莊氏怔怔看着廖施，擡起頭小心翼翼對廖贇說道：“老爺，還是再請張院使給施兒看一下吧，這怎麼不見好呢？”
廖贇沉下臉，冷冷說道：“你知道自己在說什麼嗎？”
“施兒得了瘋病，妾身……”
“知道！”
廖施與莊氏幾乎同時開口。
莊氏手一鬆，震驚地看向女兒，“你，你好了？”
廖施神情冰冷，惡狠狠看着父親，一言不發。
莊氏看看廖贇，又看看廖施，不知道父女兩個在打什麼啞迷。
廖贇最先別開目光，嘆息一聲道：“這個爲父做不到。”
她這哪叫提要求，這分明就是在爲難他。
皇上是曾經暗示過他，因爲太子授業恩師的事，皇上臨時反悔，算是欠他一次人情。
他可以用這個人情，向皇上提一個要求。
只要不過分，皇上都會答應。
可是，侯爺芝蘭玉樹大好男兒，怎麼可能會娶一個敗了身子還聲名狼藉的女子？
這不是結親，這是結仇呢。
就算坑人，也不是這麼個坑法。
廖贇有點理解，莊氏母女爲何會在餘梁混到如此這般地步了。
廖贇話一落，廖施沉默一瞬，突然從莊氏懷裏往外掙扎。
莊氏連忙用力抱住廖施，衝着廖贇大聲哭道：“老爺，你先答應啊，先答應。施兒還病着呢……老爺啊！”
廖贇有些後悔自己一時心軟回來了。
見他沉默着不說話，廖施拼命掙扎着往湖裏撲。
莊氏死死拖住廖施，雙目赤紅，歇斯底里大聲哭道：“廖贇！你已經害死了我的兩個兒子，如今連我最後的這個女兒也要逼死嗎？！”
廖贇胸口彷彿被一記重錘擊中，臉色瞬間慘白，整個人一下子老了十多歲。
這一年多，他刻意假裝的不在意、極力想忽略掉的殘忍的事實，就這樣被莊氏一語道破。
苦苦維持的堅強和平靜，像破潰的河堤，由點到面全線崩塌。
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他如那風中殘燭般，簌簌抖個不停，眼圈慢慢泛紅，腳步踉蹌、站立不穩。
莊氏心裏一驚，失聲喚道：“老爺……”
“噗！”一口血霧從廖贇口中噴出，迎頭灑了莊氏母女一頭一臉。
在兩人或驚恐或淡漠的目光裏，廖贇踉蹌後退幾步，倒了下去。
莊氏鬆開廖施，撲到廖贇身邊，捧起他的臉大聲哭道：“老爺，老爺？來人啊，來人！”
廖魁得知廖贇病重不起，下了朝就趕到太師府探望。
在廖魁印象裏，廖贇一直都是文人雅士，永遠都是一副高深莫測的世外高人形象。
他還是第一次見廖贇如此狼狽。
不過一夜間，廖贇原本灰白的頭髮近乎全白，拉着他的手，哭得泣不成聲、老淚縱橫。
廖魁知道堂兄雲淡風輕的外表下，深藏在心裏剜心剔骨的痛。
到府裏之後，他已聽管事大致說過事情的經過。
喪子之痛，無法言說。
任何安慰的語言都會顯得很蒼白。
他默默握着廖贇的手，無聲地安撫着他。
廖贇壓低了聲音，泣聲說道：“當初，我也沒有別的選擇。從事發那一天起，廖氏，就保不住了。”
廖魁已經從廖華裳那裏得知了事情的真相，知道廖贇並未誇大其辭。
那時不管廖贇如何選擇，廖氏一族都會被先帝拿來泄憤。
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“你大嫂，怨恨我害了明琅和明琪。我知道，廖氏族人也恨我，恨我……拖累了他們。”
“可我又何嘗願意如此？我更不甘心！”
不甘心整個家族，就這樣敗落。
更不甘心他們一家，就這樣白白送了命。
“太子那時已了無生志。他若死了，我們廖氏一族，就一點希望都沒了。”
“若是可能，我寧願被砍頭的是我……”
廖贇眼淚順着眼角瘋狂往下流，痛苦得渾身都在發抖，“可是明琅太年輕，他撐不起這一切，更撐不起已經崩潰的太子。”
太子一死，他們就算逃出去，也一樣活不了。
事實上，他也沒能撐得起那個一心求死的太子。
傅恪行事隱祕，毫無半點破綻。從始至終都是一副事不關己的態度，任誰都沒有懷疑到他身上。
是身中奇毒的廖華裳出現在臥虎溝，一語道破傅恪攜毒回京的目的，才讓他們捋清了整件事最關鍵的節點，看清了這件事背後，隱藏的真兇和陰謀手段。
這才喚起了太子的求生欲。
“我們力量有限，救不出那麼多人。若是我帶着明琅走，別的人怎麼辦？”
“一旦起了紛爭，誰都別打算離開。”
“明琅……”
廖贇眼神痛到極致，“自己要求留下，讓我帶着太子走。他說，若我們一家只能活一個，那就活對太子最有用的那個人。”
他難過到無法自持，將手蒙在臉上，壓抑地痛哭失聲。
身在朝堂，如棋在局中。
行走天地間，世人總感覺自己能夠撥弄風雲、謀定天下，實則他們的命運，全都掌握在下棋人手中。
可是下棋的人，又何嘗不是身在棋局？
死去的人萬事皆空，留下活着的人倍受折磨。
廖魁離府時，聽到身後傳來一聲柔婉女聲，“叔父請留步。”
他回頭，看見廖施披着大紅的猩猩氈，手上籠着一只紅狐皮暖袖，笑銀銀走了過來。
廖魁面色微冷，揹負雙手立於原地。
廖施走過來，朝他屈膝一禮，“叔父這就要回了嗎？堂姐近日可好？”
廖魁微微頷首，“還好。”
他的目光在廖施臉上飛快打了個轉：從遠處看，這張臉瑩白如玉，像是已經恢復如初。
近了才發現，臉上敷了厚厚一層粉，仍然能看得出那頓掌刑留下的痕跡。
廖施笑着摸了摸自己的臉，聲音甜甜地問道：“叔父可還滿意自己看到的？”
廖魁無聲冷笑。
蠢貨！
小心思搞到他面前，是嫌她自己命太長了嗎？
看來當初那頓板子，還是打得太輕了。
一點記性都沒長。
他面不改色溫聲問道：“滿意什麼？”
“叔父裝什麼傻？侄女兒已經聽母親說啦，廖忠的案子，不就是叔父出手幫忙的嗎？”
“侄女兒捱了打，叔父應該感覺很高興才對。”
廖魁轉頭就走。
“叔父若走了，以後定然會後悔！”