接到皇帝的祕旨後，鍾衍舟便立刻着手準備，再度出征的事宜。
此次出征和上回不同，他爲主將，需要帶領三萬大軍祕密馳援鎮北軍。
出發前，皇帝也派人將鎮北軍相關的軍情要報拓印了一份交給他，好讓他對鎮北軍如今的情形有一個瞭解。
鍾衍舟幾乎手不釋卷，在幾日內便將所有資料翻閱了一遍。
最近的幾份軍報，讓鍾衍舟也感受到了鎮北軍如今的處境之艱難。
臨行前，鍾衍舟只單獨向祖母道了別，他出府的時候，天才矇矇亮，路過母親所居的院落時，卻已聽見了敲擊木魚的聲音。
此番出行，鍾衍舟只帶了一個包袱，包袱內還裝着田首輔轉交的，有父親批註的兵書。
他在康氏院門口站了一會兒，沒有入內的打算，便頭也不回地離開了。
因此番行軍，想要打北域大軍一個措手不及，故對外，鍾衍舟是領了外派的剿匪差事。
鍾衍舟前腳走後不久，康氏便出現在了院門口，目光定定，看向了鍾衍舟離去的方向。
“大夫人，如今郎君已是正三品的大官，早不是不懂事的孩子。便是您和郎君有什麼心結，母子間好好說道一番，哪有解不開的呢？”
伺候康氏的嬤嬤並非她的陪嫁，不清楚康氏嫁入侯府前的那些舊情，還以爲康氏和大少爺只是母子間各執己見而生間隙。
從前雖然大夫人也一直是個吃齋唸佛，不理世事的出塵模樣，但不至於像現在這般，虔誠到自苦的地步。
她向老夫人自請居家修行後，幾乎連自己的院門都不出半步，整日都和不會開口的佛像呆在一處。
明明還不到半百，看起來，卻比和她年歲相差無幾的上官氏足足老了許多歲。
甚至還不比不過老夫人精神，每日老夫人都還會趁着天氣好的時候，在花園裏練練五禽戲。
許是常伴青燈的緣故，康氏的面目甚至都變得有些像那些線條簡單的佛像了，眉眼微垂，盡顯苦楚。
“你不懂……我和舟兒的結，此生也難解了。與其妄生口業，不如閉口不言。”
帶着一身寒氣，鍾衍舟騎着馬出了城。
出城後他故意繞了好幾圈，確認無人跟蹤後，才去了和遲不歸約定的地方碰面。
隔着老遠，鍾衍舟一眼就看見了長亭內的遲不歸。
他依舊戴着面具，只是換了身打扮，不再穿着碩國的服飾，也不像從前在京都時的文人打扮，而是一身勁裝。
不看面貌只看身形，便可知是一位風流倜儻的好男兒。
“你可真是瀟灑，整得跟咱倆是去春遊似的。”
鍾衍舟將馬繫好後，大步走入長亭，石桌上，擺滿了遲不歸帶來的早膳，甚至還冒着熱氣兒。
“吃飽了好上路。”遲不歸笑了笑，從隨身的水囊裏，給鍾衍舟倒了一杯牛乳茶。
鍾衍舟不愛吃甜的，胡亂塞了幾口鹹味的點心，最後將那盞牛乳茶一飲而盡，舒服地出了一口長氣。
“這早點的味道，好生熟悉。”
遲不歸慢條斯理地擦了擦嘴，略收拾了下道，“石蘊堂對面那家，四殿下的店鋪，你應當是吃過的。”
“難怪……等等，石蘊堂對面？”鍾衍舟話說到一半，琢磨出了不對勁，睜大了眼睛盯着遲不歸。
“你昨晚去見表妹了？還買了對面的早點，你們一整夜都在一起？”
說出這個猜想，鍾衍舟的眼神微微眯了起來。
他如今對容晚玉，當真只存兄妹之情，之所以如此激動，是因爲表妹和遲不歸雖之前有婚約，但到底沒有完婚。
這名不正言不順的，若遲不歸膽敢行逾矩之事，便是知道自己打不過他，鍾衍舟也不會讓遲不歸好過。
“表哥放心，我昨夜只是和阿晚交代了些事。後半夜是歇在對面酒樓的。”
遲不歸這聲表哥叫得十分順暢，笑着露出一口皓齒，顯得十分純良。
“那還行……表什麼表，這稱呼得等你和表妹完婚才能叫。”
鍾衍舟睨了一眼遲不歸，收起了自己磨刀霍霍之心。
在長亭用了早膳，兩人便各自翻身上馬，朝着平遙城而去。
按照預計的時辰，兩人路途上並不急切，反而有些優哉遊哉，同時也在交換着信息。
“你到底用了什麼法子，讓陛下不但沒有以欺君之罪責罰你，還封了你一個從三品的歸德將軍？”
鍾衍舟的耐心向來比不過遲不歸，剛出發就忍不住將心裏話問了出來。
皇帝有旨，此番馳援，鍾衍舟爲主將，遲不歸爲副將，還有一直留在平遙城的蘇貢安，也被命爲副將。
但遲不歸併沒有恢復自己的身份，而是用了鍾家旁支的身份來掩人耳目。
且遲不歸和蘇貢安雖然都爲副將，但遲不歸手裏卻有可調令三萬精兵的一半軍符，另一半則在鍾衍舟的手裏。
僅憑此他這個副將的實權就遠勝過蘇貢安，和鍾衍舟的主副之分，其實也只是一個稱呼問題罷了。
鍾衍舟不知遲不歸的真實身份是永義侯獨子，以爲他只是向皇帝坦白自己是死在南巡途中的狀元郎遲不歸。
遲不歸手握繮繩，目不斜視，輕笑一聲道，“此戰得勝，衍舟兄就會知道了。眼下，還不可說。”
“神神祕祕……行行行，不問了還不行。”
鍾衍舟嘟囔了一句，卻並未放在心上，無論遲不歸用了什麼法子，自己都認他是兄弟，有着十足的信任。
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“對了，這個你先看看。”
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鍾衍舟忽然想起什麼，從懷中取出今晨特意隨身攜帶的拓印版軍報遞給了遲不歸。
遲不歸一邊看着，鍾衍舟一邊向他解釋。
“鎮北軍傳來的消息，說北域人不知用了什麼法子，讓原本疲憊不堪的士兵跟打了雞血似的，一個能打十個，估計又是那勞什子蠱術。”
這件事，遲不歸昨夜便從容晚玉的口中略有耳聞，今日看見了具體的軍報，才發覺情況比他預料的還要嚴重許多。