武宗帝微微頷首，手一揮，下達了命令：“宣京兆府尹覲見。”
宮門外，京兆府尹早已恭候多時，接到聖旨，便匆匆步入內宮。
“微臣叩見皇上，這是今日審訊所得關於首輔遇刺一案的初步結果，請皇上詳閱。”
京兆府尹雙手呈上案卷，那份沉甸甸的文書似乎承載着不可言喻的祕密。
武宗帝的目光掠過案卷，神情逐漸凝重，最終猛地一沉，手中的案卷被重重拍在桌上，發出沉悶的響聲：“夏苒苒，你好大的膽子，竟敢對當朝首輔夫人下手！”
夏雲峯聞聲，身子一軟，跪倒在地，急切地辯解：“皇上明察秋毫，這中間定有誤會！”
“證據確鑿，供詞清晰，夏大人還打算如何狡辯？”
武宗帝的冷笑如同寒風般凜冽，“策劃襲擊首輔，你女兒難辭其咎！”
“皇上饒命！”
夏雲峯的聲音顫抖，滿是無力與無奈。
這時，武宗帝的眼神溫和下來，關切地轉向傅言晟：“愛卿，你的傷勢可有所好轉？”
傅言晟欠身施禮，眉宇間已有幾分輕鬆：“感謝皇上關心，微臣的傷已無大礙。”
他的目光不經意間掠過夏雲峯，似是無意卻又帶着深意，隨即從袖中緩緩抽出一份奏摺，“皇上，臣還有一事稟報，夏雲峯涉嫌賄賂京城官員，意圖通過財帛干預朝政，望皇上明鑑！”
夏雲峯如同遭受雷擊，悲痛未散，又添新愁，一時之間，只覺天旋地轉。
“皇上，臣絕無此事，這是天大的冤枉啊！”
武宗帝並不理睬夏雲峯的哀求，自顧自地展開了那份奏摺，一頁頁仔細研讀。
夏雲峯緊張得幾乎窒息，連呼吸都變得小心翼翼。
“夏雲峯，你真是膽大妄爲，罪無可恕！”
武宗帝猛力將奏摺擲到夏雲峯面前，震得人心驚膽戰。
夏雲峯顫抖着手接過奏摺，一字一句讀罷，全身的力氣彷彿被抽乾，幾乎癱軟在冰冷的地面上。
傅言晟怎麼可能知曉他收受了山川縣令的賄賂？這份罪證本該被他牢牢掩埋，爲何竟會重見天日？
傅言晟嘴角勾起一抹冷笑：“你以爲前任縣令的垮臺就能掩蓋一切？你還是太小看了我。”
夏雲峯絕望地闔上雙眼，跪在地上，聲嘶力竭地哀求：“皇上開恩！微臣願意獻出所有家財，只求皇上饒恕微臣和家人性命！”
武宗帝輕輕揮手之間，一股不容置疑的威嚴散發開來，夏雲峯的身體尚未做出反應，便已被訓練有素的侍衛迅速而無聲地拖拽出門外，留下一陣衣物摩擦地面的細微聲響，在空曠的大殿內迴盪，彷彿是權勢之下微不足道的哀鳴。
“你還記得是誰力薦夏雲峯踏入京城的門檻嗎？”
武宗帝的語調輕描淡寫，卻暗含着探究與不滿，他一邊悠然品茗，茶香在空氣中緩緩瀰漫，與這緊張的氛圍形成鮮明對比，讓人不由自主地屏息。
聞言，一旁侍立的太監連忙趨前，姿態恭敬至極，近乎耳語般細聲回答：“陛下，是掌印太監趙公公，鄧貴平大人。”
太監的聲音雖低，卻清晰可聞，透露出一絲不易察覺的忐忑。
“鄧掌印嗎？真是有趣！”
武宗帝的眉宇間多了幾分沉思，手中的茶盞輕輕放下，眼神卻越來越凝重，似乎在心中權衡着什麼重要決策。
隨即，他果斷下令：“宣鄧貴平覲見！”
不多時，門外傳來小太監清脆而恭敬的通報：“掌印太監趙公公到！”
隨着通報聲，鄧貴平身穿一襲華貴的紫色錦袍緩步走進大殿，他的出現彷彿爲這肅穆的空間帶來了一抹不同於常的亮色。
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面容清秀而不失英氣，紅脣皓齒在燭光下更顯分明，挺拔的身軀在衆多彎腰駝背的宦官中尤爲突出，透露出一種文人墨客般的書卷氣息，與任何貴族相比都毫不遜色，甚至有過之而無不及。
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隨着他的行走，一縷淡淡的薄荷香氣隨風飄散，讓整個大殿都彷彿變得清新了幾分。
當鄧貴平從凌茉回身邊經過時，那一抹清新的香氣讓凌茉回不由自主地側目，心中驚訝不已。
如此文質彬彬的青年，竟然就是傳說中那位深得皇上信賴的鄧掌印，這若非親眼目睹，定會讓人難以置信。
武宗帝微微示意，身旁的太監連忙將那份關鍵的奏摺遞給了鄧貴平。
鄧貴平接過奏摺，態度從容，眼中閃過一絲精光：“陛下，恰好奴才這裏也有一份奏摺，懇請陛下垂閱。”
武宗帝神情中流露出一絲好奇，但語氣依舊平和：“呈上來。”
只見鄧貴平從袖中取出另一份奏摺，呈遞給皇帝，武宗帝僅一眼掃過，面色驟變，其中的內容顯然出乎他的預料。
鄧貴平適時解釋道：“陛下，這些是夏雲峯不久前試圖用來賄賂奴才的京城三處宅院的契約。其出手之闊綽，實在令人咋舌！”
“京城三座宅院，夏雲峯的膽量和手腕確實不可小覷。”
武宗帝輕聲感嘆，而鄧貴平則輕輕點頭贊同，繼續說道：“的確，當時奴才亦感震驚，由此推斷，夏雲峯背後必定還隱藏着更多不可告人的貪腐行爲。因此，奴才提議先將他調至眼皮底下，於京城中慢慢查探，以免他在安州偏遠之地，我們難以徹查。”
此言一出，滿座皆驚。
鄧貴平的精明與決斷，讓他在瞬間便將夏雲峯的底牌悉數曝光，手段之老辣，令人暗暗咋舌。
面對武宗帝的狐疑目光，鄧貴平從容應對：“微臣原打算待事情查明後再詳盡稟報陛下，至於夏雲峯的那三套宅院，微臣未動分毫，只待時機成熟，全部呈獻於陛下您的面前。”
話音剛落，鄧貴平彷彿變魔術般從袖中掏出那幾份地契，武宗帝滿意地點了點頭，命小太監接過，讚許道：“看樣子你的確費了不少心力，此事朕便不再追究了。”
正當傅言晟欲言又止之際，鄧貴平忽然跪地，以示感激：“多謝陛下寬宏大量！”
傅言晟欲言又止，最終還是將到嘴邊的話嚥了下去。
朝堂之上，他與鄧貴平之間的明爭暗鬥持續多年，雙方互有攻守，卻始終難以徹底壓倒對方。