廖華裳連忙下了步廊，朝着廖贇屈膝一禮，“大伯。”
廖贇微微笑着頷首，“你祖母、爹孃，可都還好？”
廖華裳回道：“謝大伯惦記，他們都還好。”
鄭全連忙帶人拿了凳子，擺在院中倒座前。
廖贇嗯了聲，伸手示意廖華裳坐。
兩人就坐後，廖贇道：“你大伯母和三妹妹，伯父已經派人將她們安頓到了赤羚山一座寺廟中。這些日子，多虧了你時時照應着。”
莊氏母女被髮配赤羚山做苦役之後，廖華裳就託了林騁，給赤羚山農場管事送禮託了人情。
莊氏母女在那邊，只除了有地方住、不會被人侮辱作踐之外，該做的活計，一樣都少不了。
廖贇找過去時，廖施已經有了六個月的身孕，整日瘋瘋癲癲，連人都不認得。
他讓張院使開了落胎的藥，將那個已經滿頭烏髮的胎兒埋在了一塊石堰下。
又請張院使開了醒神開竅的藥方，讓莊氏按方抓藥。
莊氏對他哭訴了半天，說得都是廖氏族人、尤其是廖魁父女對她們母女的欺辱和虧待。
關於莊氏母女這大半年在餘梁做的事，廖贇也派人打聽了些，聽到的卻全都是莊氏母女的不堪。
廖贇一提到莊氏母女，廖華裳就忍不住皺了皺眉頭。
她也不想管。
但祖母說得對，到底是同宗同族的兄弟，一脈相傳、同氣連枝。若是莊氏母女受人侮辱，傳出去，整個廖氏一族臉上也無光。
但她們母女必須得接受懲罰。
廖華裳道：“當日餘梁知縣已把事情前因後果、來龍去脈調查清楚。若侄女一味護着大伯母，只怕會寒了族人的心。”
“侄女能做的，便是讓大伯母和三妹妹在赤羚山，少受些委屈。”
廖贇點頭嘆道：“大伯不是偏聽偏信之人，對你大伯母爲人，也不是不瞭解。明白侄女如此做的苦心。”
他頓了頓，又問道：“廖忠兄弟，如今如何了？”
北齊一來，百姓攜家帶口而逃。他派了人到餘梁，卻沒有找到廖忠一家。
廖華裳道：“二叔原本就得了風寒，又被大伯母誣陷入獄，耽誤了病情。在戰事發生之前，一直在家休養，裏裏外外全靠二嬸一個人照應着。”
“他們日子過得艱難，侄女每隔一段時日，就給他們送些藥物、吃食和銀錢過去，多少貼補一些。如今二叔身體雖不比從前，到底也能幫着二嬸做些輕省的活計。”
廖贇長長嘆息一聲，沉默良久，才轉移了話題，“這次多虧了侄女，否則咱們廖氏一族……”
他擡手輕輕彈去眼角的淚水，哽咽道：“這一年，苦了你們了。終是大伯，對不住你們。”
廖華裳卻沒順着大伯的意思說下去。
經歷這麼多之後，她已經不敢想這一聲聲聽起來還算誠懇的“對不起”背後，有幾分虛假、又有幾分算計。
兩人正說着話，楊鄴和謝翊走了出來。
程芳又來喚廖華裳，“廖夫人，殿下有請。”
廖華裳連忙站起身，朝廖贇屈膝一禮，跟着程芳回到待客廳。
待客廳裏只有周宸和瑞兒。
廖華裳站在堂下，問道：“不知殿下喚民婦前來，有何吩咐？”
周宸看了廖華裳一會兒，溫聲說道：“孤聽聞，之前新帝誥封你爲三品夫人。他雖不堪，這個夫人的誥封，你卻是實至名歸、受之無愧。”
他自是明白，廖華裳在自己面前自稱“民婦”，是不想跟新帝有任何牽扯，更不會接受新帝給予的任何賞封。
他方才這番話，既是對廖氏在烏索所做之事的讚賞和認可，也是一種暗示和安撫。
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意在向廖華裳表明，他對廖家是信任的，以後也不會虧待了廖家。
廖華裳連忙屈膝道謝。
周宸繼續說道：“方才孤與璿兒說了一會兒話，知道這段時日，你對璿兒傾注了不少心血，實實在在將他當作自己的親子疼愛。”
他看向瑞兒，眼裏流露出一絲笑意，“看得出來，璿兒也很喜歡你、離不開你。”
他看着廖華裳，“北齊入親，孤要行軍作戰，行蹤難定。璿兒還小，能否拜託廖夫人再照顧些時日？”
廖華裳連忙說道：“是，殿下請放心，妾自當盡全力。”
周宸微微頷首，又問道：“孤聽楊將軍說，你手底下有支商隊，可籌運糧草。孤想徵用你這支商隊，可行？”
廖華裳道：“但憑太子殿下差遣。”
周宸又問了一些關於新糧的問題，才讓廖華裳退了下去。
沒一會兒，鄭全就來回稟說，太子殿下已帶人離開。
瑞兒被留了下來。
他鑽進廖華裳房裏，抱着廖華裳，小聲說道：“孃親，他不喜歡我。”
廖華裳順勢將他抱到自己腿上，問道：“怎麼這麼說？”
瑞兒微蹙着眉頭，偏着腦袋想了想，“孩兒總覺得，他看向孩兒時，臉上在笑，眼睛卻是冷的。”
太子殿下大抵以爲，瑞兒只是一個普通的不懂事的幼子，看不懂人的臉色。
所以在瑞兒面前，應該沒有掩飾他內心真實的想法。
廖華裳沉默片刻，輕聲說道：“你外祖父已經從羯羚關啓程，不日就能趕到石關。等他來了，咱們再跟他商量。”
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瑞兒低垂着頭，有些悶悶不樂道：“孃親，孩兒一定要回去嗎？”
廖華裳嘆道：“每個人都有每個人的宿命。有強求不來的緣份，自然也有無法逃避的命運。無論結局如何，都該爲此拼盡全力，縱有遺憾，絕不後悔。”
*
太子離開不過三日，廖魁就趕到了石關。
“羯羚關的齊軍退兵之後，百姓就回了縣裏。你祖母和母親也已回到家中，只是沒有你的消息，心裏難免擔心。”
談及瑞兒的事。
廖魁說道：“太子當初倉促離京，東宮幾位側妃娘娘和小殿下都留在了京中，被先帝圈禁，後又盡皆遇害。”
“太子若想爭那個位子，膝下無子是不行的。”
“這一年，太子東奔西走，未必有心思納妃生子。所以，瑞兒的存在，對太子來說，至關重要。”
“瑞兒是太子嫡長子，又聰慧過人。他就算心中再不喜，到了合適的時機，也會將瑞兒接到身邊，承認他的身份。”
“只要瑞兒回到太子身邊，以後就看瑞兒如何打算。”
廖氏一族是太子一黨。
認真說起來，廖贇才是太子心腹謀士。
一朝天子一朝臣。
若太子當真成事，在他之後，另立他人爲帝，廖家因爲曾經撫育過太子嫡長子，勢必會爲新帝所不容。
廖魁看看年華正好的女兒，笑道：“你之前的謀劃，才是廖家發展百年大計。無論何種境況之下，哪怕世事變遷、飽經滄桑，只要家族足夠強大，就能永立不敗之地。”