鏢行的騾車留在了燕城潘氏鋪子。
祖母、母親和二嫂乘坐馬車，其他人則跟在驢車後面，順着街道，一路向北走。
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越往北，屋舍越少，道路也越崎嶇難行。
祖母她們乾脆下了馬車，由春燕和夏蟬扶着老太太，衆人的行李都放在驢車上。
一路行來，一連問了好幾戶人家，都說沒有宅子可以賣。
直到快出縣城時，才遇到一個揹着揹簍的老者。
廖魁上前，朝老者拱手施禮，“老人家，請問，這附近可有閒置的宅子？”
老者看了看一行人，問道：“流放來的？”
廖魁笑着稱是。
老者回頭指向身後半山腰處，“看到那兩棵老槐樹沒？那裏有座空宅，原是一戶吳姓人家的住處。前些年一家子搬去了燕城，宅子就一直空着。你們若是不嫌棄，不妨過去看看。”
他看了看馬車和驢車，又指點道：“這條小路走不得馬車，你們若去那邊，需得從東面繞過去。”
又細細指了路。
看幾人茫然的樣子，老者嘆道：“罷了，我與你們一道過去吧。出門在外，都不容易。”
廖魁感激涕零，連聲道謝。
路上，廖魁故作無意問起街市上的莽漢，“敢問老人家，街市上那些人，可襲擾過百姓？”
老者呵呵一笑，“你來的時候，應該到過縣衙了吧？林大人是個好的，他把縣衙建在這兒，就等於將老百姓護到了身後。”
“自古以來，民不與官鬥。那些人再橫，見了官也是怵頭的。你們放心住着便是。”
廖華裳也打量着周圍的民居，發現這些民居雖破舊，牆體上刀劍痕跡卻不多。
說明戰事很少波及到這片破敗的民居。
老者嘆了口氣，聲音也小了不少，“就是那些守關的將士有些麻煩，今後若是見了他們，還是要躲着點。”
自古兵匪不分家。
戰事一起，搶奪劫掠百姓的，很難說是大梁的將士，還是北齊的兵馬。
老者帶着衆人，拐上一條山路。
說是山路，足夠一輛馬車通過，路也不難走。
一直走到道路盡頭，果然看到一座閒置的院落，靜靜藏身在樹林草叢之間。
房子竟還是石塊壘成，牆體用泥土拌着麥糠抹過，堅固又防風。共有正房五間，東西各有三間廂房，南邊還有柴房和竈房，以及一間牛棚。
只是院子閒置太久，院中荒草長了半人高。
更多的則是樹木的根系衍生出的小樹，將院子變成了一座小小的叢林，只留了幾道屋脊露在外頭。
除了正房房頂還算齊整，廂房和倒座的房頂，有好些地方已經塌落，露出裏面的房梁和檁櫞。
若非熟悉的人，走到這裏也不太注意到這處院落。
院門朝南開，門前就是老者之前指得那兩棵槐樹。
槐樹下還有一口井。
此處山勢平緩，若將荒草林木清理出來，再蓋幾十間屋子，地方也儘夠了。
廖魁再三道了謝。
老者臨走前，廖華裳拿出一袋米、五兩銀子和兩牀棉被送給老者。
老人說什麼都不要。
廖華裳笑道：“我們初來乍到，什麼都不懂，以後還要請老人家多多指點。這些東西，是我們一點小小心意，還請千萬不要推辭才好。”
她讓春生送老人下山。
老人走了兩步，又倒回頭，小聲對廖華裳說道：“其實還有一件事，你們一家要多加小心。”
廖華裳屈膝行禮，“老人家請講？”
“流放的犯人，需得交納贖稅。除了衙門裏的，那邊的也會收一份。但是他們要的，又不全是糧食或銀兩。若是交不上，只怕要被拉去陪練或趟山。”
老者深深嘆了口氣，眼神哀傷又同情，“那時，多半是有去無回啊。”
廖華裳愣了愣，肅了神情，鄭重福身一禮，“多謝老人家告知。大恩大德，莫齒難忘！”
她望着老者離去的背影，心裏如翻江倒海般不平靜：所以前世，父親和大哥之所以被拉去趟山，是因爲他們拒絕了官兵想要的東西。
他們想要什麼？
顯而易見！
這幫該死的！
廖華裳原地出了會神，轉身回頭時，看到所有人都已經投入了清荒之中。
幾個小妹攏着一大捆木枝往旁邊拖。
瑁哥和瑞兒也不甘落後，人小，大棵的拖不動，兩個孩子抱着砍倒的荒草，小牛犢一樣來回搬運。
男子拿着刀劍斧鐮，將荒草和樹枝砍斷，女子則負責清理。
就連祖母也沒閒着。
好在眼下是深冬，樹林和荒草都已枯黃，蛇蟲鼠蟻也都鑽了洞，草叢裏還算清靜。
人多力量大。
院裏的亂枝荒草很快被清理乾淨。
鄭全帶着人和幾個堂兄弟去清理院子周圍的荒草。父親則與二叔三叔用荒草和枯枝捆成捆，一捆一捆扔到房頂，準備等會吃點東西，便上房修繕。
廖華裳和祖母、母親準備飯食。
柴草都是現成的。
二嬸三嬸和幾個嫂嫂、以及鄭夫人收拾房間裏面。
鄭甜突然連蹦帶跳從西面草叢裏躥了出來，手裏提着一只野雞，高興地大喊大叫，“廖姐姐，看我逮到什麼了？”
廖華裳連忙迎上去，“太好了，今日咱們可算是有口福了！”
可算盼來了一只活雞！
廖華裳把雞交給二叔。
二叔以前經常出去打獵，收拾獵物最是拿手。
他拿了一把菜刀，三下五除二就將雞殺好。架在火堆上的熱水正好燒開，褪毛去髒，從井裏汲了水清洗乾淨。
廖華裳朝二叔伸出手，“我來剁，二叔去忙。”
這個時候的野雞，少了吃食，身上肉不多。這樣一只野雞，炒出來也就將將夠一碗。
廖華裳從空間花了十積分，屠宰了兩只公雞，拿刀剁好洗淨。
然後起鍋燒油，將雞肉放到鍋裏炒出雞油，放入花椒粒、披壘子、姜塊和蔥段，翻炒出香味，再加入燒開的熱湯。
一股濃郁的香味頓時擴散開來。
幹活的衆人停下手裏的活，直起腰笑道：“裳兒可要快點做，不然一會兒咱們咽口水該咽飽了。”
廖華裳笑着添火，遠遠看着鄭全等人，揚聲笑道：“鄭大哥，那邊的荒草先不要除，挖幾個陷阱吧。若是有不長眼的野豬闖進來，正好給大家夥兒打打牙祭。”
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廖魁若有所思看了廖華裳一眼，慢慢直起腰，過了一會兒才說道：“既然要挖，那就多挖幾個。野豬皮厚暴躁，再在裏面下幾把刀子。”
