周宸稱帝，與周禹分朝而治。一國兩皇帝，還是自家兄弟。
大梁百姓爲了區分兩人，稱周宸爲“北帝”，周禹爲“南帝”。
北帝聖旨一出，震驚天下。
以廖華裳所做之事，封爲一品國夫人也無人敢有疑議。
可“靖”之一字，意爲“安定”。
北帝賜一品國夫人如此封號，無異於向世人宣告，能讓大梁江山安定的根由，在廖華裳。
言外之意：南帝同意北齊要求，讓廖華裳和親北齊，是在自毀長城。
南帝才是大梁內憂外患的罪魁禍首。
周宸稱帝之後，南邊朝廷官員一夜之間少了將近一半。
就連北齊兵都沉默了，不知道這京城再圍下去，還有沒有意義。
朝堂上剩下的官員也是人心惶惶，不知該何去何從。
東嶼關。
新修繕完成的太師府主院正房中。
莊氏交握雙手，在室內來回踱着步子，不時吩咐侍女，“去二門看看，老爺回來了沒有。”
皇上登基，授廖贇爲太師，領內閣大臣，負責協助皇上處理國政要務，位同丞相。
授廖魁爲太子太師，詹士府不再另設詹事，由廖魁兼領。
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也打破了以往同族兄弟三代之內不可同朝爲官的舊例。
太子的伴讀，皇上直接選了太子原來的同窗廖存胥、紀旻，另外又加了廖贇的嫡孫廖懷琛、楊鄴的孫兒楊武。
皇上看似論功行賞，沒有虧待了一直跟在他身邊的老臣。
可細究之下，還是有失偏頗。
正胡思亂想着，門外傳來丫頭的聲音，“回夫人，老爺回府了。”
莊氏連忙迎了出去，走到廖贇身邊，接過他的官帽，交給身邊的丫頭，“老爺可算回來了。”
廖贇板着臉嗯了聲，進了室內。
等丫頭服侍着廖贇洗漱更衣，回到室內坐定，莊氏才在對面坐了下來，傾着身子小聲問道：“老爺，皇上對大哥他們，沒什麼安排嗎？”
廖贇拿眼角斜了莊氏一眼，接過丫頭遞過來的茶，“這段時日，皇上每日都忙得不可開交。這些許小事，還是等過後穩定下來再說。”
莊氏失望地坐直身子，小聲嘀咕道：“假如說裳兒功勞大，封爲一品國夫人，倒也無可厚非。堂弟這回，算是一步登天了吧。”
廖贇皺着眉頭，不耐煩說道：“朝堂之事、官員認定，都是皇上和大臣的事，你一個婦道人家懂什麼？”
“妾身是不懂，妾身是替老爺覺得委屈。”
莊氏捏着帕子拭眼淚，“若是明琅還在，妾身也不至於心裏這般沒底。老爺這一年多，跟着皇上東征西戰。難道這功勞和忠心，還不如堂弟辦一年義學？”
咚的一聲，廖贇將茶盞重重放在案几上，沉沉呼出一口氣，語氣也重了許多，“行了，說這些做什麼？當日你允諾廖忠，借他銀子的事，可有派人去償還過？”
莊氏泣聲一頓，臉上頓時有些不自在，“妾身哪裏敢忘？只是如今咱們府裏才剛剛修繕過，手頭也不寬裕。”
“婢僕要買、傢俱要添，施兒還要吃藥……哪一樣不得花銀錢？”
“咱們眼下又沒有店鋪收成添補，裏裏外外全指望着老爺的這點俸祿。妾身實在拿不出那麼多銀子。”
她悄悄打量着廖贇的臉色，還是將話問了出來，“妾身聽說，皇上誥封了三嬸爲平陽君。咱們家，皇上沒說什麼嗎？”
廖贇頓時氣笑了，“就你在餘梁做的那些事，你覺得皇上應該怎麼誥封你？”
莊氏的臉瞬間漲成了紫色，“妾身做的什麼事？除了借過廖忠的銀子。可那也是跟他提前商量好了的。他要不願借，大可以拒絕。”
“是他自己貪圖厚利，怎麼到頭來，反倒怨在妾身頭上？還是妾身做過什麼傷天害理之事？誣陷廖忠入獄嗎？”
“那時家裏剛剛失竊，施兒又……妾身去官府報案，若非借良太妃的名頭，那王勐根本不接妾身的案子。”
“妾身只是說了自己的懷疑，又沒說一定是廖忠偷的。是王勐自己想巴結良太妃，會錯了意，怎麼反倒怪在妾身頭上？”
“妾身和施兒，被屈打了那麼多板子，施兒更是被毀了臉。要不是妾身和施兒命硬，只怕早就死在了赤羚山，哪裏還能等得到老爺回來？”
“老爺這一年，明明還活在世上，卻連只字片語都沒有帶給過妾身。”
說起過往，莊氏悲從中起，泣不成聲，“妾身在餘梁過得是什麼日子，老爺可知道？”
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“妾身娘幾個，孤兒寡母，無依無靠，老爺可體會過那種絕望？”
“妾身也在時時刻刻想辦法改善現狀，想努力撐起這個家。可巧婦難爲無米之炊，妾身又能有什麼辦法？”
“當日分居住地時，廖魁兄弟就說過，讓有事捎信。妾身捎了一個月的信，也沒聽到迴音，這才派了施兒去陶縣打聽，還差點把施兒弄丟了。”
“後來人好歹是平安找回來了。廖魁先是將妾身訓斥一頓，又打發叫花子一樣丟給妾身二十兩銀子，讓妾身從此之後別再去麻煩他們家。”
“妾身又能怎麼辦？”
莊氏擦乾了淚，長嘆一聲，“如今老爺陪着皇上，總算是守得雲開見月明。結果呢？”
“老爺辛苦一年，兄弟兒子都賠了個乾淨，最後卻只一人被授了官職。別人傢什麼都不用做，卻是上上下下都得了好處。”
廖贇陰沉着臉，冷冷看了莊氏一眼，冷笑着說道：“老夫不是那耳根子軟的，聽你說什麼就是什麼。”
“從頭到尾，老夫都已經派人仔細打聽過。”
“裳兒最開始送給你們每家五十兩銀子，是你自己不小心，才被人搶了去。”
“廖忠是貪圖厚利借給你銀子。可那一年，你明明有多次機會自謀生路，卻一直礙於臉面和身份，不願屈就。”
“施兒失蹤也是堂弟託了人找回來的，還因此欠下別人一個大人情。”
“他給你二十兩，你覺得少。可這二十兩銀子放在普通百姓家，那是一年不吃不喝才能賺到的收入！”
“良太妃派人給了你銀子，你卻不記前車之鑑，光天化日之下便去錢莊兌銀子，這才惹來了惡匪覬覦。”
“你以爲裳兒給了你銀子，你就可以在餘梁打開局面？”
“別天真了！”
“以往在京城，能拿着銀子打點來的關係，看得都是老夫的官位和太子的器重。廖氏被流放，跌落塵埃，人人可欺。”
“你以爲裳兒那些關係，都是拿銀子砸出來的？”
“你錯了！”
“那是因爲她能給別人比銀子更重要的東西。這些，她有，你沒有。”
“還有，在赤羚山，不是你命硬。是裳兒拿銀子打點了關係，給你換來的！”
廖贇呼的一下站起身，冷冷說道：“這些時日，你想辦法與裳兒交好關係。若你還是心有不忿，便再回廟裏去冷靜冷靜！”