到了晉城，安頓好之後，秦姝帶着人回了錦州。
一來她需要回去帶種糧。
二來，爹孃的週年祭要到了，她需要回去拜祭。
從晉城到錦州，馬車不過四五日。
到達錦州的時候，是冬月最後一日，距離爹孃週年祭還有六日。
一進錦州城內城門，秦姝還以爲今日是迎接朝廷一年一度的黜置使。
直到錦州刺史章峁大笑着迎了上來，笑道：“總算是將秦掌櫃盼回來了，秦掌櫃一路風塵，辛苦了！”
秦姝詫異地走下馬車，問道：“章大人，您這是？”
“本官自然是專程來迎秦掌櫃回城啊。如今秦掌櫃奉旨辦差，本官忝爲錦州刺史，對禾稼一事實在知之甚少，愛莫能助。只能備下薄酒一杯，給秦掌櫃接風洗塵了。”
章峁說話的工夫，秦姝迅速掃了周圍一眼。
不止刺史府大小官員來了不少，圍觀的百姓裏，她也看到了秦氏族中的人。
周宛突然從人羣中躥了出來，跑到秦姝身邊用力一拍她的肩，“好嘛，幾日不見當刮目相看，秦掌櫃搖身一變，居然變成了欽差大人？”
章峁呵呵一笑。
周宛挽着秦姝的手臂，對章峁笑道：“章大人，本郡主先跟秦姐姐回府洗漱更衣，略爲休整一番。稍候與她一起赴宴。”
章峁捋着鬍鬚笑，“如此甚好，那本官就先回衙了。”
秦姝連忙福身一禮。
送走章峁，秦姝這才走到大堂叔秦景洪身前，微微屈膝一禮，“大堂叔？”
秦景洪笑容看起來有些不自然，彷彿在極力表達親近，又隱隱帶着幾分畏懼，結結巴巴說道：“大，大侄女，回來了。呃，族長讓我帶着你幾位堂叔兄弟過來，本來說想給你接風，既然大侄女要去刺史府，那，那……”
秦姝淺淺一笑道：“我爹孃週年祭快到了，祭禮需要準備的東西還要勞煩族中各位叔伯幫忙，侄女兒在此先謝過。還有需要的、欠缺的，堂叔只管擬了單子，一併交給侄女兒來置辦。”
秦景洪連忙擺擺手，“沒有沒有，沒有欠缺的，都已經準備好了。就是族長讓我問問，侄女兒打算何時回族裏？”
他想了想，又說道：“你爹孃的祖屋，族長也讓人重新修繕過，裏面的東西重新置辦了新的，侄女兒回去便可直接住下。”
這可真是從來沒有過的優待。
就算以前爹孃在世時，到了年節或回鄉祭祖時，都得需要自己派僕從提前回族中，收拾東西、準備用得東西。
秦姝眼中飛快閃過一抹譏諷，笑道：“知道了，這邊事情處理完，侄女兒便回族中。”
秦景洪不動聲色鬆了口氣，笑容看起來真切了幾分，“那我先回去跟族裏說一聲。”
秦姝也不客氣，微微屈了屈膝。
等秦姝上了馬車離開，秦景洪的兒子秦安柱問道：“爹，那件事您怎的不跟大姐姐說？”
秦景洪皺了皺眉，“族長不讓提前跟你大姐姐透露，說是要給她一個驚喜。”
秦安柱撇了撇嘴，“那到時候，好都是族長的，出力可是大傢伙一塊出的。”
秦景洪看看馬車消失在街道拐角處，嘆了口氣道：“行了，人家領不領情還兩說呢。以前人家落難的時候，都恨不得上去踩兩腳。”
“那句話是怎麼說來着？富貴的時候送花……”
秦安柱立刻打斷父親的話，“是錦上添花。”
秦景洪連聲應是，“啊對對。錦上添花好上加好，不如下雪給人送點炭，助人度難關。”
秦安柱不服氣，“大姐姐又不缺炭。”
秦景洪氣急，“滾！那是炭的事嗎？”
整個族裏，只有秦景洪在秦姝面前還算有幾分臉面。
所以族裏一致推舉他帶人來迎秦姝回城。
這會子知道虧欠人家了，早幹嘛去了？
還不是看着人家爹孃被追封了侯爵和誥命，這又巴巴圍了上來，各種討好賣乖。
就是不知道大侄女會不會買賬了。
秦安齊臊眉搭眼跟在後面，一言不發。
方才大妹妹明明看到他了，那眼風連沾都沒沾他一下。
當初二堂嬸帶着秦安文回到族中時，他若是沒有支持他們母子，說不定現在他還能免費讀書。
在秦姝聲明不許他們幾個在族學中免費讀書之後，另外幾人很快撐不住，早就棄學出去尋了差事。
族學並沒有趕他回家。
可是家裏根本供不起他的束脩費用。
本來，明年他可以參加鄉試。
但是兩個月前，大哥在幫主家修繕房頂時，從房上摔了下來，把腰給摔壞了。
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如今還躺在榻上起不來。
主家一次性補給了大哥二十兩銀子，就解除了大哥的用工契約。
這點銀子，就算全用在族學費用上，也撐不到他明年的鄉試。
他娘偷偷拿了五兩銀子給他，被大嫂知道了，當即打滾撒潑、哭天搶地，指桑罵槐七八天都沒消停。
這些日子，爹孃唉聲嘆氣、欲言又止，明裏暗裏的意思，是希望他不要再讀書，尋個差事，好賺些銀錢貼補家裏。
可是族學的夫子說，明年的鄉試，他很有希望中舉。
朝廷天使來秦氏族中宣旨那日，是秦氏這麼多年來，最風光的一次。
不止錦州刺史府各官員盡皆到場，周邊各縣的縣令也都來了。
族長接聖旨的手都在發抖。
若是，他能中舉……
靠着秦姝和季大公子的關係，他怎麼也能在昌原縣衙裏尋個體面又輕省的差事做做。
秦寧齊沮喪地嘆了口氣：他又沒做對不起大妹妹的事，不過就是憑本心說了幾句公道話而已。
那時大妹妹正在氣頭上，遷怒於他，也可以理解。
娘曾悄悄跟他說過，過幾日大妹妹回族中時，她帶着自己去求求大妹妹。
時過境遷，大伯和大伯母如今被追封侯爵，二堂叔一家卻是死得死、散得散。
憑他多大的冤仇，也該消了吧？
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秦姝回到府中，劉嬤嬤早得了消息，讓小杏帶着人準備好了熱水和新衣。
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人一到，契闊一番後，秦姝洗漱後換了衣裳，與周宛一起出了門。
剛拐上主街，就聽到路邊有人小心翼翼喚道：“姝兒？”
秦姝撩起車簾，程夫人正扶着程宗浩的手，殷切萬分地望過來。