蘇妙雪急中生智道：“爹，你饒了我們吧，這都是娘當年犯的錯，我們是無辜的啊！再怎麼說，我們都是您親手帶大的，以後肯定會孝順您的！”
“對啊，爹，您要罰就罰娘吧……”蘇耀祖在一旁附和道。
王氏氣得渾身發抖，她竟然養了這麼兩個白眼狼。
“那就將王氏沉溏，蘇妙雪和蘇耀祖在家中面壁思過……”
蘇父轉頭徵求魏氏的意見：“你覺得呢？”
魏氏一直走的是人淡如菊路線，這會兒自然淡淡道：“全憑老爺做主。”
蘇怡言當年在京城吃的那些苦魏氏自然無法感同身受，只覺得人左右都死了，還計較這些做什麼。
不讓丈夫爲難，一家人和和睦睦的才是最重要的。
得了蘇父的吩咐，幾名力氣較大的下人將王氏裝進了豬籠，擡着她出了府。
一直到了郊外的水塘邊，幾人將她連人帶籠子撲通一聲扔進了水裏。
王氏在水中不斷掙扎着，又髒又臭的水一點一點沒過她的頭頂，直到最後再也沒有一絲聲響……
王氏死了。
那屍身在水中都泡發了，面容可怖，蘇妙雪和蘇耀祖看完當場就吐了。
“妙雪，耀祖，你們兩個孩子到底是我看着養大的。如今就在府中幫忙做事吧……”
蘇父面上和善，眼中閃過暗芒。
兩人皆被王氏死狀嚇到了，連連點頭。
府中的房間雖然很多，但兩人被安排住在最差的下人房，吃食也是殘羹剩飯。
不僅如此，兩人還負責每日浣洗全府上下的衣裳，累得直不起腰。
蘇耀祖哪裏做過這種粗活，衣裳稀爛了幾身，被罰着不能吃飯，他第一次嚐到餓肚子的滋味。
蘇妙雪更是不敢再出門，生怕遇到那些熟悉的世家小姐，受到奚落嘲笑。
畢竟前陣子，她可是炙手可熱的準九皇子妃，沒少在這些人面前顯擺得意。
不過他們覺得蘇父就是一時生氣，左右他也沒有別的子嗣，之後定然還會像從前那般對他們好。
他們只要再忍忍，再忍忍就過去了……
王氏的死訊傳到了皇后耳中。
替兄長上了一柱香後，皇后心中那團鬱氣卻依舊沒有消散。
“王氏的那對野種蘇家居然還留着，要不要老奴暗中……”金嬤嬤做了個抹脖子的動作。
皇后按了按太陽穴：“再等等。有時候人活着，比死了更難受。”
那蘇父是什麼德行，她略有聽聞。
此人重利，當年對待蘇怡言這個“親生女兒”都能那麼狠，更別提那兩個野種了。
“娘娘，還有一事……”
金嬤嬤話未說完，外面傳來宮人的稟報，說是九殿下前來請安。
金嬤嬤自覺退了下去。
“母后，兒臣聽聞您身體不適，特來給您請安。”
林清墨行了一禮。
他一改往日淺色衣衫，一襲墨色直襟長袍，袖口用金線繡着祥雲紋路，腰封處懸着一只格格不入的天青色香囊。
那香囊上面，繡着兩只水鴨。
短短時日，原本清風攬月的翩翩少年郎，如今削瘦了幾分，五官更爲立體，眉宇間少了溫潤清澈，多了幾分複雜與凜冽。
瞧見自己這個小兒子，皇后心裏愧疚又難受。
爲了找尋蘇怡言的下落，他被迫答應娶一個不喜歡的女子，以獲得統領王家軍的權利。
掌管王家軍後，他用最短的時間令衆人信服，在軍中立威。
那個向來與世無爭，至純至真的小兒子，終是被迫成長，走進了皇權的殺戮之爭。
“母后並無大礙，倒是你，護國公主那邊的搜尋可有消息了？”
林清墨愣了愣。
這件事母后一直沒有過問，他便也不提。畢竟他能感覺得到，母后對蘇怡言是十分不喜的。
見小兒子一臉戒備的模樣，皇后嘆了口氣。
她想起在圍場春獵的時候，蘇怡言那優秀的馴馬術，怎麼不算是繼承了兄長的優秀血統？
可自己當時只顧着捧蘇妙雪那個草包，還爲她做保，丟了半只王家軍，現在想起來心裏就如同吞了只蒼蠅一樣難受。
“墨兒，你要相信母后，母后比任何人都盼着她平安歸來。母后還希望你們能夠在一起成婚生子，白頭偕老……”
林清墨徹底呆在原地。
他萬萬沒想到，母后竟然會說出這樣一番話來。
“可是您之前不是還告誡兒臣，謹言慎行，不要生出妄念，兒臣與她是親姐弟……”
“之前是母后弄錯了，她與你並非親姐弟，說起來，你們二人還有婚約在身。”
林清墨整個人僵住，一臉的震驚。
他的心怦怦直跳，他以爲他這輩子都不可能再有那個機會了：“莫非，她才是……”
“不錯，”皇后接過話：“她才是你舅舅的女兒，真正的王家大小姐。所以，墨兒是不是有她的消息了？”
知子莫若母。
從林清墨的反應，皇后就隱約猜到蘇怡言那邊應該是有消息了。
“回母后，的確是有消息了，但我的人還在找……”
小鎮上的那幾人原本打算守株待兔，可等了這麼久都沒有等到謝淮的再次出現，林清墨派了更多的人向周圍的村莊主動搜尋。
“好好好！活着就好，活着就好！”
皇后一聽到這個好消息，感覺自己的病立刻好了八九分，不由得喜極而泣。
林清墨見她高興的神情不似做假，心中又安定了幾分：“母后放心，兒臣定會早日將表姐平安帶回的……”
“墨兒，這就喊上表姐了？”
連日來的擔驚受怕一掃而空，皇后也有了打趣揶揄的心情。
“母后，兒臣還有急事，先行告退。”林清墨紅着耳朵匆匆離開。
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皇后臉上笑意更甚，看來只有提到蘇怡言，她這個兒子才會變成從前的模樣。
“真是一樁大好姻緣……”皇后欣慰地感嘆道。
金嬤嬤從後殿出來：“那九殿下宮中的那個女子該如何處理？”
皇后並不在意：“不過是民間女子，看在當初她也算是救了墨兒一條命的份上，就留下當個侍妾吧。對了，方才你還有何事要同本宮說？”
“冷宮中的瑪瑙前陣子生了，是位小公主。”
“瑪瑙？”
皇后頓了頓，時間太過久遠，以至於她一時間沒想起來這個人是誰。
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