過了兩日，皇帝忽然給四皇子姜詢賜了兩尾金鯉。
而後宮中，嫺貴妃則借訓誡嬪妃之意，將有頭有臉的宮嬪都請到了自己的宮殿聽訓。
祥妃是頭一個到的，她因懷有身孕，得步攆代步的恩寵，接到嫺貴妃傳話，便立刻趕了過來。
“妹妹來得可真早。”嫺貴妃聽宮人報祥妃來了，沒有拿喬，直接讓人引到正殿。
她還是一貫的天香國色，從頭到腳都華貴無雙，看向祥妃時，自持溫柔，卻在目光觸及那明顯隆起的肚子時，有一瞬間的閃動。
“比上回見，妹妹似乎豐腴了些，可見龍裔安康。”
祥妃雖比此前胖了些，但看着還是一副弱不經風的模樣，垂眸順眉的笑了笑，“有娘娘照拂，臣妾才可安心養胎，這孩子也是有賴娘娘慈心。”
兩人左右說得都是些你好我好的話，祥妃出身田家，如今二皇子和田相交好，嫺貴妃自然要主動與祥妃交好，好幫二皇子親近田家出一份力。
陸陸續續的，宮嬪依次都到了，祥妃旁邊的位置卻依舊空着。
嫺貴妃勾了勾嘴角，等着那姍姍來遲的身影出現，才皮笑肉不笑地招呼，“惠嬪來得可真早。”
此時所有受召宮嬪皆在，只有住的最遠，被傳喚的最遲的惠嬪最後一個到，看着格外顯眼。
從見到傳話宮女，惠嬪便知道今日逃不過嫺貴妃的磋磨，也不急，款款而至，拜見貴妃。
“臣妾失禮，請貴妃娘娘責罰。”
“不過晚了幾步，小事一樁罷了，惠嬪近來伺候陛下，幸苦得很，快坐吧。”嫺貴妃卻未立刻發難，假惺惺地安撫了幾句。
小事無恙，必有後招，惠嬪心中一嘆，本想着主動給嫺貴妃一個錯處，小懲大誡便好，看來她並不滿意，遲到受罰這樣的理由。
待惠嬪落座後，嫺貴妃便開始絮叨起她近來伺候皇帝辛苦。
實則，皇帝一月去的最多的地方，還是嫺貴妃的宮裏，只是去惠嬪的蒹葭宮，和祥妃之處持平了。
到了這個年歲，宮嬪其實大都沒了爭寵的意思，特別是連一子半女也無的嬪妃，更是活得謹小慎微，此時只是附和嫺貴妃的話。
閒話說夠了，嫺貴妃才開口，說了正題，“聽說蒹葭宮的廚子，西湖醋魚做得很好，本宮也有心品嚐一番，無奈最怕這魚刺扎嘴。”
“聽聞，最上等的魚類菜餚，需取魚最多刺之處，摘乾淨後，混合成丸，口味最是鮮嫩。”生有一個公主的順貴人開口，向嫺貴妃湊趣，又看了一眼惠嬪。
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“早聽聞惠嬪娘娘心細如髮，想來摘魚刺也十分得心應手。”
爲皇帝去魚刺，是嬪妃該做的，爲妃嬪去魚刺，哪怕是位同副後的嫺貴妃，那也是宮人之舉。
嫺貴妃和順貴人此言，是在拿惠嬪的出身取笑。
嫺貴妃勾起嘴角，一雙妹眼，此事全是冷意，俯視惠嬪，“陛下誇讚惠嬪不忘初心，難得有淳樸之心，想來這當初立身的本事，還沒忘乾淨。”
滿室宮嬪，沒有一個敢幫惠嬪說話，或自顧不暇，或冷眼旁觀，或心中喟嘆。
祥妃抱着自己的肚子，似乎將所有風言風語都避之在外，連眼皮也沒擡一下。
惠嬪起身，衝嫺貴妃拱手，“請娘娘准許臣妾去甲淨手，再替娘娘分憂。”
