秦姝一行人一路風餐露宿，終於在七月初到了北關。
一進入臨北道，入目便是沃野千里。
地裏小麥已經收割，黍子尚未成熟，沉甸甸、黃澄澄的穗子壓彎了黍杆。
還有一些種植豆子的百姓在割豆。
小山一樣的豆秸跺在牛車上，或者捆牢了用扁擔擔着，運出地頭，運到平坦處，晾曬至乾透了，再用槤枷將豆子捶落。
一年的收成就到了百姓的糧倉中。
日落時分，秦姝等人在一處小縣城安頓下來。
莫老五去租了客棧，朱志跟着店小二安頓馬車。
秦姝閒來無事，洗漱過後，便與阜瑥去街上轉轉。
邊關小鎮，戰爭是常事。
街邊矮牆上，還留着刀劍箭矢、火燒煙燻過的痕跡。
天氣炎熱，悠然自得的百姓們還在街邊閒逛。空氣瀰漫着羊羶味、湯面味，全不似京城的脂粉香。
而且這裏賣脂粉的店鋪也少。
大多都是賣吃食、肉類、酒肆、茶樓和鐵鋪。
秦姝聞着街邊的香味，肚子咕嚕嚕一陣響。
她拉着阜瑥的手，在一家湯面館前坐了下來。
阜瑥揚聲喚道：“店家，來兩碗湯面。”
店家將雪白的帕子往肩上一搭，“好咧，客官稍等。請問您要辣湯、酸湯還是原湯？”
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秦姝與阜瑥對視一眼，問道：“這辣湯和酸湯，怎麼講？”
店家笑道：“客官不是本地人？這辣湯，自然是用辣子做得澆頭，酸湯則加了醋。客官底湯要羊肉湯、豬肉湯還是清湯？”
這麼豐富？
秦姝笑道：“羊肉底湯，加一點辣子。”
阜瑥道：“我是豬肉底湯，放點醋。”
店家笑眯眯地看着兩人，“男子喜醋，疼娘子咧。客官一看就是知冷知熱的好郎君。”
秦姝驚奇，小聲問阜瑥，“他如何知道？”
阜瑥忍不住笑了，“他眼神兒好。”
秦姝一歪嘴，輕輕“嘁”了聲。
等了沒多久，兩碗熱騰騰的面就端上了桌。
湯裏果然是加了辣椒。
沒想到短短兩年半的時間，辣椒已經傳到了北關，並且上了百姓的餐桌。
紅紅的辣椒油浮在白湯面上，煞是好看。
羊肉味兒很鮮，帶着辣椒味兒一衝，直把人的口水給勾出來了。
阜瑥的是豬肉面。
白色的湯面上覆着厚厚一層五花肉。
半個巴掌大的五花肉切得薄如紙片，這量下得足足的，湯底是用豬大骨熬製而成，鮮香撲鼻。
店家又爲秦姝二人盛了兩碟子醃製的豆子和鹹菜，用帕子擦着手，問道：“客官可喜芫荽？若喜，自己隨便加。”
秦姝拿勺子舀了兩大勺子芫荽放在自己碗中，問阜瑥，“你不要嗎？加了芫荽才更香。”
阜瑥連忙用手捂住碗，驚恐地大力搖頭，“不要！”
秦姝哈哈大笑，“總算知道你害怕什麼了，你居然害怕……”
“砰！”的一聲響，秦姝話未說完，就被身後一人撞得猛然往前一蹌。
不等她直起腰，對面阜瑥已經一躍而起，一把拉過秦姝，擡腳將那人踹了出去。
又是一聲悶響，那人被阜瑥踹得倒飛出去，撲通一聲砸在街心處。
那人顧不得痛，一骨碌爬起來就跑。
結果街道兩邊兩夥青衫武人，一東一西已經拎着大刀堵了過來。
那人腳步一收，攤開雙手訕笑道：“諸位大哥，誤會，都是一場誤會。”
爲首那人拿刀拍着掌心，冷笑道：“誤會？是不是誤會，只要你肯讓我們搜一搜，便知道了。”
