“陛下，鎮北軍有軍報傳回。”
德貴拿着驛站送回京都最新的軍報，快步走入御書房，雙手捧着，遞呈給了皇帝。
皇帝本在批改奏摺，聞言立刻放下筆，接過軍報。
“平陽和老四抵達北方邊境已有多久了？”
德貴攏手作答道，“回陛下，已有約半個月了。”
皇帝點點頭，將軍報拿遠了些，眯着眼睛仔細看起了內容。
只見他越看，面上笑容越盛，看完所有後，道了一聲脆響，“好！好極了！”
皇帝高興不已，將軍報直接遞給了德貴，急於分享喜悅之情。
“平陽和老四，到了邊境，第一仗便勝了。雖然還沒有奪回那三座城池，但也算開了個好頭！”
握着軍報的德貴，掃了一眼，記住了上面的內容，然後笑容滿面地朝着皇帝道賀。
“多虧陛下英明決斷，選用賢能，才能一掃頹勢！”
“雖有決斷，但到底還是平陽有對抗北域的經驗，才會如此快變贏得轉機。”
一連數日，皇帝收到的都是壞消息，好不容易有了一件好消息，心中寬慰不少。
“是呢，平陽公主如此驍勇善戰，想必四殿下爲其副將，定能獲益良多。”德貴順着皇帝的話說，又自然而然地將話題引到了四皇子身上。
想起近日讓自己感到糟心不已的太子和老二，四皇子在皇帝眼中便越發顯得順眼。
皇帝略思忖，對德貴下令道，“這樣，你一會兒去惠嬪宮中傳話，朕午膳去她那兒用。”
“是，奴才這就去。”德貴誒了一聲，即刻趕往蒹葭宮傳話。
到了快用午膳的時候，皇帝放下手頭上的政事，起身準備往蒹葭宮去。
走到門口，忽然想起來什麼似的，回身吩咐德貴道，“你去朕的私庫，把那尊護國寺進獻的青玉佛像帶上。”
待德貴去私庫取來玉佛，皇帝才領着一羣宮人，浩浩蕩蕩地去往蒹葭宮。
一行人途徑御花園，聽見了一陣略顯淒涼的琵琶聲，引得皇帝駐足。
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德貴見狀會意，衝皇帝俯身示意後，上前查看，很快回稟道，“陛下，是貴妃娘娘……在御花園中彈琵琶。”
皇帝聞言，微微蹙眉，還未開口，嫺貴妃便抱着琵琶施施然地湊了上來。
見到皇帝，嫺貴妃面上露出驚訝之色，而後俯身行禮，姿容嫋娜。
“臣妾參見陛下，陛下萬福金安。”
皇帝略頷首，擡手示意嫺貴妃起身，“愛妃免禮，天寒地凍，愛妃何故在御花園彈琵琶，若是凍着了，朕該心疼了。”
聽見皇帝的關切，嫺貴妃嘴角揚起一抹半含羞赧的笑意，雖她已是生過孩子的婦人，但保養得當，一顰一笑風韻猶存。
“回陛下，臣妾想起邊疆戰事未平，心中愁緒良多，便來御花園彈琵琶散心。”
嫺貴妃黛眉輕皺，一語三嘆，“不光是臣妾，諾兒也掛懷此事得很，想起邊疆受苦的百姓，寢食難安，眼看都消瘦了。”
原本嫺貴妃說自己掛懷邊疆戰事，皇帝還以爲她終於有了些長進，眼界不再拘泥於後宮這一畝三分地。
再聽她又提起二皇子姜諾，明面上說二皇子關心邊疆戰事，實則卻是在提醒皇帝，二皇子只能乾着急，不能任職差事，盡一份心力。
皇帝眼中剛剛浮現的柔情剎那散去，連帶着面色都冷淡了許多。
“鎮北軍中有平陽和老四坐鎮，西境軍中才派去了鍾家後人，輪不到老二操這份閒心。”
這番半點不顧父子情面的話，讓嫺貴妃面色發白，立刻開口想要再替兒子說些好話。
“是諾兒不夠努力，沒能替陛下分憂。但陛下，諾兒想要替父皇分憂之心，真心實意啊……”
“老二若想替朕分憂，便該好好反省之前莽撞行事之過。他做下那些見不得人的事，朕不過讓他靜思己過一段時日，便日日催着你來朕這裏說好話。”
皇帝對嫺貴妃的這套說辭，已經聽得厭煩了，打斷了嫺貴妃的解釋。
“行了，你也回宮吧。若你整日只記得幫你的兒子說情，朕便要好好考慮，將後宮交給你來打理，是否得當了。”
自從皇后薨逝後，皇帝還是頭一回說出想要收回嫺貴妃協理六宮的話。
嫺貴妃抱着的琵琶彷彿變成了沉甸甸的石頭，讓她踉蹌一步，被宮女攙扶住才沒有跌倒。
這番威懾，讓嫺貴妃不敢再多說一個字，側身讓出道路，深深蹲下身去。
“臣妾知錯，日後定當謹言慎行，不負陛下所託。”
皇帝雖生厭煩之心，但到底顧念嫺貴妃和自己多年的情誼，留下一句“好自爲之”便領着宮人繼續前行。
“娘娘，陛下已經走遠了，奴婢扶您回宮吧……”
宮女半是心疼半是敬畏，扶住嫺貴妃的手加了些力道，想要將她扶起來。
嫺貴妃失魂落魄，由着宮女將自己扶了起來，眼神卻還盯着皇帝離去的方向，喃喃自語。
“看陛下去的方向，又是去惠嬪宮裏吧？”
宮女心知肚明，近來後宮中，原本勢弱無寵的惠嬪越發受皇帝寵愛，一月有大半時候，陛下都宿在了惠嬪宮中。
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但這話，宮女卻是萬萬不敢說出口的，只將頭埋得極低，不敢應答半個字。
身邊人的沉默，沒能讓嫺貴妃消氣，反而越發妒火中燒。
她忽然用力地將手中的琵琶狠狠地摔在了地上，價值不菲的琵琶被砸在青石地磚上，立刻斷成了兩截。
“娘娘息怒——”
跟着嫺貴妃的宮人，見狀立刻跪伏在了地上，膽子小的甚至渾身發顫。
“踐婢，明明是人老珠黃的貨色，憑什麼和本宮搶陛下的寵愛？”
御花園中閒雜人等不少，嫺貴妃的心腹嬤嬤害怕主子怒極之下，說了不該說的話，被有心之人聽去，手腳並用地爬上前，將斷成兩截的琵琶撿起。
言含關切地勸道，“娘娘，您若動氣，反而着了道。咱們當務之急，還是該想辦法，重獲陛下的心才是。”
嬤嬤到底跟隨嫺貴妃多年，知曉她愛聽什麼話，繼續哄着她道。
“您和陛下有着青梅竹馬的情誼，陛下適才還擔心娘娘受寒，定然依舊是將您掛在心上的。”