廖魁的信送到東嶼關時，梁國大軍正在攻打靖州。
信中只有兩句話，“順其自然，以不變應萬變。”
廖華裳知道父親的意思是說，他們之前的計劃可應對所有變故，不必過於焦慮。
看完信，廖華裳一直沉浮不定的心，一下子安定下來。
這邊戰事正酣，廖華裳任務完成，在冬月最後一日，踏上回烏索的歸程。
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小年夜，一個接一個驚人的消息，一陣風般迅速席捲了整個大梁。
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先是原太子周宸收復兩失地，先後奪回靖州和槙州，繼而再接再厲，派兵圍攻威峎兩州。
靖、槙兩州的齊兵，一部分匯入威峎兩州，一部分南下，與圍困京城的齊兵相匯合。
再一個，齊兵圍困京城兩月，與前來解圍的梁兵打了不下幾十仗。
齊兵不減反增，周禹終於承受不住，要與北齊認輸求和了！
聶夫人坐在廖華裳家的待客廳裏，一邊說一邊感慨萬千，“這可真是世事難料，以往咱們大梁與北齊，不說兵力相當，可也沒這麼屈辱過。”
以前的時候，北齊也不是沒有攻打過大梁。
北關的州府，也曾淪陷到北齊兵手裏。
卻從未被人直接打到老家過。
更別說認輸求和。
新帝這回可真是，連周家列祖列宗的老臉都丟盡了！
聶夫人壓低了聲音，“妾身聽夫君說，太子殿下得知之後，氣得當場摔了茶盞，即刻就要帶兵南下，被身邊的謀士苦苦相勸，這才作罷。”
陳姨娘感慨嘆道：“要說硬氣，還得是太子殿下。”
廖華裳只笑不語。
當初太子攻打靖州，卻單單在南城門留了破綻，才讓靖州城內的齊兵找到機會，棄城而逃。
從靖州到京城，急行軍最少半個月。
太子殿下卻連一份戰報也沒有往外送過。
沿途的州府大多倉促迎敵，幾萬對十幾萬，一擊即潰。
才使南下的十幾萬齊兵與圍困京城的齊兵成功會合。
新帝議和，整個大梁一片罵聲。
在罵聲一片裏，但凡提到新帝的怯懦無用，就一定會有廢太子周宸英勇抗敵、先奪東嶼關、繼而收復靖州的英勇戰績。
一時間，兩人的名聲出現了兩極分化。
議論的多了，以前的巫蠱案和先帝之死再次被人翻了出來。
江湖傳聞，當年的巫蠱案是新帝夥同傅恪，爲陷害太子殿下而設下的毒計。
太子殿下仁善，對兄弟毫無防備之心，這才慘遭算計。
太子離京後，新帝給先帝所下的殤毒發作，只好將朝政交給新帝。
後來先帝殤毒得解，冊封三皇子爲太子。
新帝弒父不成，皇位又落空，惱羞成怒，圈禁三皇子，挾皇上以令天下。
先帝中毒後，龍體氣血被耗盡。
先帝一死，新帝就自立爲帝。
所以，新帝的皇位，來路不正。
太子周宸才是承天命、順天意的皇位繼承人。
這邊在議論太子。
太子那邊也在議論廖華裳。
只不過，他們議論的，是一份密報上的內容。
“北齊提了四個要求。”
“一是要求大梁每年向北齊繳納歲貢，白銀二十萬兩、茶兩萬斤。”
“二是齊梁開通邊境商市，供兩國百姓自由買賣往來。”
“三是釋放北齊戰俘。”
“四是兩國和親，由大梁遣送一女子，赴北齊。”
廖贇眉頭微皺，擡起眼睛看着太子。
太子沒留意他的眼神，尤自憤憤不平，“荒謬！無恥！以孤之見，孤帶領北關幾十萬兵馬，直接打去北齊國都，看他們退不退兵！”
還敢不敢要歲貢。
兩國開通商道互市，於兩國都有好處。
和親的話……
以前也不是沒有。
周宸的一個姑祖母就嫁去了北齊。
說起來，如今的北齊國君，周宸還得喊他一聲表叔。
周宸想到第四條，接着看向廖贇，“和親？可有提及和親人選？朝中倒是有適齡公主，且大多生母位份低微……”
廖贇神情怪異，打斷周宸的話，“他們指定了和親人選。”
周宸一愣，“誰？”
“裳兒，臣的侄女。”
也是太子嫡子的養母。
“啪”的一聲巨響，一只茶盞遠遠摔了出去，在地上摔得粉碎。
白色的碎瓷四處迸射，濺得滿地都是。
周宸滿臉通紅，用力一拍案几，“豈有此理！北齊狗賊，欺人太甚！”
廖贇示意堂下服侍的人都退下去之後，小聲說道：“臣倒是以爲，這件事，並無不妥。”
周宸瞬間愣住，“老師說什麼？”
廖華裳是璿兒的養母啊！
北齊指名讓她和親，就是在打璿兒的臉，也是在打他周宸的臉。
而且她也是廖贇的侄女。
廖贇難道不知，和親意味着什麼嗎？
和親的女子，哪一個能有好下場？
他居然贊同讓自己的侄女去和親？
難道就因爲廖魁和廖華裳沒有徇私枉法，救下莊氏母女，廖贇就要下狠手，將廖華裳推入萬劫不復之地？！
廖贇被太子殿下用怪異的眼神看着，老臉也有些掛不住。
他長嘆一聲道：“臣何嘗願意受此屈辱，又何嘗願意將自己的侄女推入火坑？”
“殿下想想，正因爲裳兒是小殿下的養母，新帝推裳兒去和親，就是在羞辱殿下。而今殿下賢名正盛，只要殿下出聲譴責，衆口鑠金，新帝的聲望，定會跌入低谷。”
“再加上之前我們的造勢，到那時，殿下稱帝，才是衆望所歸。”
“此次，是上天都站在殿下這一邊。機會難得，千載難逢啊殿下！”
周宸怔怔看着廖贇，良久才輕笑一聲，問道：“老師就不怕，廖先生知道後，會怪您嗎？”
廖贇眼中水光微閃，嘆息道：“裳兒是廖家人，更是大梁的子民。爲了大梁百年和平，這點犧牲，算不得什麼。”
周宸垂下眼簾，沉默片刻說道：“孤記得，老師的長女、次女都被休棄在家。莫不如，不拘她們哪一個，代替廖夫人去和親？”
廖贇眉頭微皺，面露不悅，“這怎麼能行？那兩個丫頭，連裳兒一半聰明都不到。北齊既然指定了人選，若是換人，只怕他們未必肯依。”
“而且只有送裳兒去和親，殿下才有譴責新帝的理由。”
他疑惑地看向周宸，“莫不是殿下擔心她不願？臣是廖氏家主，臣的話，她不能不聽。到時裳兒那邊，臣親自去說。”