秦府西院。
主院正房後罩房中，秦景昌一家人團團坐在飯桌前。
桌子上擺着從萬珍樓訂做的菜餚和美酒。
兩個小妾昨日與劉迎花一起出了府，說是回孃家拿銀子，現在都還沒回來。
服侍的丫頭被打發了下去。
本該在守靈的秦安泰也脫了孝服，坐在桌前，端起面前的酒杯，對秦景昌說道：“爹，兒子敬您一杯酒。這些日子，您辛苦了。”
秦景昌感慨萬千，“好在這一切，都已經過去了。很快，我們的日子會越來越好的。以後你們兄弟三人，要用功讀書。考取功名之後，也要守望相助、相扶相攜，將我們秦家，發揚光大！”
秦安寧和秦安文也趕緊端起酒杯，一起飲了一杯。
劉迎花心情激盪，捏起帕子，悄悄按了按眼角。
秦景昌拿起筷子，夾了一箸菜放在自己碗中，道：“吃菜吧。”
所有人這才紛紛拿起自己面前的筷子。
一家子開開心心吃了起來。
正吃得熱鬧着，突然有丫頭來稟報，“回老爺太太，祖老爺幾位過來了。”
祖老爺？
誰？
秦景昌微微一愣，一下子反應過來：是族長他們！
他低頭看看滿桌酒肉狼藉，連忙小聲催促衆人，“快快，將這些酒菜端起來。去沏茶，我去去嘴裏的酒味。”
大哥大嫂還沒燒五七祭，這當弟弟的就連酒帶肉、連吃帶喝，傳出去，會讓人指着鼻樑骨罵的。
這與他之前表現的兄弟情深形象不符。
劉迎花手忙腳亂，一口肉剛塞進嘴裏，又捨不得吐掉，連忙胡亂嚼了嚼，囫圇嚥了下去。
結果被噎住了，開始不停地打嗝。
秦安泰小聲問道：“爹，我怎麼辦？”
本來他應該在守靈，結果不止回了家，還喝了酒。
一旦被族中知道了，以他不孝爲由，直接剝奪他過繼的資格，那就壞了。
要知道，他現在可還沒改族譜呢。
秦景昌道：“你去躺屋裏，別人若問，就說染了風寒還不肯回來，是爹硬把你拖回來看郎中的。”
秦安泰應了是，從小角門溜了出去。
剛收拾妥當，族長已經帶着人，進了正房。
劉迎花按下心裏的不快，連忙吩咐丫頭們上茶。
族長率先在主位上坐下來，道：“安泰怎的沒在東府守靈呢？”
他們先去了東府，見東府靈堂裏空空蕩蕩，連點人氣兒都沒有。
這才知道秦安泰早就回了西府。
秦景昌長嘆一聲，道：“剛剛侄兒過去給大哥上香，見安泰燒得滿臉通紅，讓他過來歇着，他還不肯。我也是怕孩子燒壞了，就做主將他擡了回來。本來想去請郎中，這不還沒出門呢嗎。”
族長一聽，哼了一聲道：“既然是孝子，那得盡到做孝子的本份。也就這麼幾天的時間，多給他爹孃燒燒紙、進進香，也算是做兒子的一份孝心。”
給他爹孃燒紙燒香？
這話聽起來咋這麼彆扭呢？
秦景昌不敢有異議，趕緊應是。
劉迎花連忙說道：“安泰這孩子，從小就跟大哥大嫂投緣。這些日子，也一直日日夜夜地守着。姝兒去了普度寺，白天黑夜都是安泰在……嗝！”
正說着，突然打了個響亮的嗝。
她捂着胸口，尷尬地笑笑，剛要再開口，又是一聲“嗝”。
秦景昌臉色瞬間變得黢黑，嫌惡說道：“行了，你別在這兒忤着了。安泰還病着，你去看看他。”
說罷朝劉迎花使了個眼色。
劉迎花連忙告了退。
坐在劉迎花旁邊的秦二叔笑道：“侄兒媳婦這是吃的燒雞？味兒挺重的啊。”
門外又傳來一聲響亮的倒嗝。
另一位族老道：“哼，這是咽得太快，噎着了。”
秦景昌臉色訕訕，尷尬問道：“不知幾位大伯堂叔入夜前來，是有何要事？”
族長這才用力咳了一聲，道：“景元兩口子是臘月初出的事，五七祭正日子要等過了年。俗話說，作七不過年。我這才想着，來跟你商量商量，把五七祭改到什麼日子合適。”
秦景昌有些愣神：若非族長今日提起，他早就將這些事給忘了。
算算日子，大後天是三七祭，接下來就是五七祭、七七祭，再後面還有百日祭、週年祭。
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百日祭可以等過了年，但五七祭就必須得在年前完成。
族長慢慢說道：“姝丫頭去了普度寺，五七祭日子訂好了，得去個人，把她接回來。”
秦景昌臉色更加難看，只訕笑着問道：“族中那邊，是怎麼打算的？”
族長說道：“普度寺也不遠，你看看明日便派人去一趟。路上走快點，來回兩天緊夠。大後天連同三七祭加五七祭一塊燒了，也好讓景元兩口子安心到那邊過年。”
大後天？
秦景昌嘴角一陣抽抽：姓張的莊頭沒遞消息過來，那死丫頭到底去沒去普度寺還不知道。
想到這裏，秦景昌心裏突然一跳：當日，去送人的劉大牛和那些護院也都沒有回來。
如果護院和丫頭婆子是得了他的吩咐，留在寺裏看着那死丫頭。
可劉大牛呢？
他爲什麼也沒有回來？
是全都死了，還是被那死丫頭重金收買，拿着銀子集體逃亡去了？
這三日，因爲那些莫名消失的鉅額財富和無法償還的高利貸，秦景昌被折磨得精疲力盡、心力交瘁。
早就將這件事拋到了腦後。
如今被族長一提，這才想了起來。
頓時呼地出了一頭冷汗。
秦景昌想了想，道：“那我明日，親自去普度寺，將姝兒接回來。”
族長滿意的“嗯”了聲。
臨出門前，族長又退回來，拉着秦景昌避着人，輕聲說道：“好歹是親兄弟，兄長這才剛沒，你們就算再年輕嘴饞，也稍微忍一忍。”
秦景昌被一句“嘴饞”臊得滿臉通紅，支支吾吾道：“是姝兒離府之前，在天珍樓給漕幫的人訂的酒席。漕幫的人都走了，酒菜銀子又是付過不給退，侄兒這也是擔心浪費……”
族長沒再說什麼，拍了拍秦景昌的肩膀離開。
秦景昌站在大門外，目送衆人走遠，忍不住輕輕吁了口氣。
可一想到三日後的五七祭，剛剛平靜的心又極度煩躁起來。
他低着頭，一邊想着如何將接秦姝回府的事糊弄過去，一邊轉身準備進門，衣襟卻突然被人一把拽住。
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