在那不見硝煙的權謀戰場上，局勢正順着李猛和蕭絕，精心鋪就的軌道一路狂飆，眼見平西王盛怒、許關河下獄，朝堂內外亂作一團。兩人心底不禁泛起隱祕的得意，可這點“成果”，還遠遠填不滿他們的野心溝壑。
“殿下，眼下這動靜是有了，但不過小打小鬧，要想徹底扳倒平西王，得把火燒得更旺些！”
蕭絕眯起雙眸，眸中閃過一絲陰鷙，湊到李猛耳邊低語。
李猛聽了，咧嘴一笑，拍了下大腿：“好主意！就這麼辦，絕不能讓平西王輕易脫身。”
緊接着，蕭絕迅速挑了幾個巧舌如簧、行事詭祕的手下，一番叮囑後，將他們如暗箭般，撒入京城的大街小巷。
這些人混入茶館酒肆、集市作坊，搖頭晃腦，故作神祕地散播起謠言：“你們還不知道吧？平西王此番死咬着許關河不放，可不是因爲那捕風捉影的私情事兒！實則啊，是他嫉妒許狀元滿腹經綸、聲名遠揚，生怕往後在朝堂上，風頭都被許關河搶了去，自家地位不保咯！”
流言似病菌，飛速擴散，沒幾日就鑽進了衆多官員的耳朵裏。一時間，朝廷暗流涌動，質疑聲此起彼伏。
幾位平日裏就看不慣平西王的大臣，私下碰頭時滿臉不滿，交頭接耳道：“怪不得平西王行事這般決絕，原來是公報私仇，濫用職權！許關河不過是遭了他的打壓，這還了得，朝廷豈容他這般肆意妄爲？”
朝堂之上，原本支持平西王徹查的聲音也弱了下去，平西王的處境愈發艱難。
這位在沙場上殺伐果決、令敵軍聞風喪膽的鐵血王爺，被朝堂與市井間的流言蜚語攪得心煩意亂。
“王爺，如今外面都在傳，說您嚴懲許關河，是嫉妒他的才華和名聲，怕他日後在朝堂風頭蓋過您，威脅到您的地位呢。”貼身侍衛滿臉憂色，小聲向平西王稟報道。
平西王端着茶杯的手猛地一抖，滾燙的茶水濺出些許，燙紅了手背，他卻渾然不覺，只因心頭的震驚與憤怒，瞬間蓋過了這點皮肉之痛。
“荒謬至極！”他重重地把茶杯拍在桌上，怒目圓睜，“分明是有人蓄意抹黑，想把本王架在火上烤。”
待最初的怒火稍稍平息，平西王深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他獨自踱步於書房，在昏暗的燭光映照下，反覆梳理着整個事件的細枝末節。
從最初發現那些許關河與葉曉晴的僞造信件，到自己怒髮衝冠將人關押，再到如今漫天飛舞的謠言，樁樁件件，看似順理成章，實則漏洞百出。
“許關河身爲狀元，向來謹言慎行，怎會突然做出這等糊塗事？還有那些信件，字跡雖有幾分相似，但遣詞造句刻意得很，定是有人模仿僞造。”平西王喃喃自語，愈發篤定自己是掉進了一個精心設計的圈套。
他深知，此刻若再意氣用事，一味地辯解、發怒，只會正中幕後黑手的下懷，讓局勢愈發失控。
要想徹底擺脫困境，唯有揪出始作俑者，還自己一個清白。想到這兒，平西王迅速調整策略，一方面，他叮囑負責審訊許關河的獄卒與幕僚，不可放鬆對許關河一事的調查。
繼續深挖信件的來歷、探尋是否有人暗中接觸許關河等線索；另一方面，他祕密召集麾下最得力的暗衛，壓低聲音下令：“去，給本王暗中查訪謠言的源頭，不管是誰在背後搗鬼，一個都別放過，但凡查到蛛絲馬跡，即刻回來稟報。”
暗衛們領命而去，如暗夜中的幽靈，迅速融入京城的喧囂之中。
平西王這邊也沒閒着，他換上便裝，親自走訪京城的茶館、酒肆，佯裝成普通食客，豎起耳朵聽百姓們的閒談，期望從中捕捉到有用的信息。
幾日下來，雖說收穫寥寥，但也真切感受到這謠言散播之廣、影響之深，百姓們議論紛紛，大多面露狐疑之色，已然對他這個平西王產生了誤解。
與此同時，負責調查許關河的幕僚帶來新進展。“王爺，經仔細查驗，那些信件所用紙張極爲特殊，市面上尋常鋪子根本售賣不出，極有可能是特製的。
另外，許關河回憶起事發前幾日，曾有陌生小廝佯裝問路，與他有過短暫接觸，恐怕就是那時被人盯上，蒐集了筆跡。”平西王目光一凜，點頭道：“甚好，繼續順着這條線查，看看能不能鎖定幕後之人。”
而暗衛那邊，同樣有所斬獲。他們循着流言傳播的軌跡，鎖定了幾個形跡可疑之人。這些人整日混跡市井，專挑人多嘴雜之地大放厥詞，煽動輿論。
暗衛不動聲色地跟蹤，發現他們時常出入一處隱蔽的宅子，宅子看似尋常，周邊卻暗哨林立，戒備森嚴。
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“王爺，屬下覺得此處大有文章，嫌疑極大。”暗衛統領單膝跪地，呈上情報。
平西王接過情報，目光在紙上掃視一圈，臉色愈發陰沉。他反覆琢磨那宅子的位置、周遭環境，心中突然閃過一個念頭：“這宅子方位……莫不是？”
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“傳令下去，加派人手緊盯那處宅子，把裏面的人進出往來都給本王摸清楚，但凡有異常，即刻動手抓人。”
平西王大手一揮，眼中閃過一絲決絕。雖說目前尚無確鑿證據，但他有種強烈的預感，只要撕開這處宅子的口子，真相便會如潮水般涌來了！
在這場看不見硝煙的較量中，平西王逐漸穩住陣腳，從最初被謠言裹挾的憤怒者，轉變成了主動出擊的狩獵者。
忽然，平西王想到了一個非常重要的事情：怎麼一直沒有看到王妃？
這些日子以來，他一直忙着處理謠言的事情，怎麼都忘記了葉曉晴了？
思及此處，平西王喊道：“無塵！無塵！王妃最近在忙些什麼？本王怎麼好像好幾日沒有見到王妃了？”
很快，無塵來報：“王爺，後院的丫鬟說，王妃已經離府三日了。”
“什麼？！”平西王又驚又怒：“王妃有沒有說過，去了哪裏？”
無塵輕輕搖頭：“王妃走時，沒有交代過。”
平西王咬牙，一拳重重地擊打在椅扶手上：“我在查明真相，她卻偷偷溜出王府去了？快派人去將軍府問問，王妃是不是回了將軍府？”
“是！屬下現在就派人去問詢。”