欺壓旁人，最無趣的便是被欺壓的人沒有半點反抗之心。
嫺貴妃盯着惠嬪半晌，才意興闌珊地收回目光，揮了揮手，“去吧，淨了手便直接去小廚房，有勞惠嬪了。”
這魚刺一摘，便是一整個下午，有嬤嬤在旁盯梢，專挑刺最多的魚，取其刺最多的一塊讓惠嬪來摘刺，剩下的直接棄之不用。
待夜色降臨，那一盆又一盆的魚才全部摘好，嬤嬤用筷子細細檢查，見沒挑出一根魚刺，才勉強放行。
“惠嬪娘娘有勞了，這娘娘的手藝確實比咱們做奴婢的精細的多，您稍等，奴婢這就去稟告貴妃娘娘。”
惠嬪留在小廚房待命，一身衣裙被打溼了大半，一直站在一個地方沒有挪動，腰痠背痛，眼睛尋魚刺尋得發花，一雙手也被水泡得發白，周身都是一股魚腥味。
過了一會兒，嬤嬤端着魚肉回來，手裏還拿着一個香囊，遞給了惠嬪。
“這是娘娘賞的，說惠嬪娘娘活計一如當年的好，雪奴很愛吃。”
嬤嬤口中的雪奴，是嫺貴妃養的一只雪白的獅子貓。
一個宮嬪，親手挑了一下午的魚刺，最後魚肉還入了另一位妃子的愛寵之肚。
此事，只怕能讓後宮衆人，笑上月餘。
“多謝娘娘恩賞。”
惠嬪勉強直起腰，接過那香囊，被宮女攙扶着，慢慢走回蒹葭宮。
“娘娘，奴婢去尋步攆來吧。”宮女見惠嬪步履維艱，眼中難掩心疼，又有些憤慨，卻不敢在外言說。
惠嬪搖了搖頭，說話都有些沒力氣，“多一事不如少一事。”
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主僕行至宮道，見有人
執燈在路口等候。
姜詢看見母妃出來，立刻上前攙扶住惠嬪的另一只胳膊，“母妃辛苦了。”
惠嬪下意識就想推開他，“這一身腥味，別薰着你，母妃自己能走。”
“咱們蒹葭宮臨湖，兒臣從小在湖邊耍玩，怎會被這點味道薰到。”夜色遮掩，姜詢的眼眶微紅，言語卻故作輕鬆，絲毫不提貴妃宮中所發生的一切。
若是以前，他在母妃面前，會愧疚，會氣憤，但如今這一切都壓在了心中，不想再讓母妃分出心力，來寬慰自己。
惠嬪見兒子如此沉穩，也放鬆了力道，由着他攙扶，“你父皇賜的那兩尾金鯉……”
“兒臣已供養到了皇寺，母妃放心，不會留下話柄。”姜詢立刻答覆，他收到那金鯉後，一刻沒有耽誤，親自送去了皇寺，還添了不少香油錢。
鯉躍龍門，是人人皆知的傳說，金尾鯉魚本就罕見，還被皇帝賞給了四皇子，難免讓人多思。
今日嫺貴妃之舉，也並非全然嫉妒皇帝近來多去蒹葭宮，更在意的，便是那兩尾金鯉。
若放在從前，姜詢也許會將金鯉送給太子避嫌。
如今麼，他不想讓卻父皇的看重，但也不想落人口實，不如送去皇寺，還能得一個替父皇祈福之名。
“詢兒的心思似乎細膩了許多。”惠嬪拍了拍姜詢的手。
她知曉自己的兒子一向早熟多思，但到底是男子，顧及和皇帝的關係上，總不會太過細膩，她才一直放心不下，萬事提點。
如今沒想到，姜詢已有如此成長。
姜詢聞言微愣，想起了伴着草藥之氣的那番促膝長談，脣角微揚。
“三人行，必有我師，兒臣不過是近朱者赤罷了。”