思緒收回，謝淮將几案上的信紙裝入信封中。
他想了想，又從首飾匣中取出一只紅玉瑪瑙簪子。
這一次他特地找了玉雕師傅請教，那簪子末端雕刻的花枝比起上一支要生動精緻了許多，總算是能看出來雕的是何物了。
幾朵木棉花如同秋日裏一團團鮮明活潑的火焰，躍上枝頭，在陽光下閃着耀目的光芒……
謝淮將信件和髮簪一併交給竹二，吩咐他派人將東西送至寧州。
寧州這邊，水患雖已過去，但瘟疫又起，家家戶戶都燒起了艾草，城外也時不時地有流寇流竄，弄得人心惶惶，百姓都不敢輕易獨自出城。
魏家二房如今如同熱鍋上的螞蟻，急得不行，變着法子想辦法與錦繡莊的人搭上關係，自然也就沒有功夫去招惹葉柔。
“真的不能通融一下嗎？我們魏家是很有誠意的，能不能請你們一品娘子賞臉吃頓飯？”
魏二夫人因着大房李家與薛司馬的關係，好不容易才踏進了錦繡莊的大門。
她滿臉陪笑地討好着眼前的管事，就是爲了能見到一品娘子。
錦繡莊的繡女共分爲三個等級。
一品娘子一位，繡技不用說，平時負責指點莊中繡娘，就連達官顯貴也使喚不動，由京中直接指派。
二品娘子三位，是爲了培養接替一品娘子而設立的，只爲身份地位顯赫之人服務。
剩下的則都是三品娘子。
平日裏，管事是不屑於搭理這些小商戶的，但如今這人與薛家有些關係，他不得不給幾分面子：“我們一品娘子這幾日正忙着準備錦央節的繡品，不在莊中，這位夫人若有什麼事，且再等等吧。”
魏二夫人有些失望，但也知道急不得。
她正要告辭，眼珠轉了轉，一咬牙從兜裏掏出一錠銀子悄悄塞給管事：“既然一品娘子不在莊中，可否告知她的住址，我親自上門拜見。”
管事看了看那銀子，有些捨不得，最終還是收下了，只透露一句：“一品娘子住在清水巷中，具體是哪一戶人家還得夫人您親自去尋了。”
清水巷？
魏二夫人愣了愣。
這巷子她熟，她那個可惡的前兒媳也住在那裏。
不過這一品娘子自然不會是葉柔。
……
魏府裏被二房鬧得烏煙瘴氣，魏老夫人的院子僻靜倒沒什麼影響，但蘇怡言的院子離二房近，難以避開。
剛好她生意上與人有往來，索性搬來了自己的宅院小住，順便避開魏府的人。
這段時日葉柔太忙，昭昭暫時放在蘇怡言的別院裏照看着。
小紅如今是小孩心性，與昭昭一大一小玩在一塊兒倒很是和諧。兩人都頗得蘇怡言真傳，喜歡蹲在地上安安靜靜地數螞蟻。
蘇怡言則弄了個搖椅擺在涼亭裏，給昭昭做彈弓玩。
小黑饒有興致地瞧着搖椅上的女子：“你怎麼給小丫頭做這個？這是男孩子喜歡的。”
“誰規定女孩子不能玩彈弓了？再說了，學會這個，出門遇到壞人還能保護自己。”蘇怡言頭也不擡，認真擺弄着手中的彈弓。
當年京城的那條巷子中，她便是用彈弓將帶頭的那個男子眼睛打傷，才有了逃命的機會。
“就憑這小小的彈弓？”小黑不由得笑出聲。
他在戰場上經歷過生死，見慣了刀劍，這小玩意兒的確是小兒科了。
蘇怡言突然擡眼問他：“想嚐嚐蛇羹嗎？”
“什麼？”
小黑還沒反應過來，便聽“砰”地一聲，一顆石子飛速彈射了出去，彷彿擊中了什麼。
余光中，有東西從樹上掉了下來。
蘇怡言揮揮手：“拿去給後廚吧。”
小黑走過去，看着地上被一擊斃命的竹葉青，張了張嘴，說不出話來。
他側過臉，目光落在這位看起來依舊嬌軟的魏府大小姐身上，眼中閃過好奇與驚訝。
這個準頭和力度，他倒是小看她了……
夜幕時分，小院的門被突然被敲響了。
“不好了，咱們那邊那批藥材從碼頭卸下來後，運往城門的途中被流寇劫走了！”
如今水患過後，各地瘟疫橫行，蘇怡言提前從外地調集過來的藥材就成了香餑餑。
很快，官府也得知了這個消息。
寧州知府本就盼着這批藥材以解寧州燃眉之急，如今藥被劫瞭如何能不急？
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“山中地勢複雜，流寇十分狡猾，若此時派出官兵，定然會打草驚蛇。”
小黑向蘇怡言提議，他與小紅先前去查探，官兵在山下埋伏，等他們二人的消息再行動。
蘇怡言看了看還在一旁天真無邪地啃冰糖葫蘆的紅衣俊美男子，嘴角抽了抽，眼中盡是懷疑：“你確定……他也要去？”
“放心吧，他只是傻了，又不是不能打了！”小黑信誓旦旦。
小紅也衝蘇怡言揚起一個純真的笑容，嘴裏還叼着一顆紅豔豔的山楂。
蘇怡言：……
她怎麼覺得有些不靠譜呢？
前腳小黑和小紅蒙面出城查看，後腳蘇怡言就收到了一封綁匪的信。
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展開信件，蘇怡言只覺得頭疼。
壞消息：王子安被綁了。
好消息：贖金只要一百兩銀子。
王子安捨不得銀子，謊稱自己是魏府的窮親戚，綁匪覺得他只值一百兩銀子，也算是給蘇怡言省錢了。
……
“你竟然親自來接我，好感動……”
王子安到底還是京城中的公子哥，沒有吃過這種苦，此時看見蘇怡言就像是看見親人一般。
蘇怡言嘆了口氣：“你難道看不出來我是被綁來的麼？”
她真是倒黴透了，送個贖金的功夫，無意間臉上的易容被綁匪發現了。綁匪覺得她的姿色比一百兩銀子要值錢，如今打算將她捆上山當壓寨小夫人。
王子安是被一掌劈暈拖上山的。
蘇怡言的待遇就好了許多，幾名身強力壯的年輕綁匪擡着轎子將她送上了山。
“大當家的，您猜咱們給您帶什麼好東西來了？”綁匪們大老遠就衝着山門興奮地叫嚷着。
那大當家一見蘇怡言，心中暗罵一句，嚇得讓手下趕緊將人藏起來。
可惜已經來不及了。
第二小章
“哎喲哎喲……”
大當家的耳朵被一只肥碩的手拎着提了起來。