魏若明重重點頭，笑意中夾雜着對未來的不確定：“未來之事，誰又能料定？只希望歸來之時，京城依舊是我們記憶中的模樣。”
次日清晨，天邊剛剛泛起魚肚白，凌茉回與袁芳芳便踏着微露，乘上了裝飾華美的馬車。
伴隨着他們的是身手矯健的精幹衛隊，隊伍浩浩蕩蕩，提前於傅言晟一步，向着中原大地進發。
北疆的風霜如同歷練，刻骨銘心，而今踏上中原的土壤，那份溫暖與柔軟彷彿細綢般包裹着身心，與北疆的蒼茫荒涼形成了鮮明的對比，讓人不由自主地鬆懈下來，感受這份難得的安寧。
“再行進約莫兩百里路程，我們便會抵達平安縣。早在幾日前，世子就已經修書一封，預先通知了縣令，故而我們到達那裏後，可以先休整兩日，養精蓄銳再繼續行程。”
袁芳芳邊說着，邊展開一幅細緻的地圖，指尖輕輕劃過那蜿蜒的路線，眼中閃爍着對接下來旅程的期待。
凌茉回微微頷首，語氣中帶着幾分柔和：“如此安排甚好，那就在這兒停留兩晚，讓馬匹和我們都好好休息一番。”
馬車緩緩接近平安縣，未及進城，只見滿目的翠綠如波浪般迎面撲來，與北疆的荒蕪形成強烈的視覺衝擊，讓人心曠神怡。
及至城門下，袁芳芳優雅地從袖中取出一塊雕工精細的令牌，遞予守城的士卒。士卒接過令牌，仔細驗視後，立即恭敬地行禮通報。
不消片刻，一位身穿青衫，面容精明幹練的師爺快步迎來。
“歡迎來到平安縣，這裏是縣令府第。胡縣令早就收到了世子大人的信函，因此對二位的到來期盼已久。今日親眼見到二位平安抵臨，我等也終於可以放心了。”
師爺言談舉止中透露出一股圓融與機敏，顯然是個處理事務的老手。
步入府邸，凌茉回與袁芳芳剛剛坐定，一位身姿挺拔，眉宇間透着書卷氣息而又不失銳利之色的青年男子便闊步而來。
“在下胡嚴律，平安縣之令，讓二位佳人久等，實屬失禮。”他的話語中帶着誠摯的歉意。
凌茉回以禮迴應：“這兩日我們將叨擾貴府，還望縣令大人海涵。”
胡嚴律連忙擺手笑道：“哪裏的話，身爲世子的朋友，也就是我的朋友。能有二位光臨，鄭某榮幸之至，請務必安心居住。”
正在交談間，一名姿容溫婉，身邊伴隨着兩名秀美侍女的女子款款步入廳堂。
“快給客人們上茶。”她聲音輕柔，眉眼含笑，舉止之間流露出一股自然的親和力。
凌茉回乍見此女，心中竟泛起一陣異樣的漣漪。
那女子雖與凌芷雲在外表上只有五分相似，但那份氣質，那種不經意間流露的淡然神韻，卻與凌芷雲如出一轍，讓人心生訝異，感嘆世間巧合之妙。
“姑娘？姑娘？”凌茉回恍若從夢境中驚醒，擡頭對上女子那雙含笑的眼眸。
“請用茶。”女子溫聲提醒。
凌茉回點頭致謝，輕輕舉起茶杯，淺淺抿了一口，茶香頓時在脣齒間漫開。
胡嚴律見狀，臉上洋溢着溫和的笑容，介紹道：“這是我內人，二位既然同爲女子，有任何不便之處，儘管向她提出。”
正當氣氛和諧之際，一名師爺匆匆闖入，臉色顯得有些緊張：“縣令大人，京城的傅首輔已經到了平安縣！”
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傅言晟這個名字，如同一顆石子投入平靜的湖面，激起層層波瀾。
凌茉回手中的茶杯不慎脫手，“哐當”一聲碎裂於地，清脆的響聲讓在場所有人的目光瞬間匯聚在胡夫人身上。
胡夫人略顯尷尬地笑了笑：“哎呀，真是不好意思，手一滑……”
胡嚴律反應迅速，對師爺吩咐道：“愣着幹什麼，趕快請首輔大人進來！”
師爺領命，快步離去。
不久，門外便傳來急促而又有序的腳步聲，伴隨着師爺恭敬的話語：“傅大人親臨平安縣，本應事先通告，以便大人親自迎駕。”
門扉輕啓，傅言晟的身影緩緩步入，胡嚴律連忙拱手施禮：“傅大人，怠慢之處還請見諒！”
傅言晟微微點頭，帶着一份從容與威嚴，在衆人的簇擁下，被恭敬引領至上座。
出乎凌茉回外的是，凌芷雲那熟悉且溫柔的身影並未如影隨形地一同出現在此番聚會之中，留下一抹不言而喻的空缺。
“傅大人，且容許我爲您引薦，站在我身旁的這二位佳人，乃是魏世子身邊不可或缺的摯友，她們分別是才情出衆的凌姑娘與溫婉賢淑的袁姑娘。”
胡嚴律的聲音悠揚響起，言語間透露着一絲不容忽視的敬重。
傅言晟的目光輕輕掠過凌茉回的臉龐，那眼神深邃複雜，彷彿在短暫的一瞬捕捉到了千迴百轉的情緒，最終停留在了神情溫婉的胡夫人身上，語氣溫和卻帶着不可忽視的疏離：“途經平安縣，恐怕要叨擾胡縣令與尊夫人的寧靜了，心中實感不安。”
“哪裏的話，貴客臨門，是我等榮幸之至。”
胡嚴律連忙以禮相待，言辭間透着誠懇與熱情，臉上的笑容恰到好處地展現了主人家的好客之情。
“宴席已精心佈置，恭請各位尊駕移步上座，共享盛宴。”
胡嚴律顯得格外周到，每一個細節都考慮得面面俱到，這份細緻讓人不由得心生暖意。
正當衆人準備啓程前往宴會廳之際，門外忽然傳來一陣爽朗而富有磁性的笑聲，打破了原有的寧靜：“胡兄，這裏真是熱鬧非凡啊！”
來者正是身穿華美綢緞衣裳，風度翩翩的韓子豐，以及栩公子。
袁芳芳的目光在觸及栩公子的瞬間，藏不住的喜悅在她的眼底悄然綻放。
“韓兄，真沒想到能在此地遇見您，實在是驚喜萬分！”
胡嚴律含笑，眼中閃爍着驚喜的光芒，言語中滿是對這段不期而遇的喜悅，“今日究竟是何等的好日子，竟能將京都的貴賓們都吸引至此！”
“韓兄，請勿客氣，快來這邊就座。”
胡嚴律使得場面的氛圍愈發融洽。
連韓子豐這樣的風雲人物也參與其中，無疑讓這場飯局成爲了名副其實的“驚喜盛宴”。