次日是除夕，沈之修不上朝。早早起身去祠堂準備祭祖的事宜，蘇清妤也要忙活家裏過年的瑣事。
今日皇上宴請二品以上朝臣和公侯伯爺們，沈之修下午就要進宮。
所以沈家的團圓飯，準備在晌午。
蘇清妤上午正忙着的時候，沈昭忽然來找她。想要接大夫人陳氏回府過年，蘇清妤三兩句話直接打發了。
沈昭知道她是敷衍，卻又無可奈何。沒有蘇清妤的首肯，他連莊子上的大門都進不去，更別說把人接回府了。
但是這大過年的，不接回母親他於心難安。
不死心的沈昭又去找父親沈之衡，沈之衡正在書房給香冬的院子寫對聯。香冬在邊上伺候，研墨斟茶。
沈昭進門的時候，沈之衡用力咳嗽了幾聲，胸腔裏發出沉重的悶響聲。
“父親咳嗽這麼厲害，可找大夫看過了？”沈昭憂心地說道。
沈之衡擺擺手，“大夫看了，也沒說出什麼。可能就是天冷，沾到寒氣了，不礙事。”
沈昭聞言也不再多說，提起了想接母親回家過年的事。
沈之衡垂着眼睫，沉銀着沒說話。
但是手上的動作倒是停了，撂下了手裏的狼毫筆。
香冬正在一邊倒茶，水壺卻忽然脫手而出。水花四濺，滾燙的水崩了不少在手上。
沈之衡眉目間瞬間涌起濃重的心疼，走到香冬身前，握着她的手腕仔細瞧了瞧。
“怎麼燙的這麼厲害？來人，請府醫過來。”
沈昭看着眼前這一幕，心裏不大舒坦。他還是頭一次看見父親這樣，不像四十多歲的中年男人。倒像是情竇初開的少年，滿心滿眼都是眼前的女人。
可這個女人，不過是個卑踐的妾室。
他還站在這等着父親回話，父親顯然已經忽略他在這的事了。
等府醫來的間隙，沈之衡已經差人取來了冰。正用帕子包着，幫香冬輕輕擦拭。
沈昭站在這，倒像一個多餘的局外人一般。
他試圖開口，引起沈之衡的注意。
“父親，母親回府的事……”
他話還沒說完，香冬像是被碰疼了，斯哈了一聲。
沈之衡一邊查看香冬的傷勢，一邊不耐煩地說道：“這事你去和你三嬸商量吧，現在家裏都是她做主。”
連個正眼，都沒給沈昭。
沈昭又失望又生氣，卻不敢多說。只能行禮告退，轉身出了書房。
香冬越過沈之衡，看着沈昭的背影，脣角微微揚起。
大夫人想回府，那是做夢。
中午團圓飯，按男女長幼，分了三桌。因都是一家子骨肉至親，也沒用屏風相隔。
今日是除夕，飯桌上一切規矩都免了。一家子逗樂，吉祥話一句接一句。
尤其是大房和二房幾個小的，說出的拜年話哄的老夫人合不攏嘴。
飯吃到一半的時候，沈昭忽然開口，“祖母，孫兒想替母親求個情，晚上想接母親回來守歲。”
和老夫人坐在一桌的李朝雲，眉心微不可察地動了動。她告誡過沈昭，不要在吃飯的時候說這事。想求情，可以等用過團圓飯，祖孫私下說話的時候。
可沈昭心裏着急，沉不住氣，到底還是說了。
李朝雲坐在椅子上，只覺得身心俱疲。沈昭能力一般，卻偏帶着一股子傲氣，輕易聽不進別人的意見。
她越來越覺得，她不是嫁了個夫君，而是多了個兒子。
還不能打罵，要給他臉面和尊重。
這樣的日子，李朝雲過的度日如年。
沈昭的話，讓衆人的說笑聲戛然而止。
老夫人重重地撂下筷子，“大過年的，就一定要提起那等子晦氣的事？”
“這年啊，你們也不讓我老太婆過安生。”
老夫人這一撂筷子，誰還敢夾菜，也都放下了筷子。
