“她自己忙得一團亂麻，我同她說完話就回來了。”沈稚喝了兩口茶，說道，“又繞去城西買了糕點，這才回來遲了。”
杜媽媽一聽，趕忙叫冬青去小廚房，讓廚娘做幾道沈稚愛吃的菜。
“您也是，既然買了糕點，何不吃兩塊墊墊肚子？”杜媽媽心疼道。
“媽媽又不是不知道我，我本就不太愛吃那些甜膩的東西。”沈稚笑着道，“若非想着母親愛吃，我才不繞遠路去那買呢。”
她既如此說了，杜媽媽也不好再多說什麼。
只是叫人去催小廚房，讓他們動作快些。
不過好在晌午時給棣哥兒準備的膳食尚有餘下的魚米粥，再配上兩碟子爽口開胃的雞汁筍和燕窩燒鴨絲。
不到片刻功夫便擺上了桌，沈稚吃的專心，頭也不擡。
等到胃中填飽，渾身都暖起來後，她這才放了碗筷。
杜媽媽瞧見她今日吃的格外多，便笑道：“倒是許久不曾見夫人您胃口這麼好了。”
“是餓急了。”沈稚漱了口，拿手帕擦了擦嘴角水珠，才問起棣哥兒。
“前頭用了午膳後就去歇了午覺，醒來後又去了老夫人那裏玩。”杜媽媽答道。
既然去了老夫人那裏，沈稚也就不去管他了。
她這會兒吃飽了就犯困，得上牀躺一會兒去。
再過不就就要過年了，沈稚跟二夫人得提前備着過冬用的東西。
徐若虞跟太子也已經搬回了東宮，兩人也沒有大肆張揚，畢竟陛下還在病中。
而陛下這病，沈稚原以爲他能挺過過年，沒想到到十一月底時，噩耗便傳來了。
陛下晌午用過膳後便一直昏睡着，任憑皇后娘娘怎麼叫都不醒。
太醫來紮了幾次針，中途倒是醒過來一會兒，但意識已經有些不清楚。
誰都知道陛下挺不過這個年了，可都無人敢說，只是盡全力醫治着。
陛下這一暈倒，整個京城也幾乎是人心惶惶。
江羨日日都要進宮去探望一眼，但每次回來，都是眉頭緊鎖。
沈稚見他這樣，也不敢多問什麼。
就在大家都以爲陛下要挺不過去時，他卻突然清醒，連胃口都比從前好了。
並且還交代了許多往後的事情。
聽那語氣，像是遺言。
皇后娘娘幾乎哭死在榻前，被陛下派人扶着下去了。
這些都是江羨回來後告訴沈稚的。
沈稚聽得微微有些發懵。
她怎麼覺得……陛下這像是迴光返照？
但她不敢說這話，只是問：“那後來呢？陛下的情況如何？還有皇后娘娘，她呢？”
皇后娘娘與陛下是結髮夫妻，儘管兩人多年來因爲後宮那些妃嬪鬧得沒了情分，可結髮夫妻的感情，又豈是其他可以比擬的。
“陛下單獨與太子說話，其餘人包括我在內，都退了出來。”江羨溫聲道，“皇后娘娘倒是還好，有太子妃陪着。”
沈稚這才稍稍鬆了一口氣。
“這個年，是不是不好過了？”她輕聲問道。
“咱們還是該怎麼過，就怎麼過吧。”江羨輕嘆一口氣。
話雖是這麼說，可沈稚也清楚，就算陛下能撐過年，這個年也不能太過張揚了。
可是讓她沒想到的是，當天夜裏便出事了。
沈稚睡的迷迷糊糊的，感覺身側的江羨起身了。
外面有人在說話，但她聽不清說的什麼。
沒一會兒，江羨折返回來。
他像是在穿衣，動作悉悉索索的。
沈稚終於醒了。
她瞧見帷帳外面有人影晃動。
“怎麼了？”她啞聲詢問道。
此時江羨已經穿戴整齊，聽見聲音，撥開帷帳，他的臉色深沉的可怕。
“宮中有消息傳來，我得立刻進宮。”他低聲道，“你好好睡。”
“難道是陛下？”沈稚有些驚訝，所有的睏意都散去了。
“目前還不知道。”江羨道，“我得走了，若有消息，你也能聽見喪鐘。”
他說完這話，就轉身走了。
沈稚望着他離去的背影，有些怔怔的。
小清從外面走進來，瞧見沈稚愣怔的表情，便道：“夫人，天色還早，您再睡一會吧。”
外面天還黑着呢，連月亮都看不見，陰沉沉的。
沈稚又躺回被窩裏，被窩裏雖暖烘烘一片，可她仍覺得渾身冷得可怕。
“小清……”她叫着小清。
“夫人，怎麼了？”小清立刻應道。
“屋裏有些冷，你再添幾塊炭。”沈稚道。
“好。”
小清去添炭火了。
火盆裏偶爾會發出一兩聲輕響。
聲音明明很小，可每次響起來時，沈稚的心都忍不住跟着一起跳。
她睡不着，可雙眼又像是有千斤重。
就這麼強撐了一會兒後，就迷迷糊糊睡了過去。
小清一直守在牀邊，直到聽到沈稚呼吸均勻後，她才稍稍鬆了一口氣。
不知過了多久，久到小清都歪在牀頭睡着了，外面忽然響起一陣喪鐘聲。
響第一聲時，沈稚跟小清同時驚醒。
但她們都沒說話，在心裏默默數着這喪鐘。
直到敲第二十七下後，才停下來。
沈稚顫抖着手撥開帷帳，叫小清：“數清楚了嗎？幾聲？”
“二……二十七。”小清嚥了口口水，小臉蒼白道，“夫人，是不是陛下……沒了？”
沈稚的手緩緩垂下來。
陛下駕崩了。
這分明是早就知道的事情，可不知爲何，如今聽到時，沈稚還是覺得心底有些難受。
陛下到底，還是沒有過了這個年。
但沈稚並沒有難受多久，她很快反應過來，對小清道：“天一亮，你就去針線房，讓繡娘們加緊趕製素衣。”
國喪期間，都要着素衣。
“是。”小清點點頭應道。
沈稚又躺回了被子裏，這次是無論如何也睡不着了。
她睜眼到了天亮才起身。
昨夜喪鐘響起時，整個侯府幾乎也知道是怎麼回事了。
沈稚用了兩口早膳，就去老夫人屋裏請安。
只見老夫人也是一臉的蒼白，顯然是昨夜沒睡好。
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她瞧見沈稚過來，就忙道：“昨夜……當真是？”
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她不敢說出那個字。
沈稚則是點了點頭，面色疲憊：“侯爺昨夜便進宮去了。”