“小姐，該喝藥了。”
丫環小桃的聲音在耳邊響起。
秦姝遊離的魂魄這才慢慢歸了位。
她吃力地睜開眼睛，模糊的視線過了好久才漸漸清晰。
秦姝的陪嫁丫環小桃，穿着桃紅色的襖子、杏白色的裙子，正俏生生立於榻前。
她梳着婦人頭，描眉畫眼還塗了脣脂。
是這間破敗不堪、灰撲撲的西廂中，唯一一抹亮色。
秦姝蒼白枯槁的臉上泛着不正常的青，乾枯的亂髮如一窩蓬草堆在頭頂。
身上單薄的被子像一塊烙過了火的單餅，露在外面的手已經凍得失去了知覺。
她氣息奄奄無力說道:“你，扶我一把……”
小桃被秦姝身上那股難聞的氣味薰的頭暈，拿帕子捂着口鼻，嫌棄地看了一會兒，才上前揪住秦姝的衣領，將她從榻上提了起來。
接着端起碗，遞到秦姝嘴邊，像灌動物一樣將藥往秦姝嘴裏灌。
秦姝顧不得燙，幾口就將藥喝了下來。
小桃手一鬆，秦姝“咚”的一聲又自由落體跌回榻上。
身體的震動又引發了咳嗽。
秦姝咳得躬起身子，一股溫熱的液體隨着咳嗽，噴在了她捂在脣邊的手上。
她哆哆嗦嗦舉起手，手心的鮮血刺目的紅。
秦姝的心直直往下墜去。
想她秦姝，曾經也是錦州首富家千疼萬寵的千金，是呼奴喚婢、錦衣玉食的小姐。
她想不通，自己怎會落到如今這番地步？
門再次被人推開，一個穿着細棉袍服的男子走了進來。
小桃一看，臉上連忙綻開一個柔妹的笑，扭着小腰迎了上去，“爺，您怎麼過來了呢？”
來人由着小桃的手挽上他的手臂，問道：“她把藥喝了？”
小桃捏着帕子得意地笑，“喝了，妾親自灌下去的。”
秦姝好不容易止住咳，望着兩人，有氣無力地問道：“你，你們……這藥……”
來人是她的夫君劉寶財。
小桃咯咯地笑，“小姐，你可真是個傻子，你就沒想過，爲什麼你的身子越來越不中用了？”
她壓低了聲音，湊到秦姝面前小聲說道：“因爲你喝的，是二老爺給奴婢的毒藥。二老爺說了，只要兩年，神不知鬼不覺，小姐就該去見老爺太太了。”
秦姝大口大口吐着血，掙扎着、吃力說道：“你們，不怕……不怕……”
小桃利落地翻了個白眼，“怕什麼？怕你告我們嗎？還是怕老爺太太從棺材裏爬起來，替你懲治我們呀？哦，我知道了，小姐是想說，怕小姐的繼兄會來問責？”
劉寶財捏了捏小桃的臉，得意地笑道：“告訴她也無妨。秦氏，你當真以爲，過繼到你爹名下的繼兄，能替你撐腰？他們一家早在半年前就搬到京城去住了，用你們家的銀子，買了好大一座宅子。”
他嫌棄地看着秦姝枯槁蒼白的臉，不屑說道：“當初要不是姑母要我毀你清白，又許了我一千兩銀子和三十六擡嫁妝，你以爲我願意娶你這麼塊木頭？”
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劉寶財將小桃摟在懷裏，往她嘴上狠狠親了一口，“還不如我的小桃兒，乖巧可人。”
小桃嬌嗔地拍了拍劉寶財的胸口，“哎呀爺，你討厭！”
秦姝滿心悽愴，輕輕閉上眼睛。
怪不得！
想她在閨閣中時，身體一向極好，連風寒都很少。
可自嫁入劉氏門內，卻是三日一病、五日一咳。
不到兩年，這副身子就像那四處漏風的破草房，迅速衰敗下去。
兩個月前，便開始臥榻不起。
如今已是氣若游絲，成了那眨眼即逝的風中殘燭……
她今年，不過才十七歲！
劉寶財嘴裏的姑母，就是她那嫡親的好二嬸。
前年冬天，父母亡故，二叔二嬸打着爲她好的幌子，堂而皇之地住進了她家裏。
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父母燒五七，她去廟裏爲父母做法事，如廁的時候被劉寶財闖了進來。
二嬸說：她的侄兒讀書上進、脾氣又好，對她一見鍾情……
二嬸說：程家知道了這件事，又礙於父輩的情分在，說可以娶秦家的姑娘，只要不是秦姝……
二嬸說：她的堂妹寶怡替她嫁進程府，是爲了成全她的清白，要不人人都好奇程家退婚的原因，她的清白名聲就完了。
二嬸說：程府家大業大，沒有嫁妝傍身，堂妹會在程府過得艱難。
二嬸說：她爹孃已經沒了，二叔跟二嬸就是秦姝唯一的親人。堂妹以後過好了，斷然不會忘了拉她一把……
二嬸說：……
二嬸說了這麼多，秦姝如今才覺得，這些話，每一句都是算計！
他們謀她的家財、謀她的親事、謀她的嫁妝。
最後，謀了她的命！
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