南郊市場後面的破草屋裏。
兩個蒙面大漢，把麻袋解開，從裏面露出了一個頭。
“是這個孩子吧？”瘦高地問。
“把火把點着，畫像拿出來，對比下！”矮胖地說。
阿乞動了動被綁的生疼胳膊，眼前好似有些火光，他閉着眼睛一動也不敢動。
他在南郊溜達了一圈，正準備回去呢，突然天降一個麻袋把他套住了。
他掙扎呼喊，後脖頸被猛的一擊，腦子一片空白，就不省人事了。
兩個人圍着阿乞轉了兩圈。
“看着像，又看着不像？”瘦高地男人說。
“看他的個子高還是矮？”矮胖的出主意。
瘦高的男人把他身上的麻袋扯掉，用腳踢了他胸口一下。
阿乞猛地睜開眼，一躍起身，伸手朝大漢的襠部猛擊過去。
“哎呦……哎呦……”大漢雙手捂住襠部，疼的彎下了腰。
另一個大漢反應過來，彎腰去撿地上的長刀。
阿乞上前一步踩住短刀，另一只手快速抓起一把黃土，朝男人的臉上扔過去。
“噗噗噗……”男人吐着嘴裏的土沫子。
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“抓住他……”
阿乞朝外面跑去，後面的兩個大漢死命地追他……
阿乞個子矮，腿短，哪裏跑得過長腿大漢，他跑的都要斷氣了，後面的兩個人窮追不捨。
突然一陣馬蹄聲從遠處傳過來。
阿乞一陣欣喜，有人來了。
他大叫着救命朝那些人揮手。
幾個騎馬的人，在不遠處停下來了，看着他們，並沒有想救他的意思。
眼看就要被抓住後脖領子了，阿乞急中生智噗通一聲趴在了地上。
後面的兩個人沒有絲毫準備，朝前撲去，也跌倒在地上。
阿乞爬起來，扭身往回跑。
跑出一段距離後，他從衣服裏掏出一樣東西。
只聽到啪的一聲，什麼東西砸到彪形大漢身上。
疼得他發出一聲慘叫。
阿乞連着打了幾發，但都沒有傷到要害。
兩個人爬起來，又要追他。
阿乞咧咧嘴罵道：“真是倒黴死了！”
這時候騎馬的人大吼一聲：“西山衛所巡邏隊的，都給我站住！”
兩個大漢聽到喊聲，互相看了一眼，扭頭朝另一個方向跑了。
阿乞盯着那幾個人，沒好氣地罵：“他孃的巡邏的，早幹嘛去了，害得你乞爺差點被捉住！”
對面高頭大馬上的人大手一揮，他身邊的兩個護衛朝阿乞跑去。
阿乞迅速拿起手裏的彈弓，一個泥球嗖的一聲兒打了出去。
賀野勒緊馬繮繩，雙腿用力夾了一下馬肚子，大馬一聲嘶吼，邁開前蹄朝前跑去。
賀野穩住身形，伸手接住了呼嘯而來的泥球，捏了個粉碎。
再看眼前那個孩子，已經不見了。
他騎馬轉了一圈，一個人影也沒有發現。
“走吧！”賀野說了一句。
這種事兒經常碰到，要不是被追的是個孩子，他才懶得管呢。
不過，那孩子機靈的像個兔子。
賀野他們幾個人騎馬走了。
阿乞從一塊大石頭後面爬出來，朝他們吐了幾口唾沫，一溜煙跑沒影了。
阿乞心裏一片冰涼，這麼多天了，佟府的人還在追殺他，他到底做錯了什麼。
他錯就錯在不應該去佟府。
遲早有一天，他得把那佟老頭給大卸八塊了。
不過佟府戒備森嚴，蒼蠅都飛不進去。
他已經偷偷去瑞家看過了，外祖父和舅父過的還好，他不想給他們添麻煩了。
他從小跟着娘、外祖父和舅父生活在南城紫蘇巷。
突然出現了一個佟大人，說是他爹。
他才知道了，他娘是個外室，他是外室的孩子。
他娘說，他是佟家的骨血，佟家會好好待他的，他就跟着婆子回了佟府。
去了他才知道，佟尚書家高牆大院，裏面妻妾成羣，僕人一堆。
他沒了自由，主母不喜歡他，老僕都敢欺到他頭上。
他逃了出來，回到瑞家，娘已經生病死了。
外祖母和舅父要去佟家算賬，他好說歹說把他們勸住。
住了沒幾日，他就從瑞家離開了。
他一路乞討到了威縣，遇到了黃婆，黃婆收留了他。
之後又去了紀曉北家……
沒想到來了安州之後，佟家人還在找自己。
他想去京城找佟大人，要當面和他斷絕父子關係，他不覬覦佟家的財產，也不想和佟家有半點關係。
他就想一個人自由自在地活着。
天微微亮了，他進了正果手工鋪子的大門。
“哎呦，阿乞呀，你可回來了，一晚上你去哪裏了呀？”林婆子拎着尿桶，急急地朝阿乞奔過來。
“林嬸子，您慢點……”阿乞說着，往牆根處躲了躲，“我迷路了……”
“以後不許自己出去了，這麼大的安州城，丟了去哪裏找你呀？你曉北姐昨晚擔心一宿，你再不回來，我們就要出去找你了。”
阿乞眼眶一陣發熱，嗓子裏像是被什麼東西堵住了似的，他哽咽了一下說：“嬸子，我沒事兒，你和曉北姐說一下，我沒事兒！”
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“哎，瞧這一身的土，這是走了一宿呀，遇到壞人沒有呀，吃飯沒有呀，餓不餓呀……”
林婆子把尿桶放下，轉身過來，給阿乞拍身上的土。
阿乞這次沒有躲，乖乖地讓林婆子拍土。
眼淚又要往外流，他仰着頭看着天，不讓自己的淚下來，吸了吸鼻子，咧着嘴沖天笑……
“這孩子，傻啦吧唧的傻笑什麼，去竈屋，嬸子給你熱飯去……”
林婆子連推再搡地把他弄到竈屋去了。
紀曉北打着哈欠從後院走過來，想看看阿乞回來了沒有。
還沒走到前院，就聽到他和林婆子的聲音。
她眯着眼睛，扭頭回屋睡回籠覺去了。
阿乞這孩子有眼力架，嘴甜，腿腳勤快，人也機靈，經常哄地林婆子眉開眼笑。
阿乞在竈屋呼嚕呼嚕地喝着熱粥。
林婆子拿着笤帚在院子裏一邊掃地，一邊喊：
“石頭，杈子，富貴，鐵良……張家兄弟起牀了，太陽都曬屁股了，馬德彪、紀德豔和小卷毛都要餓死了，明義巷裏的雞鴨鵝都該餵了……”
馬德彪噗嗤了兩聲，抖抖身子，甩甩尾巴，無奈地迴應了林婆子兩聲：餓……呃……，又眯上了眼睛。