御輦到了刑部大牢門前，聞訊趕來的刑部尚書、侍郎和諸官員，都嚇得魂飛魄散、面無人色，跪在地上瑟瑟發抖。
皇上卻連看他們一眼都不曾，下了輦就急匆匆往大牢裏走。
牢子躬着身子，一路疾行爲皇上引着路。
在大牢最深處，牢門已經大開，裏面站了刑部的仵作和牢頭。
李德賢急忙大喊一聲，“皇上駕到！”
裏面的人立刻讓了開來，露出躺在地上氣絕身亡的寧王周昱。
皇上走到牢邊，卻突然站住腳。
他看着周昱，小心翼翼喚了一聲，“昱兒？”
空曠密閉的大牢，將皇上聲音裏的恐懼無限放大。
然而地上的人，再也不會給他迴應了。
皇上老淚縱橫，再次扯着嗓子嚎哭道：“昱兒？兒啊！”
他用力推開李德賢，衝進牢門，撲到周昱身邊，抖着手不知該往哪裏放。
此時的皇上，不再是那個高高在上、唯我獨尊的皇上，只是一個痛失愛子的垂暮老人。
他跪在周昱身邊，不停地摩挲着周昱的屍身，嚎啕大哭道：“昱兒，我的兒啊，你這是要了我的命啊！”
秦姝趕到地牢的時候，皇上正抱着周昱的屍體痛哭失聲。
旁邊還跪着一個頭發半白的老太監在拿着袖子抹淚。
正是寧王府總管張茂。
一看到秦姝，張茂眼中頓時迸出強烈的恨意。
不等他開口，秦姝已經厲聲喝斥道：“張總管，你身爲寧王府總管，是寧王身邊最得力貼心之人。”
“你既知寧王有異心，一不上報二不勸阻，由着他走上一條不歸路。”
張茂臉色一變，下意識看看皇上，又狠狠瞪向秦姝，厲聲道:“秦姝，你……”
“皇上一向最疼愛寧王殿下。殿下就算一時糊塗做了錯事，皇上也只是想讓他在牢中自省，並不打算要他的命。”
“可你在寧王自刎時，明知寧王之事尚有轉機，卻不出言勸阻，以至皇上痛失愛子。你果真是背主忘恩之徒，其心可誅！”
皇上聞聲擡頭，掛着滿臉的淚，怔怔看向秦姝，又看看一旁的張茂。
張茂剛開口喚了聲“皇上？”
皇上已經目露癲狂之色，喃喃喚道:“是啊，你爲何不攔着我的昱兒？爲何要眼睜睜看着他死？我的昱兒沒了，你爲何還活着？！來人，來人……”
他抽噎着，歇斯底里大喊一聲，“來人！”
禁軍統領立刻上前，拱手行禮，“是！”
皇上抖着手，指着張茂，“怪他，都怪他！立即把他，凌遲處死……凌遲處死……”
張茂頓時癱軟在地，迅速反應過來，連滾帶爬撲到皇上身邊，扯住皇上龍袍大聲呼道:“皇上，奴婢冤枉！是她！”
張茂指着秦姝，“都是這個……唔……”
他一開口，李德賢心下便暗道不妙，朝禁軍統領使了個眼色。
統領會意，迅速衝過去，從腰間抽出帕子捂住張茂的嘴，勒住他的脖子就將他拖了出去。
張茂睚眥欲裂，充血的眼睛恨不得瞪出眼眶，嘴裏“嗚嗚”叫着，被人反剪着胳膊，強行拖出大牢。
李德賢不動聲色移動腳步，將秦姝擋在身後。
皇上停下摩挲寧王的手，神情癲狂、慌亂無着，“宣太醫，快宣太醫！”
他左右看看，搖搖晃晃站了起來。
李德賢連忙過去扶住他，小心翼翼悽聲喚道:“陛下？”
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皇上瞪着一雙猩紅的眸子看向李德賢，張了張嘴，似乎想說句什麼，卻是眼睛一閉，轟然倒地。
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李德賢也被皇上連帶着倒在了地上。
晉王周旻恰在此時衝進大牢，見狀大喊一聲，“父皇！”
李德賢胡亂爬起來，抖着手遞到皇上鼻下，試了又試。
周旻撲過去，用力推開李德賢，雙目猩紅抱着皇上，衝牢門外大聲喝道:“太醫！”
一直守在大牢不遠處的太醫正見狀不好，連忙提着藥箱跑過來。手往皇上腕間一搭，人就抖成了風中殘葉。
皇上駕崩了。
在他最疼愛的兒子周昱吞劍自盡後，心脈盡斷，猝死當場。
被褫奪封號貶爲庶人的元貴妃也隨之在冷宮自縊而亡。
這場長達三年之久的奪嫡之戰，在犧牲了無數人的鮮血和生命之後，終於落下帷幕。
皇上被挪出刑部大牢。
秦姝作爲正元宮掌事女官，仍被送回正元宮。
朝中開始準備國喪事宜。
冊立太子的詔書被送至中書省和門下省印章、複覈。
於大行皇帝靈前，由中書令親自宣讀了冊立周旻爲太子的詔書。
皇帝大行，舉國哀悼。
而那道敕封秦姝爲安北節度使的聖旨，卻是再無人提起。
秦姝還記得那日離開刑部大牢之前，李德賢走到她身邊時，說的那句意味深長的話，“秦姑娘，此後，還是好好活着吧。”
也記得寧王謀反兵敗那日，對她說過的那句，“本王輸了，你以爲，你便就此贏了嗎？”
新春的陽光穿過三交六椀菱花窗，被切割成大小相等的菱形方塊，斜鋪在正元宮後殿的玉磚上。
秦姝披着狐皮裘，坐在圓背圈椅中。
她輕輕攤開手，掌心立刻落下一個圓圓的光影。
光影中的手，細嫩、白皙、柔軟，看上去幹乾淨淨，與別的閨閣女子無異。
可她心裏清楚，自己這雙手，沾滿了無數人的鮮血。
這兩年，直接或間接死在她手裏的人，不計其數。
從第一次親手殺死張檜後的徹夜難眠，到如今眼也不眨奪人性命。
她早已練就了一副鐵石心腸。
還有三日，張茂會在菜市口施以剮刑。
秦景昌、張檜、盧飛、盛黎、張成、張茂……還有齊王。
自此後，爹孃的大仇終於得報！
在大牢時，痛失愛子的皇上已然陷入瘋癲狀態，觸之即死。
當時，她寧可拼着一死，也要將張茂拖下地獄。
是李德賢救了她一命。
他們都知道，她走到現在，是爲何而來。
所以李德賢對她說，此後，還是好好活着吧。
別再繼續了。
已經結束了，不會再繼續了……
這一個多月，她如同隱形人一樣住在正元宮後偏殿，幾乎沒有出過殿門。
前殿大行皇帝喪儀結束，新帝繼位，改年號“景平”，並大赦天下。
大周王朝權勢的新舊交替，在一片祥和喜慶的宮樂中圓滿完成。
算算日子，周旻應該快來尋她了。
正想着，偏殿的門突然大開，一個高大的身影出現在殿門口。
