羯羚關的冬天很漫長。
在別的州府，愛俏的小娘子已將大氅裏面偷偷換了春裳，與交好的小姐遊園賞花辦詩社時，羯羚關仍然被厚厚的冰雪覆蓋着。
燕州知府萬鐸的到來，給烏索傳遞了一個重要的信號。
不到天黑，烏索的鄉紳富戶便有好幾家運了糧食過來，加入到廖家的粥棚之中。
各家也都派了僕從過來幫忙。
人手一多，廖華裳便閒了下來，開始與父親母親篩選護院和僕婦。
龔萬里帶着人，年前一個月共開了三十多畝地。等天氣回暖、冰雪消融，就需要往地裏追肥、鬆土。
廖魁兄弟幾個都不是莊稼把式。除了廖魁，別人對種地幾乎一竅不通。
就算會，這麼多地，單靠他們一家，也種不完。
請人臨時幫忙是不行的，大家夥兒都有地要種，時令一到，農戶家中沒有閒人。
來粥棚的都是窮苦百姓，好多人連飯都吃不上，得知有人要僱傭他們，高興都來不及。
廖魁話一出，門前立刻擠滿了報名的人。
經過這段時間的觀察篩選，溫氏做主簽下二十戶農戶，以及六個丫頭、四個僕婦和十個護院。
義學這邊同樣留了十個護院和兩戶人家，在義學幫忙做飯、灑掃、整理花木。
廖華裳也挑了兩戶人家，在酒樓打雜幫忙。
明日便是元宵節。
烏索這樣的邊關小縣，街道上也陸續掛起了彩燈，店鋪都已經開門迎客，街市上人來人往，熱鬧非凡。
一匹快馬驟然間打破了街市的安寧，如疾風般朝着縣衙方向席捲而去。
所有人都停下腳步，不約而同看向縣衙方向：從去年秋，皇上病重之後，這大梁的太平日子，似乎就要結束了！
林騁被來人手裏捧着的木盒嚇得兩腿直髮軟，讓書吏寫了文書，貼在了縣衙門外的公示牆上。
廖華裳正在酒樓後廚看着新來的張嫂歸整肉類菜蔬，鄭全急匆匆跑了進來，“家主，縣衙貼了佈告：傅恪被五馬分屍，人頭傳示九邊並彭、禹兩州，以慰因其瀆職給兩州百姓帶來的災難。”
瀆職？
廖華裳愣了愣，連忙帶着鄭全出了後廚，邊走邊問，“沒有其他消息嗎？”
鄭全想了想，“沒有。”
那就是皇上只追究了傅恪瀆職之罪，他聯手二皇子給皇上下毒，被皇上隱瞞下來了。
看來父親猜得沒錯，二皇子的確掌控了京城防禦軍事。
皇上爲了暫時穩住二皇子，將事情大事化小，讓傅恪一人將所有罪過全都承擔了下來。
謝翊就算坐上禁衛軍統領之位，短時間內，也未必能真正掌控整個禁衛軍。
所以皇上這般安排的目的，有可能是爲了讓謝翊護送四皇子離京赴藩做準備。
想到這裏，廖華裳小聲吩咐鄭全，“這段時日，你派人密切關注京城那邊來人，尤其是往關城的那條路上，一旦看到有信使經過，立刻來報我。”
鄭全沉聲應是。
這個天下，看來真得要亂了！
早在皇上密旨送來那一日，廖華裳便派人告知了潘珄和溫琅玉。
兩人都派了人回鶴州，在戰亂開始之前，將家人安全護送至到燕州府。
邊城感受不到京城的緊張氣氛，羯羚關百姓對傅恪這樣的大官的倒臺，也沒有多少感受。
在佈告剛剛貼出沒多久，很快就被人拋到了腦後。
廖華裳的鍋子店“九道齋”如期開業。
經過這兩個月的周旋經營，廖家在烏索，已經積累了不少的人氣和名望。
酒樓開業這天，就連紀嬰和林騁都到酒樓慶賀。
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每個雅間都滿客，樓下大堂也坐滿了人。
小巧的鍋子沸騰着濃香的霧氣，鍋子底下木炭燃燒正旺。
大骨湯的香味夾雜着肉香，還有牛肉火鍋底料的辛辣。將薄薄的肉片涮幾下，再蘸上用麻醬、韭菜醬和蒜泥、花生碎做成的蘸料……
肉入口，鮮嫩適口，帶着麻醬的濃香，與辣椒一起衝擊着口腔，激起更多的食欲。
再喝上一口燒刀子酒，熱氣便從五臟六腑向四肢蔓延，渾身的寒氣被驅散，汗水很快就冒了出來。
菜蔬有認識、也有不認識的，經鍋子裏的肉湯一燙，看起來寡淡無比的青菜也變得清香可口起來。
本來很多人是衝着林騁和廖家的面子來捧場，一頓鍋子沒吃完，已經由衷愛上了這種美食。
一連一個半月，天天客滿。
陶縣也有許多食客聞訊而來，更遠的餘梁也有客到。
廖華裳趁機推出自己的點心和牛乳粉，並在隔壁開了一家點心鋪子。
早在剛開業時，秦彪便與廖華裳商量，要在陶縣也開一家鍋子店。
這個建議正中廖華裳下懷，經過一個月的籌備，第二家鍋子店在陶縣正式開業。
收成仍然如烏索的鍋子店一般，秦彪佔四成，陶縣知縣劉秉佔兩成，廖華裳佔四成。
秦虎負責經營，廖華裳提供菜蔬和調料。
廖華裳在燕城和睢州的茶樓和糧食鋪子也順利開業。
二月底，京城方面有消息傳來，四皇子周琰被封爲燕王，已經在朝廷官兵護送之下出了京城，向燕城方向而來。
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就在所有人都以爲，事情在慢慢變好時，一匹來自京城的快騎信使突然進了關城。
比信使更快抵達烏索的，是方煒。
廖華裳收到消息後，一邊派人去書院給廖魁報信，一邊迅速回了後院。
兩月餘未見，方煒消瘦了不少，看來這一路風餐露宿，走得着實不容易。
他正頭也不擡、狼吞虎嚥吃着春燕煮的羊肉湯面。
廖華裳進門，方煒迅速將口中湯面嚥下，快速說道：“二皇子反了，他軟禁了皇上，聲稱皇上病重，由他臨朝理政。”
“朝中重臣和各省總督留京家眷都被召進了宮。如今京城全城戒嚴，城門只進不出。”
他吃得太快，不小心打了個倒嗝，緩了緩才說道：“在下臨出城之前，皇上讓謝翊告訴在下，說讓你留意紀嬰動向。若有異動，可將其斬殺，由副將程裏暫代將軍一職。”
