快到內城門時，在廖華裳再三催促下，瑞兒才依依不捨下了馬車。
到了北城門外，廖華裳與田少卿等人會合。兩隊人馬加護衛、家眷，浩浩蕩蕩數百人，向北關方向進發。
上一次從京城去北關，廖華裳是一名流放犯。
前途渺茫、生死未卜。
其中艱辛，時隔五年，仍歷歷在目。
此次回北關，卻是以一品國夫人的身份，兼負勸耕司農大任。
一路上走走停停，還算太平。
小年夜前一天，一行人抵達了威州。
田少卿他們帶着家眷去了官邸，廖華裳則回了之前她置辦的宅子。
當初回京時，宅子留了下人。
在路上時，鄭全便提前派人回了威州，讓人將宅子收拾妥當。
廖華裳一下馬車，宅子裏所有下人便都迎了出來，“恭迎家主。”
爲了迎她歸來，金寶、侯慶、春生等人也都從各地趕了回來。
望着一張張熟悉的笑臉，廖華裳一顆漂泊不定的心，突然落了地。
鶴州是她長大的地方，這些年嫁人、流放，死亡、重生……
故鄉在她的記憶裏，已經模糊不清。
比起京城，廖華裳覺得北關更加親切。
這些年在北關打拼，創下偌大家業。在她的心裏，早已將北關當成了自己的第二故鄉。
鄭全、侯慶等人，這些年對她一直忠心耿耿、不離不棄。
是主僕，更是親人。
哪怕一路風塵僕僕、車馬勞頓，在走下馬車那一刻，廖華裳感覺自己周身疲憊盡消，整個人彷彿都舒展開來。
前幾日剛下過一場大雪，院裏花樹掛滿了霜雪，銀裝素裹，玉樹瓊枝，晶瑩剔透。
彷彿人間仙境一般。
院中小道上卻是打掃得乾乾淨淨。
三個婦人笑銀銀迎了出來，笑着跟她打招呼，“國夫人。”
“裳兒妹妹。”
是大伯身邊的妾室雲姨娘，和廖雯、廖瑜兩姐妹。
廖華裳笑着與她們見了禮。
廖雯笑道：“父親說妹妹這幾日回威州，便讓我跟雲姨娘和二妹妹過來打點一二，看有沒有什麼需要幫忙。只等你回來，便什麼都是現成的。”
幾人說着話，回了屋裏。
屋裏燃着炭，溫暖如春。
廖華裳去了大衣裳，接過丫頭遞過來的手爐，笑着問雲姨娘，“敏姐兒可好？”
雲姨娘頗有些受寵若驚，連忙回道：“好，好。就是平日裏，老爺不怎麼約束，性子養得野了些，跟個小子似的，整日裏上躥下跳，一刻都停不下來。夫人見了，只怕會嚇一跳。”
話雖如此說，雲姨娘眼中卻滿是溫柔的笑意。
看來在北關的日子，過得還算不錯。
廖華裳笑道：“像個小子也挺好，無拘無束、自由自在。”
雲姨娘臉色微紅，“老爺也是這麼說。”
廖華裳又問了兩位堂姐家的小外甥。
如今是跟着廖贇在書院讀書。
寒暄幾句，三人約定明日爲廖華裳設接風宴後，便起身告辭。
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廖華裳簡單洗漱一番，命人給大伯送去了拜帖。
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將暮時，書院下了學，大伯命府中管事娘子來請廖華裳。
時隔大半年沒見，廖贇看起來精神好了許多，人也胖了些許。
大伯常年官居高位，官威赫赫。
這些年，歷經家破、妻女雙亡……
時過境遷，那曾經令人望之生畏的權貴，如今變成了一個閒雲野鶴般泰然和善的老頭兒。
只偶爾一瞬間，從骨子裏透出的孤寂和落寞，令人望之心酸。
廖贇問了京城的情況，又問了廖華裳此行的任務。
等廖華裳將皇上委派之事敘述一遍之後，廖贇擡起頭，笑眯眯看了她一眼。
那一眼，銳利盡現，一閃即逝。
快得幾乎讓人無法察覺。
廖贇輕輕一嘆，繼而一笑，“大伯如今才知，裳兒才是我們廖家，有大智慧之人。”
每個人求學初始，大多懷有當官爲民爲天下的豪情壯志。
“學成文武藝、貨於帝王家。”
士子求學，常將“爲皇上、爲朝廷效力”掛在嘴邊。
最終，滿腹學識換取的都是自己的仕途和前程。
然而，世人都一樣，無論如何掙扎、如何博弈，無論貧窮富貴、官居幾何……只要身在局中，便皆是棋子。
生死掌握在下棋人手中。
所得富貴皆煙雲罷了。
初始得知廖華裳所做所爲的廖贇，以爲廖華裳也同樣如此。
不過沽名釣譽、爲自己和廖家爭取一線活着的機會。
在北齊提出要廖華裳和親的時候，他千方百計勸說周宸，同意這個條件。
因爲在他的心中，廖華裳的犧牲，同樣也能換取帝王對廖家的愧疚和信任、換取大梁百姓休養生息的機會。
他曾以爲，他的初衷，廖華裳會明白。
也一定不會拒絕。
後來，北關百姓越來越尊崇廖華裳，朝廷百官在提及廖華裳時，常與民心民意相提並論，他才明白，他當真是，錯得離譜！
得民心者得天下。
這個天下，不一定非要坐在龍椅上，才可握於手中。
枉他被世人讚譽學富五車、才高八斗，卻如那俗人無異，皆着了空相。
活了大半輩子，還不如一個二十來歲的女娃兒，活得通透。
這些日子，他雖然表面上看起來淡泊名利、無欲無求，內心深處到底還是有幾分不甘心。
今日與侄女暢談一番後，整個人彷彿一下子輕鬆了許多。
回府路上，廖華裳聽到車廂“咚”的響了一下。
聲音很輕，像是被小石子輕輕砸了一記。
她心中一動，挑起車簾，望着路旁漫步跟着馬車前行、手裏捏着小石子的方煒，粲然一笑。
馬車微微一晃，方煒跳到車廂前的車板上，拿手敲了敲車廂，“怎麼樣，看到在下，感動不？意外不？”
廖華裳輕笑一聲，“很感動，意料之中。”
從某種意義上來說，方煒跟她是一路人。
甚至，方煒比她更純粹。
他是真正的義士。
秉持着一顆赤子之心、行俠仗義之人。
濟善堂一直都是方煒的一塊心病。
因爲幫不了那些可憐的孩子走向其殘缺的命運，一直爲此耿耿於懷。
他也知道廖華裳一直在想辦法。
所以，在得知廖華裳重回北關之後，便也在第一時間趕到了北關。