兩人商定後，遲不歸提出要以使臣的身份，帶着碩國的誠意，去往京都，向澧朝求和。
齊鳴竹思前想後，最終還是點頭同意了他的請求，但也加了一個要求，他要和遲不歸一道去澧朝京
都。
對此，遲不歸略思付片刻，要讓澧朝皇帝同意暗中扶持齊鳴竹奪得碩國皇位，齊鳴竹這個當事人去
獻獻殷勤也是有助益的。
只是想起齊鳴竹這個脾氣……只怕到時候還得自己多費心一些了。
隱約察覺到遲不歸看自己奇怪的目光，齊鳴竹惱羞成怒道，“你這什麼眼神，難道本殿下在你眼裏
就是沒腦子的拖累嗎？”
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“殿下多慮了，我只是在想，和談有殿下出馬，定然是錦上添花。“遲不歸十分不走心地持了抨齊
鳴竹炸起的毛。
想起此番能再回京都，和阿晚終於有了重逢的機會，冷靜自持如他，也忍不住嘴脣泛起了一抹笑
容。
看着遲不歸難得舒朗的模樣，齊鳴竹倒是愣了愣，總覺得這笑容和母妃的有些相似。
瞬間，齊鳴竹的好奇心達到了頂端，湊上前去問道，“你和母妃到底做了什麼交易？能讓母妃那樣
高興？”
遲不歸收起自己的笑容，重歸平靜，一臉無辜道，“此事事關和昭公主的私事，恕我不便告知殿
下。若殿下實在好奇，不如之後親自問詢和昭公主。”
“問母妃，我才不要呢……齊鳴竹嘟嘻了一句，又瞪了遲不歸一眼，“小氣樣兒。”
比起自幼對自己寵愛有加的父皇，齊鳴竹骨子裏其實是有些敬畏自己的母妃的。
從小，母妃便是一副寵辱不驚的模樣，對待自己，也不似別的母子一般親厚。
這股冷淡，讓齊鳴竹更渴望和母妃親近，但無論自己做什麼，母妃都不會多關注一眼，而是一直眺
望着遠方。
長大了些，齊鳴竹才知道，和昭公主不時眺望的方向，便是碩國所在的方位。
他以爲母妃是想家了，可當他問出口後，和昭公主卻是自嘲一笑。
“家？母妃早沒有家了。”
齊鳴竹提出要跟着遲不歸一道去京都，除了想要將主動權掌握在自己手裏以外，也存了想打探母妃
心願的念頭。
遲不歸可謂是一名不折不扣的嚴師，絲毫沒有給齊鳴竹開小差的機會，又問起了一件事。
“雖說殿下不會因戰敗之事受到牽連，但此事到底需要一人來承擔罪責。殿下可有屬意之人了？“
說白了，咱們現在還需要一名替罪羊來背鍋。
齊鳴竹毫不在意地擡了擡下巴，幾乎是脫口而出，“這番重任，自然得高統領來勝任了。”
突襲澧朝的碩國大軍，由齊鳴竹爲主帥，遲不歸和高統領爲副帥。
既然遲不歸還要替自己辦事，那承擔戰敗罪責的人自然只有另一名副帥了。
對於在自己面前一直大獻殷勤，表現得忠心耿耿的高統領，齊鳴竹半點情分也不講究，笑着露出一
口大白牙。
“太子哥哥給本殿下的禮物，以父皇的名義安插在本殿下身邊這麼多年，也是時候清掃乾淨了。”
對此，遲不歸自然沒有異議。
還記得，當初在湖州那間農舍裏，一箭洞穿自己之人，便是高統領。
也算是報了當年之仇，了卻一樁恩怨吧。
敲定完所有細枝末節，遲不歸便要告退。
看着遲不歸重新戴上面具，齊鳴竹恍惚覺得，他還是那個忠心於自己的阿既。
“此番去了京都，你便不會再回碩國了吧？”
雖是問句，話中的語意卻十分篤定，隱約帶着一份失落。
“其實，澧朝四皇子能給你的，本殿下一樣能給你，不就是一人之下萬人之上的位置嗎？你不妨考
慮考慮，留在本殿下身邊，繼續替本殿下謀事。”
對於齊鳴竹的挽留，遲不歸倒是並不意外，畢竟齊鳴竹身邊可用之人實在太少了。
他擡頭看向齊鳴竹，笑着開口道，“殿下錯了。”
當齊鳴竹以爲遲不歸是要分辨自己和澧朝皇子的區別時，遲不歸卻道。
“我往碩國，從來就不是回。”
只有家之所在，才可謂回，他遲不歸的家，在澧朝，在京都，在一人之畔，而從不在碩國。
齊鳴竹聽了遲不歸的回答，便明白，自己是絕無留下他的機會了。
心下惋惜外，又有些牙酸，噴了一聲。
“你不就是想說，京都內有你所愛之人嗎？真沒想到，永義侯之子，還是個耽溺情愛的癡情種。”
還未娶妻的齊鳴竹被遲不歸的話酸到了一把，壞心眼地笑了笑，故意道。
“不如，本殿下去向好舅舅將永寧縣主求娶了來，這樣，永寧縣主留在碩國，你還不願意留
下嗎
7”
這話，顯然是玩笑，但遲不歸的神情卻因這句玩笑而變得冷冽如寒冰。
哪怕自己此前故意作踐過遲不歸，試探過遲不歸，齊鳴竹也從未見到過他如此狠厲的目光。
一瞬間，齊鳴竹的背後便出了一層冷汗，直覺告訴他，如果他再冒犯永寧縣主一句，別說讓遲不歸
助自己了，只怕是下一秒，自己能比戰壕裏的屍體還僵硬。
“開玩笑的，開玩笑的，錯了，本殿下錯了行了吧？”
齊鳴竹搓了搓自己的胳膊，不敢再胡亂調侃，對着遲不歸揮了揮手。
“行了，你走吧，你這尊大佛，本殿下可供不起。”
遲不歸眼睫微垂，再擡起又變得溫潤如常，彷彿適才的變化只是錯覺。
“殿下，禍從口出，此後前往京都和談，還請殿下謹言慎行。”
從主帥營帳離開後，遲不歸便去尋了此番跟隨自己前往邊疆，爲自己副手的安叔。
自己已經打定主意，此番前往京都後，便不再返回碩國。
那之前，爲了保全性命，背井離鄉投靠了齊鳴竹的安叔，以及他收攏的父親舊部如何安置，遲不歸
還需和他商談一番。
走出帳篷不久，遲不歸就碰見了一身戾氣的高統領。
高統領見遲不歸從殿下的帳篷方向而來，又緊皺着眉頭，還以爲他因爲戰事不利，被殿下責罵了，
不由得心情愉悅起來。
甚至還主動上前道，“這不是咱們智勇雙全的永勝將軍嗎？喲，永勝將軍，怎麼愁眉苦臉的，有什
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麼煩心事不如說出來，讓本將給你參謀參謀。”
遲不歸被打斷了思路，連眼神都欠奉，直接繞過了高統領徑直離開。
這不同於遲不歸以往的毫無風度的模樣，卻讓高統領更堅定了遲不歸被殿下厭棄的猜測。
也不惱，反而哼起了小曲兒，覺得自己的好日子指日可待了。