沈之衡不悅地看向沈昭，“大過年的，你說話能不能過過腦子？”
又賠笑着到了老夫人身前，“母親息怒，他小孩子不懂事。”
沈之修掃了沈昭一眼，也笑着看向老夫人。
“母親，今兒這桌菜極對我胃口。母親這一撂筷子，我可沒口福了。”
說完，還嘆息了一聲，像是捨不得這桌菜一般。
老夫人瞪了他一眼，到底露出了笑模樣，“瞧你那點出息，誰家閣老像你這麼饞。”
說完，拿起筷子示意身邊的沈之衡給她夾個豆腐做的四喜丸子。
其他人都鬆了口氣，知道這茬算是掀過去了。
可到底怕老夫人再生氣，後半場小輩們說話都不敢太過放肆了。
沈昭更是一句話不敢再說，戰戰兢兢吃了一頓飯。
李朝雲越發失望，若沈昭堅持自己的意思，和老夫人抗衡，她還高看他一眼。
若是她，這話要麼不說。既然說了，哪怕被打一頓，也得求個結果出來。他可好，不上不下的，就這麼過去了。
用過飯後，沈之修進宮參加晚上宮宴。
蘇清妤則和楊氏陪老夫人打起了葉子牌，兩人相處的融洽，加上都是爲了哄老夫人高興。所以整個下午，慶元居的笑聲就沒停。
又有沈月在邊上湊趣說笑，更是熱鬧。
用過晚飯後，蘇清妤便窩在西院正房，和幾個丫鬟剪起了窗花。
剪窗花的時候，時不時又看看外面。
珍珠打趣道：“夫人一定是等三爺呢，眼睛都要定在門口了。”
蘇清妤伸手敲了她一下，“再胡說，等過了年，就給你找個好人家嫁出去。”
珍珠臉色一紅，低頭說道：“奴婢不嫁，一輩子伺候夫人。”
蘇清妤卻忽然神祕兮兮地看向珍珠的髮髻，“珍珠，你頭上這根簪子，是不是姜啓送你的？”
她話音一落，邊上的翡翠，春桃，和秋月都笑了起來。
珍珠瞬間臉色一紅，“夫人說什麼呢？奴婢……奴婢聽不懂。”
蘇清妤狡黠地看着她，打趣道：“別以爲你和姜啓整日眉來眼去的，我沒看見一樣。你說好了不嫁？那他來求我，也別指望我開口答應。”
珍珠和姜啓的事，還是翡翠無意中發現的。
兩人在蘇清妤面前，丁點異常都沒有。
據翡翠說，大概就是走路碰到一起，兩人臉色都是一紅。
偶爾姜啓要見沈之修，需要內宅的丫鬟通報。只要珍珠在，姜啓絕不和別人說話，也不多看別人一眼。
要說具體的什麼事，那還真沒有。
今日除夕，晚上姜啓忽然給珍珠送了一根赤金簪子，又被秋月瞧了個正着。
蘇清妤本來沒想挑破這事，她想着珍珠年紀也不大，慢慢接觸個一年半載的瞧瞧。若是兩人真的情投意合，她再出面給他們做主。不管嫁給誰，總要珍珠喜歡才行。
可這丫頭今兒收了人家的簪子，還戴上了，那這事就不能再拖了。
珍珠低垂着頭，臉紅的猶如秋日天邊的晚霞。
蘇清妤見她害羞，便開口說道。
“姜啓那人不錯，年紀才二十出頭，不算大。”
“你看他濃眉大眼的，生的一副好樣貌。”
“聽說他家裏兄弟幾個，屬他最孝順。”
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此時正房門口，沈之修負手而立。
陪着沈之修進宮回來的姜啓站在他身後，後背已經冒了一層冷汗。
尤其是三爺眯着眼睛，上下打量他的時候，姜啓恨不得立馬告退。
聽屋裏的三夫人還在說，姜啓忽然揚聲開口道。
“三爺，外面風大，小心着涼。”