“咱們東家辛苦經營這茶樓，又不是開設什麼慈善堂。
難道就因爲是母叔，便可以堂而皇之地不付銀子？
諸位都是明白人，大家來評評這個理兒。”
衆人紛紛點頭應和：
“掌櫃的說得在理！若每有親戚前來便隨意免單，這茶樓遲早得關門大吉！”
“就是啊，誰家還沒幾個親戚？
照這樣下去，但凡沾親帶故的都來吃白食，這生意還怎麼做喲！”
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沈浩然的幾個同窗面面相覷，面露難色，皆覺此事尷尬棘手，不便貿然置喙。
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此刻。
沈浩然的臉色黑如鍋底。
他湊近劉琴芳，壓低聲線，話語中帶着幾分隱忍的惱怒問道：
“母親，她可曾言明此桌不用付賬？”
這個她，誰都明白指的是誰。
劉琴芳像是被這話問住了，神情一滯，滿臉驚愕。
細細想來，沈千瑤好似的確未曾提及這桌免單之事。
可她心中又暗道:老夫人那桌都免了，自家這桌又怎會例外？
沈浩然見劉琴芳這個樣子，瞬間明白，她母親被沈千瑤擺了一道。
正在這僵持之際，數名侍衛大步流星地踏入有間茶樓。
爲首的侍衛身姿挺拔，眼神犀利如鷹，高聲問道：
“掌櫃的，聽聞有人在此鬧事？”
那威風凜凜的氣勢，彷彿誰若稍有異動，便會被即刻拿下。
掌櫃的見狀，連忙擺了擺手，恭敬地說道：
“侍衛大人，且稍安勿躁，此事尚在解決之中。”
說罷，他轉而看向劉琴芳，微微欠身，
“夫人，還請您將賬結了吧。否則，在下也只能按規矩行事，叫人來處理了。”
沈老夫人一直眯着眼坐在一旁，眼神雖已渾濁不清，
但歲月沉澱下的閱歷，讓她一眼便認出，這些乃是攝政王的親衛！
她心中一凜，旋即展顏笑道：
“掌櫃的，瞧這事兒鬧得，許是我那孫女疏忽了，未曾與你們交代明白。
此番便罷了，這十二號桌的賬，我們這就付了。”
說罷，她又側過頭，神情冷峻地對劉琴芳呵道：
“還磨蹭什麼？還不快付銀子！”
劉琴芳滿臉不甘，囁嚅着喚了一聲：“母親！”
恰在此時，人羣中忽有人高聲道：
“瞧！那不是三皇子的愛妾嗎？
我前日還親眼見她與三皇子在這茶樓的二樓用膳呢！”
“這……不會吧？堂堂三皇子的妾室，竟也妄圖吃霸王餐？”
“這若是傳揚出去，豈不是要折損三皇子的威名？”
衆人頓時議論紛紛，言語間滿是驚訝與不屑。
沈千蘭聽聞此言，頓覺如芒在背。
不由得將頭埋得更低，恨不得尋個地縫鑽進去。
她那原本低垂的眼眸之中，恨意洶涌而起，仿若能將人吞噬。
心中暗自咒罵：好一個沈千瑤，竟敢如此戲弄我們，這筆賬，我記下了！
她何嘗不想趕緊付了銀子了事，可如今她真是一錠碎銀都不拿不出來！
她所有的銀子，早已被母親悉數拿去，換了那踐人母親的嫁妝。
想到此處，她藏在袖中的雙手不自覺地緊握成拳。
指甲深深嵌入掌心的嫩肉之中，鮮血滲出，
她卻渾然不覺疼痛，滿心皆是對現狀的憤懣與無奈。
今日之事若當真傳入三皇子耳中，自己日後在王府的日子，怕是更加艱難……
劉琴芳亦是滿臉窘迫，囁嚅着向老夫人求情道：
“母親，兒媳如今身上哪裏還有銀錢……”
衆人見狀，頓時一片譁然，七嘴八舌地數落起來：
“呸！沒錢還敢來這大搖大擺地吃喝，還點了滿滿一桌，真是臉皮夠厚的！”
“就是就是，瞧瞧這陣仗，碟子都快堆成小山了！
莫不是餓了好幾輩子的餓死鬼投胎？這般行徑，也不嫌丟人現眼！”
“實在是太不像話了，真給咱大家夥兒丟臉！”
這些話語像一把利劍般，直直插入劉琴芳的心窩，她只想快點付了銀子馬上走人。
慌亂的目光再次急切地望向沈老夫人，聲音帶着一絲顫抖與哀求：
“母親，您就幫兒媳付了這銀子吧，可好？以後兒媳還你便是。”
沈老夫人眼神閃躲，不自在地將目光移向別處，囁嚅着說道：
“你也知道，老婆子我那些銀子都是辛苦積攢下來的棺材本！
平日裏省吃儉用，哪還有什麼多餘的銀子啊。”
她心道:這足足十一兩呢！
況且這劉氏也是自作自受，誰讓她點這麼多，惹出這等麻煩事來。
此刻她親兒子、親女兒都在一旁，怎麼反倒指望起自己這個老太婆來了？
劉琴芳聽聞此言，絕望地閉上雙眼。
片刻後，像是抓住最後一根救命稻草般，又將目光投向沈浩然，眼中滿是期許：
“浩然啊，你瞧這事兒鬧的，你能不能向你的同窗借一借銀子，先把這賬給結了？”
那幾個同窗一聽這話，頓時面露難色，紛紛開口推脫。
“沈兄，你也是知道的，我們家家境都一般，況且家裏管得極嚴。
平日裏我們上酒樓吃飯，頂多也就點一兩個菜，身上哪有這麼多銀子啊。”
“是啊，沈兄，實在是愛莫能助啊……”
其他人也隨聲附和着。
沈浩然目睹眼前這混亂、且尷尬的場景，胸膛中的怒火仿若被澆上了熱油。
熊熊燃燒，愈演愈烈。
此時，他對劉琴芳涌起了一陣強烈的嫌棄與惱怒之感。
平白無故地招惹出，這般丟人現眼的事情，讓他日後在同窗面前，還如何擡得起頭來？
“哼！既然如此，那就休怪我們不客氣了。
來人吶，把這二人押去衙門，讓官府來好好治治她們！”
翊十一等數位暗衛大步向前，作勢要擒拿劉琴芳和沈千蘭。
沈浩然見狀，急忙上前阻攔，卻被暗衛輕而易舉地一把推開。
他一個文弱書生，哪裏是這些訓練有素的暗衛的對手。
沈千蘭也瞧出了端倪，這些侍衛，分明就是沈千瑤身邊的那幾十名親隨。
無論沈千瑤身處何方，他們就如影隨形地護衛在側。
沈千蘭心中暗自叫苦，她心裏清楚，這些人必定是攝政王的侍衛。
那可是在邊疆歷經戰火洗禮、從屍山血海中拼殺出來的精英人物！