絡腮鬍出了門，拐進一條無人的街道，直接從原地消失。
過了一會兒，一位青衫男子從一牆角處走了出來。
秦姝滿意地低頭看看自己這身青衫，單手負手，右手唰的一下打開手中摺扇，邁着四方步出了巷子，朝着濟善堂方向走去。
快到之前那條小巷時，秦姝突然心生惡作劇，一折身又回到原路上。
那條小巷巷口處空無一人，秦姝故意停頓了一下，在巷口張望一番，沒發現那個黑衣人，有些失望的用力搖了搖扇子，大步離開。
她前腳剛一離開，一個黑衣人影子一樣從牆上飄下來，看着秦姝的背影，無限鄙夷嘀咕一句，“有病，大冬天扇扇子。”
直到夜幕降臨，黑衣人才確信：自己這次任務，失敗了。
他居然把人給跟丟了！
這還是他自跟在主子身邊，第一次失敗。
而且對方還是個弱不禁風的女子。
這簡直就是奇恥大辱！
所以當他跪在主子面前請罪的時候，主子比他還震驚，“跟丟了？影七，你居然，把人給跟丟了？！”
影七愧疚地低下頭，“是屬下無能，請主子責罰！”
是對方太狡猾，還是自己太廢，這個問題，已經不需要說太多。
周旻呆怔半晌，方呵的一笑，拿腳踢了踢匍匐在腳下的影七，“好了，滾起來吧。”
影七感激涕零擡起頭，“主子不責罰屬下？”
周旻拿扇子敲了敲影七的頭，“罰，當然要罰。”
雖然如今錦州刺史被停職待罪，可他作爲晉地藩王，若頻繁出入非藩地所屬的錦州城，一旦被人奏到父皇面前，就會以謀逆罪論處。
他看了看影七，道：“你去，跟在秦大小姐身邊，保護她的安危。若她有任何閃失，你也不用回來了。”
名爲“保護”，實爲監視。
影七連忙重重抱拳一禮，沉聲應是。
周旻還是有些不大相信，嘖的一嘆道：“你確定，那是條死巷？”
影七一怔：什麼意思？難道在主子心目中，他現在連死巷和通巷都分不清了？
周旻又問，“那些宅子，或許有後門？”
影七委屈巴巴回道：“屬下前前後後轉了無數遍……”
周旻拿扇子一下接一下敲着掌心，“無人出入那條巷子？”
影七連忙回，“有，可只有一個又矮又黑的胖子。”
周旻惆悵萬千地嘆了口氣：未解之謎啊未解之謎，今晚又要睡不着了！
想到自己在錦州大牢裏聽到的那番話，周旻又忍不住輕笑一聲：有意思，真是太有意思了！
秦景元居然還有這麼一個足智多謀又心狠手黑的女兒？
*
秦府東院正房中，秦姝拿着一沓紙錢，一邊往聚寶盆裏放，一邊打了個噴嚏。
春嬤嬤關切說道：“小姐，老身還是拿只暖爐過來。”
秦姝搖搖頭，“不用了，也沒有多冷。”
她幽幽嘆了口氣，問道：“嬤嬤，您知道我爹不是祖父的親生兒子嗎？”
春嬤嬤一怔，沒有說話，卻默默紅了眼睛。
所以春嬤嬤是懂孃親的委屈的。
只是覺得，那是女子的命。
既然遇到了，就只能認命。
秦姝自嘲一笑，道：“所以爹爹爲了報恩，明知道二叔做了那等滅絕人性之事，還是將他放到了身邊。”
所以她以爲的，爹爹這些年對孃親的百依百順、對孃親的疼寵，是因爲愛，還是因爲愧疚？
她該怨恨爹爹愚孝，還是該同情孃親的隱忍和委屈？
這世間的女子，多的是身不由己。
在家從父、出嫁從夫，夫死從子……
一生都守着這世間強加在女子身上諸多的規矩，囿於後院方寸之間，不敢越雷池一步！
前世的秦姝，爲規矩束縛、爲名聲所累，最終也死於非命。
若非有做鬼魂時的那段異界之旅，她根本不知道，原來女子也可以活得這般灑脫。
原來女子也可以走出後院，不做男子的附庸，憑自己的雙手，撐起屬於自己的一片天空。
她喜歡那樣的生活。
她也要活出一個不一樣的自己！
燒完了紙錢，秦姝帶着春嬤嬤回了前院。
常管事看到秦姝，連忙迎了上來。
秦姝問道：“那些孩子，都安頓妥當了？”
常管事連忙回道：“回小姐，都安頓妥當了。”
今日秦姝去濟善堂，帶回來十個男孩子和十個女孩子。
年齡都在十歲上下。
一般大戶人家的心腹婢僕和護院，都是從家生子中挑選、精心栽培。幾代延續下來，才有忠心又能幹的僕從。
像春嬤嬤、像常管事。
後來爹孃採買的那些婢僕，多數在爹孃罹難之後，投靠劉迎花的、請辭離府的，最後只留下了孃親陪嫁過來的這幾房老僕。
護院，需要從小學習武功。根基淺薄的新貴之家，一般都是外聘。
所以護院的事，秦姝打算等過了年，找肖宬幫忙。
秦姝應道：“辛苦常管事。以後這些男孩子，便由常管事管教，女孩子們就有勞春嬤嬤。兩位幫着姝兒掌掌眼，若是有那出挑的，便仔細教導了，放到院裏二等丫頭和小廝的位置上。”
過了年再找人牙子，選一批年紀大的、穩重些的。
她想了想，又道：“還有外面自家經營的鋪子裏那些掌櫃，都是以往跟着爹爹走南闖北、同甘共苦過來的。爹孃不在了，那些鋪子的經營，姝兒也實在有心無力。”
“常管事可以問問，若這些管事願意盤了或租了鋪子，便以市價略低一成的價格交給他們。”
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先把店鋪盤出去一部分，以後有機會，還是買田莊和土地比較穩妥。
幾人正商量着事情，外面突然一陣鞭炮聲“噼裏啪啦”炸響。
室內瞬間安靜下來。
又是一年除夕夜。
可惜爹孃看不到了。
秦姝眼中閃過一抹水光，隨即擡起頭輕笑一聲，“又過去一年，又長一歲。常管事，將莊子上的管事們都叫過來。今年我們雖然不能守歲，壓歲錢還是要有的。”
常管事連忙應了，出門讓東順去請府裏的管事和婆子丫頭們。
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秦姝又讓人將今日去錢莊兌的銀錠子擡到門口，還有準備好的香囊，每個香囊裏也裝着各種形狀花樣的銀錁子和糖果子。
劉嬤嬤今日去了李佑林在錦州的住處，與兒子女兒一起過年。
箱子裏的銀子很快分發下去，每個人捧着厚厚的封紅，臉上雖極力隱忍、卻難掩開心。
越來越多的鞭炮聲漸次響起，還有各種焰火也在除夕夜的上空爭相綻放。
秦姝望着天空中明明滅滅的焰火，在心裏低低說道：“爹、娘，相信女兒，女兒一定會活得很好，一定會！”