平遙城山谷內。
提前接到皇帝密旨的蘇貢安，早早地便將三萬精兵整頓了一番，以便鍾衍舟到了後，能儘快開拔。
看着井然有序的大軍，蘇貢安心裏卻有些不痛快。
他和永寧郡主聯手揭發了太子的謀逆行徑，按理說也是大功一件。
此事能成，幸得他是蘇家人，卻也可惜他是蘇家人。
雖然挪藏私兵是他兄長助太子所爲，與他並無關係，他的揭發還可以說是大義滅親。
但蘇家此舉到底有從犯之嫌，連帶着他也不如永寧郡主那樣因此備受皇恩。
功過相抵，蘇家並未因此落得株連九族之罪，僅僅是在天牢中，將蘇家長子和次子以領軍失職的罪名處死。
恭肅伯爵一下子失去了兩個器重的兒子，卻連喊一聲冤都不敢，主動將大半家財奉上謝罪。
至於蘇貢安，皇帝只是讓他協助趙國公訓化三萬精兵，直到如今要用到這支精兵，才加封了蘇貢安一個從四品的歸德中郎將之職。
馳援鎮北軍之行，皇帝任命永義侯府的懷化將軍爲主將，蘇貢安也認了，畢竟鍾衍舟確實才打了勝仗，又是永寧郡主的表兄，想必是有真本事在身的。
可副將之位，除了自己，竟然還有一個不知從哪兒冒出來的鐘家旁支鍾稷。
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此前在京都，自己從未聽說過此人，多半他一直在鍾家的祖籍之地過日子。
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一個無名之輩，居然還被陛下封了從三品的歸德將軍。
職位上對方便壓了自己一頭，手裏還有三萬精兵的一半軍符，自己這個副將只剩了個名頭。
蘇貢安難免覺得，自己費了千辛萬苦才得來的成果被人搶奪了去。
此番北上，便能見到四皇子姜詢，自己可是得到永寧郡主親口承諾的，在四皇子面前也掛了名。
蘇貢安想到這兒，冷笑了一聲，“關係戶又如何，我扳倒太子，對四皇子而言可是大功一件。等和鎮北軍匯合，定能讓四皇子給我撐腰，把那一半的軍符要回來。”
想着此事還有轉圜，蘇貢安和鍾衍舟、遲不歸碰面時，面上已經不見絲毫忿忿不平，只有熱忱的笑意。
“屬下參見懷化將軍，見過歸德將軍。”
遲不歸和蘇貢安才打了一個照面，便察覺到了他自以爲掩飾得極好的戒備和輕蔑。
對於這位曾經的太子下屬，遲不歸併不陌生，臨行前又有容晚玉提醒，知曉蘇貢安雖可用，卻心胸狹窄的本性。
聯想到自己如今的身份，倒也不難猜出蘇貢安對自己的敵意的來由。
三人例行公事，對了印信軍符等物，沒有閒話太久，鍾衍舟便下達了即刻開拔的指令。
三萬之數的軍隊，出行架勢不小，但鍾衍舟等人又必須要從速抵達北地。
沿途閱審，鍾衍舟便拿出皇帝給的公文，通通以剿匪的名義應對。
便是沿途有官吏覺察不對，也不敢得罪如今勢頭正旺的永寧侯府的公子，反倒是上杆子來巴結的人不少。
論行軍打仗，鍾衍舟自認爲在澧朝武將中，自己是能排得上名號的。
但要說起這些官場上的交際，鍾衍舟只剩下一個頭兩個大。
因田首輔黨羽衆多，這些下屬州城不定也有他的人，鍾衍舟一行不便表明出行的真實緣由，自然不能拒絕一波又一波湊上來獻殷勤的地頭蛇們。
看着出現在歇腳處好幾箱的金銀珠寶，鍾衍舟連生氣的力氣都沒有了，只剩下了無奈。
“這些人是聽不懂人話是不是？拒絕了一次又一次，還來這一套。”
他們一路上儘量選擇在途徑的州城外安營紮寨，不打擾百姓。
但總有需要入城休整的時候，連日奔波本就疲憊不堪的鐘衍舟，還要分出力氣來應付明裏暗裏來巴結自己的官員豪紳。
蘇貢安掃了一眼那些金銀珠寶，不免有些眼熱。
他雖是伯爵之子，但代代相傳的爵位到他這一代，本就只剩下了華而不實的空架子。
父親爲彌補蘇家的過失，又將大半家產獻入了國庫，如今蘇家的家底更是單薄不已。
兩位兄長已死，日後父親的爵位自然也只會傳到蘇貢安的頭上。
他深知要維持伯爵府的光鮮，絕對少不了黃白之物。
見鍾衍舟對這些當地官員豪紳獻上來的財物絲毫不心動，只覺得他是暴殄天物。
“將軍，您將這些東西還回去，他們只會以爲你嫌少。與其百般推脫，倒不如收下，不過是官場內再常見不過的人情往來罷了。”
蘇貢安笑着開口提議了一句，一來是想和永寧郡主的表兄搞好關係，二來也是想着鍾衍舟這個主將點頭受禮，自己也能跟着喝口湯。
鍾衍舟聞言眉頭一擰，言語略帶不滿，“這些人拿來的東西，無一不是從當地百姓身上刮下來的民脂民膏。我等既是朝廷命官，便更不該助長這些歪風邪氣。”
“今日你我拿了他們的好處，日後再有京官外派，他們也只會用同樣的法子去討好。最後，大出血的，只會是當地的百姓。”
從前蘇貢安跟着太子，對官員權貴間的銀錢往來，早已司空見慣。
本以爲自己是給了鍾衍舟一個收下這些珍寶的臺階，沒想到反過來吃了一通訓斥。
蘇貢安的笑意凝在臉上，一時有些尷尬，心底裏又瞧不上鍾衍舟這虛僞的做派。
從清風手中拿到禮單的遲不歸，見狀開口，卻是同意了蘇貢安的話。
“將軍，屬下認爲，這些東西，可以收下。”
鍾衍舟聞言一愣，他自然知曉遲不歸的爲人，倒沒有如同斥責蘇貢安一般開口，而是有些不解。
“爲何？”
遲不歸對於收禮的理由卻和蘇貢安南轅北轍。
“咱們如今需儘快抵達北地，沿途不可再像這樣耽擱下去。收了禮，這些當地的官員豪紳認爲你記了人情，他們才會心安，便會盡快放行。”
“收下這些東西后，只需一一登記造冊，用以鎮北軍的後勤軍需，既不算是壓榨了百姓，日後返京，也可遞呈陛下，免去受賄的污名。”