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那人嬉皮笑臉高高舉起手，“好，讓你搜。若你搜不出來，可要請小爺喝碗羊肉湯面，多加一份羊肉。”
青衫武人將刀遞給身邊的兄弟，走到那人身邊，上上下下、仔仔細細搜了一遍。
結果什麼都沒搜到。
他似是有些不信，再次搜了一遍。
仍然什麼都沒有。
那人笑道：“如何，郭老大？我馬來，從來不說瞎話，說沒拿，就是沒拿。今兒這湯面，多謝哥哥了。”
青衫武人道：“既沒拿，那你跑什麼？”
馬來笑嘻嘻地回道：“您是官，我是賊。這賊見了官，不犯事也怵三分。這不被追習慣了嘛。”
青衫武人哼了一聲，也不多說什麼，從腰封中摸出五文錢，扔給街邊湯面館的老闆，“給他來碗羊肉湯面。”
馬來深深一彎腰，“謝了郭老大，改天我再請您。”
青衫武人打了個唿哨，慢慢消失在街道盡頭。
馬來擡起手，用拇指擦了擦鼻子，嘿嘿一笑，剛轉身，一把雪亮的劍就橫在了他的脖子上。
阜瑥接過秦姝遞過來的那枚小方印，在手中上下拋着，冷冷說道：“說說看，這是什麼？”
馬來眼珠子一陣亂轉，不等開口，阜瑥已經將劍往下一壓，“敢撒謊，那些人，可還沒走遠。”
馬來連忙告饒，“別！好漢，大俠，有話好好說。”
他小心地指了指阜瑥身後，“兩位的湯面要涼了，要不，咱們邊吃邊聊？”
阜瑥冷哼一聲，收了劍回到桌旁。
正好馬來的湯面也端了上來。
他直接伸手抓了一大把芫荽放在自己碗中，風捲殘雲般呼嚕呼嚕往嘴裏扒着面。
不過五息，一碗面已經下了肚。
秦姝低頭看了看自己碗中的芫荽，頓時沒了胃口。
馬來擡眼看了看秦姝，又看了看她面前的面，笑道：“小娘子若是不吃，也賞給在下了吧？”
秦姝將面朝前推了推。
馬來接過去，又是一陣狼吞虎嚥。
吃完之後，咂巴着嘴，仍然意猶未盡。
秦姝揚聲喚道：“店家，再來兩碗羊肉湯面。”
馬來嘿嘿一笑。
秦姝半碗面沒吃完，馬來已經又吃了兩碗。
四碗面下肚，馬來才打了個飽嗝，滿意地摸了摸肚子，“可算是吃了一頓飽飯。”
他擡眼瞅瞅秦姝和阜瑥，嘿嘿一笑。
然後趁兩人不注意，跳起身就想跑。
結果人剛站起來，整個人就猛地往後一仰，撲通一聲跪到了地上。
阜瑥擡腳踩在馬來腳踝上，溫柔地問秦姝，“怎麼樣？吃好了嗎？”
秦姝嗯了聲。
阜瑥擡手，“店家，結賬。”
然後一指秦姝，“她給銀子。”
馬來忍不住羨慕道：“好兄弟，你可真有本事，居然還能吃到軟飯！”
“不過也不奇怪，兄弟這相貌、這氣度，一表人材、相貌堂堂，這軟飯，倒也吃得。”
阜瑥擡手拍在馬來後腦勺上，“羨慕死你！”
他身上確實沒銀子，從家族中帶來的銀子都在秦姝手裏。
之前做官時，那點可憐的俸?，他每次領回來，都是直接交給秦姝。
從來沒自己管過銀子。
需要花銀子就管秦姝要。
別說，問秦姝要銀子的感覺真不賴。
有種被自家娘子約束管教的感覺。
秦姝問道：“店家，湯面多少錢？”
店家連忙走過來，搭眼一瞧，“承惠，二十八文錢。”
羊肉湯面五文，豬肉湯面三文。
秦姝翻了翻荷包，找到一塊碎銀子，放到桌上。
店家剛要去稱，秦姝連忙說道：“不用找了。”
馬來眼睛歘的亮了，連忙回頭伸手，“有錢！找，她不要我要！”
阜瑥又是一巴掌，“走吧你！”