時光匆匆，盛夏已去，秋色染京。
雖已立秋，但秋老虎卻依舊在逞威風，讓京都感受到了今歲，最後的燥熱。
御花園內，應景地擺滿了早綻的秋菊，還有才上黃的螃蟹，擺在小桌上，供人嚐鮮。
皇帝讓人在御花園內擺了賞菊宴和碩國使臣宴飲，後宮諸妃中，只選了嫺貴妃和惠嬪伴駕。
除此外，還有被破格封爲郡主的容晚玉，也列席其中。
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明面上，皇帝聲稱自己膝下福薄，沒有可心的公主讓他享父女天倫。
而容家嫡女，性情柔順，醫術卓絕，太后在世時，頗得太后喜愛，皇帝愛屋及烏，便封了郡主，視爲義女一般常召其在側。
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若非皇帝年歲大了，又向來不貪慕女色，只怕京都衆人都要以爲是後宮要納新人了。
只有容晚玉和皇帝的親信知道，皇帝之所以時常召自己伴駕，是因爲皇帝的身子越發疲弱。
太后之事，讓皇帝信不過太醫院，對於屢立奇功，又是忠臣之後的容晚玉倒是信任有加，才將維繫龍體康健的大事交給了容晚玉。
如今在京都，容家嫡女，永寧郡主，可謂京都貴女中的頭籌，一時風頭無二。
“如今時節，食蟹也只是吃個新鮮。鳴竹你嚐嚐，若喜歡，過段時日，待蟹肥膏豐，舅舅再讓人給你多做些。”
皇帝面帶慈愛地看向碩國皇子齊鳴竹，彷彿兩人之間當真只是舅舅和外甥的關係一般。
從夏日等到秋日，都沒能促成談和事宜，齊鳴竹顯然沒有澧朝皇帝沉得住氣。
聽自己這便宜舅舅的意思是，談和的事還得往後再推遲，齊鳴竹臉上的笑容便有些牽強了。
“多謝舅舅好意，只是鳴竹不大吃得慣螃蟹，只怕要辜負這美味了。”
皇帝並非全然不想和碩國談和，只是對於碩國提出年年進貢的談和條件看不上眼，看中的是碩國和澧朝的相鄰之地。
澧朝和鄰國碩國以及北域互相牽制抗衡已有百年之久。
身爲帝王，三方勢力之首，心中定然都存着此消彼長，吞併鄰國土地的念頭，澧朝皇帝自然也不例外。
只是他深知，自己的時日無多了，以如今的局勢，要想擴充疆域，必得大動干戈，而澧朝的國庫根本耗不起。
所以他在田首輔的勸說下，才格外看重此次談和的條件，分毫不肯相讓。
齊鳴竹對此，便只能整日在澧朝皇帝眼皮子底下，充當乖外甥，明面上兩人舅甥和睦，實則各自都較着勁。
“陛下，這螃蟹雖只是嚐鮮，但到底性寒，不如讓人再上些薑茶壓一壓。”
坐在惠嬪下首的容晚玉適時開口，既緩和了皇帝和齊鳴竹之間的氣氛，也是在暗中緩解皇帝的不適。
實則以皇帝如今的身體狀況，根本不適合長時間與人宴飲。
但得知自己的真實狀況後，皇帝卻只對容晚玉提了一個要求，就是讓她要維持自己在外人面前寶刀未老的假象。
一旁的嫺貴妃見容晚玉開口，便皮笑肉不笑地跟她唱反調。
自己兒子沒能將永寧侯府拉攏到麾下，又有容沁玉的添油加醋，嫺貴妃便將這筆賬算在了容晚玉的頭上，哪哪兒都看她不順眼。
“這日頭還大着呢，永寧郡主便想着喝薑茶。只怕是心底裏瞧不上這賞菊吃蟹的樂事吧？”
嫺貴妃看不慣容晚玉日日在皇帝面前露臉，便想着當着皇帝的面，挑撥皇帝對容晚玉的看重。
熟料，這話出口，和容晚玉平日往來密切的惠嬪還沒說什麼，皇帝便直接開口斥責了嫺貴妃。
“不過是杯薑茶，貴妃不想喝便罷了，說不相干的做什麼？”
皇帝橫了一眼嫺貴妃，越發覺得當初那個嬌妹卻識大體的愛妃不復從前模樣，擡手讓宮人上了薑茶來。
只因一句口舌便被皇帝斥責的嫺貴妃面色一白。
看着宮人端上了薑茶，皇帝十分賞臉地用下了，嫺貴妃更是將手中的帕子絞成了一團。
心中不免猜疑，陛下何時顧念起了什麼天倫之樂，難道當真如容沁玉所言，容晚玉是另有所圖？
雖然天氣還炎熱，但皇帝都喝了，其他人莫敢不從，皆將薑茶飲下。
皇帝餘光掃到嫺貴妃一口也沒動，更是心生不快，直接開口道。
“朕觀貴妃面色不佳，便回宮歇息吧。”
嫺貴妃還沒想出個頭緒來，便被皇帝開口趕出了這場賞菊宴。
有惠嬪和外人在場，嫺貴妃連開口撒嬌求饒都做不到，只好僵着臉行禮告退，暗瞪了一眼容晚玉後，離開了御花園。
少了一個煞風景之人，似乎風景都宜人了幾分。
嫺貴妃離開後不久，德貴卻匆匆而來，行禮後在皇帝耳邊低語了幾句，面容格外嚴肅。
不知皇帝聽見了什麼，面色微變，雖然很快控制住了情緒，但依舊讓在座之人察覺出了端倪。
“朕，需處理些要事……今日的賞菊宴，便到此爲止吧。”
皇帝既然開口，其餘人自然無所不從，皆起身行禮告退。
容晚玉身爲皇帝的專職大夫，一眼便看出了他在強撐，略思忖，跟在了皇帝身後。
“臣女也有事要想陛下稟告，請陛下準允臣女隨行。”
皇帝的額頭已經開始滲出密汗，眼前也隱約有些發黑，只分出些許力氣對容晚玉點了點頭，便被德貴扶着，往御書房去。
容晚玉垂首跟在其身後，路過遲不歸時，和他飛快地交換了一個眼神。
好不容易撐到了御書房，一進門，皇帝便往前栽倒下去，幸虧身邊的太監攙扶住，才沒讓他以頭搶地。
“扶陛下去內室。”容晚玉處變不驚地吩咐着宮人。
早被皇帝示意過的宮人，皆知容晚玉在給皇帝治病，不敢耽擱，齊心協力將皇帝平穩地運進了內室。
去給皇帝治病前，容晚玉先問德貴道，“適才公公所報是爲何事？”
德貴對容晚玉絲毫沒有隱瞞，壓低聲音道。
“是鎮北軍出了事。平陽長公主不知從何得知太后病逝的消息，戰前受擾，被北域人重傷，如今還在軍營中昏迷不醒。”