母女兩人出了錢莊，先去了首飾鋪子，給廖施買了一根金簪子。
又去買了一些點心和茶，還有木炭、米面菜肉等吃食。
最後租了一輛驢車，將東西拉了回去。
回到院子，沒想到還不到下工的時候，廖忠已經回來了。
莊氏看着一臉菜色的廖忠，臉上閃過一抹尷尬之色，“大兄弟怎的這麼早回來了呢？”
本來還想着將這些東西先提前偷偷放到屋裏，沒想到竟被撞了個正着。
這些東西既然他見了，說不得就得分給他一份。
廖忠捂着嘴咳了兩聲，有氣無力道：“身子有些不適，便提前回來了。大嫂子這是？”
不是說沒銀子了嗎？
這些日子他幫人墾荒賺的錢，無論多少都填了進去。
爲了租這座院子，他還跟娘子桑氏發生了爭執。桑氏一氣之下辭了工，不知道帶着兒子去了哪兒。
莊氏訕訕說道：“良妃娘娘不是跟着四殿下來燕城了嘛，娘娘知道我們在這兒，派了個嬤嬤過來。見咱們過得艱難，便留下了一點銀子。”
廖忠眼神微黯，“大嫂子若有了銀子，能不能先給兄弟幾兩？年前兄弟從孩兒他娘那裏拿了……”
廖施一把扯開莊氏，衝上來就是一通搶白，“哎呀你這人怎麼這麼囉嗦？不是跟你說了嘛，就留了一點點銀子。母親買的這些米面，你不也吃的嗎？”
“天天把銀子掛嘴邊上，唯恐我們不還了似的。你要覺得委屈，大可以離開呀，真當旁人離了你就過不下去了？”
廖忠憋得滿臉通紅，好久才說道：“大嫂子，不是兄弟不信您。您看，要不先少給一點也行？”
他確實不想繼續下去了，實在太累了。
他撐不下去了。
可他就這樣走了的話，萬一那些銀子，莊氏最後不認了可怎麼辦？
廖施瞪着眼睛，還要再說，被莊氏一把拉住，“好了施兒。你忠叔說得沒錯，咱們虧欠他們家太多了。”
莊氏從手帕裏抽出一張十兩的銀票遞給廖忠，“娘娘確實沒給多少，今日買這些已經花去了不少。忠兄弟對我們家有恩，我們也不能忘恩負義。”
“妾身手裏所剩也不多，這十兩銀子，忠兄弟先給弟妹送過去。別再因爲銀錢，讓忠兄弟夫妻離了心。”
莊氏看着廖忠突然漲紅的臉，笑着說道：“忠兄弟放心，這十兩就算是利息。妾身以前答應給忠兄弟的，以後還是會一文不少兌現。”
廖忠捏着銀票，突然就有些不是滋味：他可能就是太累了。這樣的日子一天天沒個盡頭，還不知道她們家何時才能翻身。
本想着能要回一點是一點，沒想到大嫂子二話不說就給了他十兩銀子。
是他小人之心了。
那句“因爲銀錢夫妻離心”的話，像一記耳光狠狠抽在他的臉上。
把他臊得擡不起頭。
他也覺得，桑氏整日因爲這些銀錢跟他鬧，多少是有些不識好歹。
莊夫人都能跟宮裏的娘娘交好，人家娘娘剛到燕城，立刻就派了嬤嬤來送銀子。莊氏有這番能耐，還能賴賬不還？
看到時候他拿着幾百兩銀票，遞到桑氏面前的時候，桑氏還有何話說。
廖忠心下一橫，將要將銀票遞回去，莊氏已經笑道：“我們都是婦道人家，這些東西又重，還得麻煩忠兄弟幫忙搬到屋裏去。”
廖忠爽快答應，連忙將銀票塞進腰間，扛起一袋米就去了西捎間。
他本來就有些不舒服，頭暈腦漲、渾身乏力。來回搬運兩趟後，脫力越發厲害。扛着兩袋面往屋裏走的時候，眼前一黑，一下子摔倒在門框上。
莊氏哎呀一聲，連忙跑過去，關切問道：“忠兄弟，你沒事吧？”
廖忠摔了一下後，很快就緩了過來，連忙站起身道：“沒事。”
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“那就好，把面放到那個架子上吧。”
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莊氏眼尖地看到廖忠手背上被磕破了皮，哎呀一聲道：“忠兄弟的手怎麼流血了？”
廖忠剛要說沒事，就聽莊氏說道：“小心些，別把血滴到面上了。”
廖忠心裏一涼，將手背隨意往身上一擦，轉身出了屋。
他搬完面粉，又將兩簍木炭和兩簍石炭搬進屋，已是累得滿頭大汗、臉色煞白，兩條腿都在簌簌發抖。
莊氏笑道：“真是多虧你了忠兄弟。今日你就別做飯了，到時我讓人給你送屋裏去。看你臉色不好，還是得多休息。”
廖忠感動不已，連忙哎了聲。
回到屋一躺下，廖忠就覺得自己不行了。
他像在冰火兩重天裏來回打滾，一會兒凍得要死，一會兒又熱得要命。
迷迷糊糊中，他彷彿聽到有人在敲門，聽到有人走了進來。
鼻息間，好像聞到一股豬肉燉白菜的香味……
然而他睜不開眼，更起不了身，暈暈乎乎間，又睡了過去。
莊桓三兄弟陸續回到宅子時，飯菜已經端上了桌。
莊桓邊擦手邊看向飯桌，笑道：“今日倒是豐盛。”
有種吃了上頓不要下頓的感覺。
桌上是一大盆豬肉燉白菜。
這時節的大白菜已經開始發芽，不怎麼好吃，所以裏面只有零零星星一點白菜，大塊的豬骨頭像小山一樣堆在湯盆裏。
莊氏招呼大哥坐下，將筷子遞給他，“今日良妃娘娘過來，送了些銀子給我們。正好去街市上買了豬骨，我們全家改善一下伙食。”
這些日子他們吃得清淡，人人都是一臉菜色。
莊桓問道：“廖忠兄弟還沒回來嗎？”
莊氏道：“晌午就回來了，說是有些累，睡下了。方才雯兒已經將菜給他端了過去。”
莊桓點點頭，遂不再問。
南倒座裏，廖忠睡夢裏出了一身的汗，口乾舌燥，想要爬起來找點水喝，結果頭暈得厲害，剛欠起身，又倒了下去。
眼下也不知是什麼時辰。屋子裏漆黑一片，沒有半點人氣。桌上的菜早就涼透了，連空氣都是冰冷的。
他透過窗子，看着外面墨色的夜空，有風從破舊的窗布縫隙吹了進來，陰靈一樣鑽進他的衣衫。
他用力裹了裹被子，不期然想起在鶴州時，有一次他生病，娘子桑氏整夜守在他身邊的情景。
那一晚的燭光，是他這輩子所能見過最溫暖的光。
他明明有老婆有孩子，卻爲了一份不知道能不能實現的報酬，拿着用命賺來的錢，去供養一家子毫無關係的人。
自己拿錢租來的房子，上房供別人住着，他卻只能像個下人一樣，住在下人才住的倒座裏。
別人再難，仍然衣食無憂，自己的妻兒卻不知在何方……
在這個深夜裏，兩行遲到的悔恨的濁淚，緩緩流下漢子滾燙的臉龐。