“好了，我們姐妹許久未見，進屋好好聊聊吧！”
凌芷雲展現出了她的大度與從容，一手拉着滿臉不甘的夏苒苒，另一手輕輕推開門，步入屋內，彷彿要將所有的糾葛與不快暫時封存於門外。
正當兩位女子屋內私語之際，樓下傳來傅言晟的隨從的召喚，打斷了她們未盡的談話。
安州知府夏雲峯得到消息，匆匆趕到，一見凌茉回便禮貌地招呼道：“這位應該就是首輔夫人了吧，聞名已久，今日一見，果然名不虛傳！”
凌茉回輕輕點頭回應，聲音清冷而有禮：“夏知府！”
簡單二字，卻包含了對這場偶遇的所有迴應。
“爹，這位就是雲兒，我常常提起的那位，我最貼心的好朋友！”
夏苒苒一邊說着，一邊急切地拉過凌芷雲，彷彿生怕錯過任何一秒介紹兩人的珍貴友誼。
夏雲峯，歷經官場浮沉多年，對那些明裏暗裏的規矩自是熟稔於胸。
他心中難免責怪夏苒苒在這個場合下如此直率，但多年的交際手腕讓他面上不動聲色，只朝凌芷雲微微頷首，那禮貌中帶着的距離感，如同冬日裏的一層薄冰，讓人難以忽視。
凌芷雲感受到了這份微妙的寒意，卻只能強顏歡笑，既要維持住作爲好友應有的愉悅，又不可流露出絲毫的不滿或尷尬。
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那份極力保持的笑容，背後藏着不易察覺的堅韌與無奈。
夏苒苒看上去似乎比凌芷雲更加不悅，眉頭緊皺，眼裏閃爍着對父親態度的不解與不滿。
“我們暫時安置於此，未來幾日，首輔大人及各位夫人將在此下榻，雲兒，有任何需求儘管向我提出。”
夏雲峯語氣溫和而周到，試圖彌補剛才的疏離感。
隨着馬車緩緩啓動，向着府邸進發，車廂內，夏苒苒終於忍不住抱怨起來：“爹，您剛才爲何對雲兒那麼冷淡呢？這讓雲兒和我都下不了臺啊。”
夏雲峯面色凝重，低聲教育道：“你有所不知，凌芷雲畢竟名份上是側室，正室當前，側室怎能過於耀眼？這關乎我的仕途，你可明白？”
夏苒苒噘起嘴，反駁道：“雲兒並非凡俗之輩，她出自將門之家，也是名門正室之女，何須低人一等？”
夏雲峯搖了搖頭，語帶嘆息：“既是出身正室，卻又甘願爲側，與自己的姐姐爭那一點點寵愛，這難道不是自貶身份嗎？又能怨誰呢？”
“爹，您真是偏心！老是向着凌茉回！可凌茉回用的手段，世人皆知不光彩，而云兒，才是首輔真正放在心尖上的人！”
夏苒苒正義的面龐透露出對真相的堅持。
夏雲峯聞言，眼神微動：“此話當真？”
“千真萬確！雲兒親口所言，絕無虛言！”
夏苒苒眼神堅定，不容置疑。
夏雲峯半信半疑地點了點頭，心中波瀾起伏。
馬車抵達府邸門前，卻意外遇見了軍隊的使者。
“怎麼回事？”
夏雲峯快步上前，神情焦急地詢問。
一位身着甲冑，英姿颯爽的副將回答：“魏世子不慎負傷，特地送來府上修養，望夏知府能多加關照。”
夏雲峯即刻應承下來，深知無論是平西王、傅首輔，還是沈家的少將軍，他都得罪不起，只能小心應對。
凌茉迴心中正牽掛着魏若明，沒想到竟如此迅速地便能與他相遇。
“世子！”
凌茉回剛欲邁步上前，手臂卻被傅言晟緊緊握住，阻止了她的行動。
凌茉回回眸，怒視着傅言晟，卻見他溫柔地拉着自己，緩緩向前：“世子傷勢未愈，需靜養爲上，茉回，莫再擾了世子休憩。”
魏若明輕輕哼了一聲，以一種故作輕鬆的姿態，一瘸一拐地步入內院，言道：“本世子身體結實，無需首輔大人費神。”
凌茉回拼命想要掙脫傅言晟的束縛，卻驚覺他的手指如鋼鐵鑄成，牢牢扣住了她的手腕，無法輕易逃脫。
“雲兒，我先去看看世子，晚上再來陪你玩！”
夏苒苒的心中如同被魏若明這個名字牽絆住了千絲萬縷，一時間，她的眼裏似乎只有那道身影，竟無暇顧及身邊略顯失落的凌芷雲，便急匆匆地追隨着自己的心，向着魏若明的方向而去。
凌芷雲見狀，嘴角揚起一抹淺笑，彷彿早料到這一刻的到來。
她輕盈地邁步向前，纖細的手指輕輕搭上了傅言晟那未被繁忙佔據的臂彎，動作溫婉而自然：“言晟，我們也進屋吧，別讓知府大人久等了，畢竟禮數還是要周全的。”
語畢，她眼底流轉着不易察覺的狡黠，似乎有什麼計劃正在悄然醞釀。
“凌茉回，你別在我面前玩什麼把戲，我們之間的事還沒了結。”
傅言晟的聲音低沉而帶着不容忽視的警告，眼神銳利如鷹。
說完，他不着痕跡地從凌芷雲的挽扶中抽離，大踏步邁進府邸，背影顯得決絕而孤傲。
僕人細心地爲衆人分配着房間，手指逐一指着雕樑畫棟的廂房：“這位是首輔大人與夫人的居所，而緊鄰其旁的，則是雲姨娘的雅室。”
隨着安排結束，凌芷雲的臉色不由自主地籠上了一層淡淡的陰霾，似乎這些安排觸動了她心中的某些不願觸碰的角落。
凌茉回的心情同樣複雜，如同五味瓶被打翻，各種滋味交織在心頭。
知府的這一番安排，究竟意欲何爲？
竟然將她與傅言晟置於同一屋檐之下，這究竟是巧合還是有意爲之？
爲了掩飾內心的慌亂，凌茉回故意裝出一副雲淡風輕的模樣：“哎呀，妹妹向來最擅長於照顧夫君的起居，這間房自然應當由你來打理。我就安心住在隔壁吧，也好有個清淨。”
言語間，她只盼望着能有一片屬於自己的寧靜，與傅言晟共處一室，對她來說，無疑是難以承受之重。
然而，傅言晟的一句話，卻輕易地擊破了她的希冀：“不必，我還是習慣了由夫人來照料我的生活。”
話語平靜，卻字字如錘，直擊凌茉回的心扉。
她暗自發狠，心底暗自磨牙，你習慣，我可從未習慣過你的靠近！
“夫君，若有什麼需要，儘管吩咐便是，我隨叫隨到。”
凌茉回的話語中帶着一絲不易察覺的倔強。