掌櫃笑道：“這個是我一個同鄉送的。說是長勢甚好，放在外面看着喜慶。”
他大方相讓，“姑娘喜歡，儘可摘着吃。只是姑娘果真認識？可千萬別吃壞了肚子。”
秦姝眼睛微微一轉，道：“掌櫃，不如我說，你做，就用這個果子，做一鍋澆頭如何？”
掌櫃有些遲疑。
秦姝笑道：“掌櫃放心，若出任何問題，小女子定賠償掌櫃一切損失。”
掌櫃連忙擺擺手。
還在依言摘了幾個西紅柿，洗淨切塊。
又在乾淨的鍋裏放了熱油，加入西紅柿稍加煸炒，加水。
等水開，將三只雞蛋打勻，慢慢澆到西紅柿湯中。
最後放鹽和芫荽。
這鍋西紅柿湯，一共澆了十來碗湯面。
在做菜的時候，秦姝注意到，掌櫃爐竈旁的案几上，放着滿滿一大罐的粗鹽。
這種粗鹽，顏色雪白，晶瑩剔透。
鹽貴米踐。
且鹽一直爲朝廷所掌握着。
販賣私鹽，是重罪。
市面上流通的鹽有兩種：一種是官鹽，公開售賣。但官鹽價格高昂，且需得去官府專門設立的鹽司購買。
便是以往的秦府，買來的鹽都用石臼砸得碎碎的。
平日裏炒菜做飯都是偏淡。
另一種是私鹽。
私鹽價格相對便宜一點。
但是要買私鹽，就得冒着被抓的風險。
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即便如此，普通百姓仍然願意冒着風險，購買價格相對便宜的私鹽。
至於生活更加窘迫的窮苦百姓，便只能自己淘制硝鹽。
像這家店，滿滿一大罐的粗鹽，就直接擺在竈臺上。
這就不是顯擺，而是豪橫了。
秦姝將目光從鹽罐上收回，招呼店裏的顧客，“來，今日，小女子請客。大家也都嚐嚐。”
開始還有人不敢吃，紅的黃的綠的顏色，看着挺鮮豔，就是不知有沒有毒。
秦姝率先吃了起來。
別的顧客見狀，也都小心翼翼嚐了嚐。
一嘗之下，讚歎聲一片，“果然好吃！”
“清香撲鼻，微酸帶甜，還有芫荽的香味，一點都不膩！”
“好吃好吃！掌櫃的，這個果子，叫什麼來着？可有種子？我要帶回去種幾棵。”
“是啊是啊，這位姑娘方才不是說，這個果子也可以直接生吃嗎？”
秦姝立刻解釋道：“這種果子，只有熟透了，全果變紅才可以吃。未曾成熟的時候的確會有輕微毒性。”
“酸酸甜甜，非常好吃。”
一個留須的中年男子走到秦姝身邊，笑着問道：“這位小友，似乎對這果子很是熟悉？”
秦姝轉頭打量着他：男子生得很是白淨，與這北關粗獷的風格截然不同。
他雖穿着粗麻裋褐，卻是一身優雅氣度。
更像是飽讀詩書的書生。
秦姝輕輕笑了，“因爲這個，是我曾經試種過的，數種菜蔬中的一種。”
男子聲音低沉和緩、如沐春風，“我家主公，曾從晉地無意中得到此類果子的種子，卻一直對種植一事不得要領。”
“小友若是得閒，能否請小友移步，咱們茶樓一敘？”
秦姝剛要站起來，那人連忙說道：“不急，小友先用飯。”
他朝秦姝拱手一禮道：“在下先去一品茶樓文竹雅室等小友。”
秦姝點頭應允。
男子剛走沒一會兒，門外又出現一人，探頭探腦朝店內看了半天。
目光在秦姝和阜瑥兩人身上打了個轉，又裝作無事人一般慢悠悠離開。
秦姝和阜瑥兩人吃完面，隨手將一角碎銀子留在桌上，起身離開。
兩人在前面走，阜瑥突然側身看了一眼，拉着秦姝的手走到一家賣珠簪的小攤前。
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他拿起一支鑲嵌着細碎珠子的珠簪，在秦姝髮髻上比劃一番，不動聲色摳下一顆珠子。
垂下手，指尖微動。
珠子無聲無息飛了出去。
只聽“哎喲”一聲，身後一丈遠，一個身穿皁衣的男子暈倒在街面上，砸翻了一個賣胭脂的小攤。
周圍的人呼啦一下圍了上去。
藉着這股騷亂，阜瑥一把攬住秦姝的腰，疾行幾步，閃進街邊的一品茶樓。
不等店小二上前詢問，阜瑥已經冷聲說道：“文竹雅室。”
那店小二一聽，連忙躬着身子往後一退，伸手示意，“客官請跟小的來。”
兩人剛進了雅室，茶樓外面的街面上，一個皁衣男子疾步跑過，伸長了脖子四處張望。
又返回茶樓，站在門口往裏看了半天無果，方悻悻離去。
文竹雅室裏，只有儒雅男子一人在坐。
男子見兩人入內，連忙站了起來，朝秦姝揖首一禮，“隨州刺史府長史賀之問參見秦節鎮。”
秦姝連忙擡擡手，“賀長史免禮。”
她疑道：“長史之前說？”
賀之問笑笑，伸手示意兩人就坐，併爲兩人斟上一盞茶。
之後才笑道：“其實下官是奉我家主公之命前來，跟節鎮見面一敘。”
“節鎮放心，下官不日前剛到隨州，這裏的人認識下官的並不多。”
秦姝微微點頭。
賀之問也不賣關子，直接問道：“節鎮可曾看到湯面館店家那一罐鹽？”
秦姝輕聲應是。
賀之問輕輕捻着鬍鬚，道：“臨北道盛產兩樣東西：一樣是鹽，一樣是鐵礦。”
“臨北道八府六十七縣，就有六處鹽井、兩處鹽池，和三座鐵礦山。可以說，整個大周朝，八成的鹽都來自臨北道。”
秦姝已經震驚到無以復加。
因爲在她的認知裏，或者說在整個大周朝所有人的認知裏，大周百姓所用的鹽，絕大多數是來自河東道的海鹽。
照理說，海鹽應該會有一股很重的雜味。
而河東道的“海鹽”，色澤潔白、幾乎沒有雜質。
也無甚雜味。
如果那些所謂的“海鹽”，是從臨北道走私出去的礦鹽和湖鹽，就說得通了。
若是賀之問所說屬實，那就不只是臨北道的官場出了問題。
就連河東道，也一樣牽扯其中。
所以，那枚小印章，應該是整條私鹽販賣線上非常重要的印信。
那些繁複的花紋，就像秦姝以前製作的貴客卡，是一種防盜防僞標誌。
只有那些細微的紋路對得上，這條私鹽的路子才走得通。