長劍出鞘，錚鳴不休。
鋒利無比的劍刃緊貼在遲不歸的脖頸上，很快便留下一道傷痕，染紅了遲不歸的衣領。
背叛帶來的恥辱感讓齊鳴竹握劍之手微微顫抖，想起自己設計將遲不歸留在碩國的經過，自以爲掌
控全局，實則是被人愚弄於股掌之間。
“爲何不躲？可別告訴我，是因爲愧疚。”
齊鳴竹並不擅武，也知道遲不歸有一身承襲晏家的好武藝。
從自己拔劍再到出劍，若遲不歸有心躲閃，他絕不會被傷到分毫。
遲不歸彷彿不覺得痛似的，依舊站在原地，對齊鳴竹的舉動並沒有半分惡意。
“因爲我知道，比起一具屍體，活着的我對殿下而言更有價值。”
至於愧疚，對於打斷自己詐死計劃，將自己從澧朝湖州偷運至碩國的齊鳴竹，愧從何起？
齊鳴竹冷哼一聲，將劍歸鞘，靠坐在桌上，抱環手臂。
“是啊，你活着，本殿下還能多一只替罪羊，讓你揹負行軍不利的罪名。死了倒是可惜了。“
兩人的相識，可謂充滿了陰謀和算計，絲毫扯不上欣賞和信任。
但遲不歸在齊鳴竹身邊當了一年的侍衛和謀士，對這位碩國皇子的脾性也算是摸透了。
和粗中有細的姜詢不同，齊鳴竹當真是被碩國皇帝寵壞了。
姜詢生母身份卑微，自幼在深宮見慣了人情冷暖，在他看似浪蕩不羈的僞裝下，是一顆隱忍堅毅之
心。
而齊鳴竹，他是戰勝國和親公主所生，因爲澧朝的強盛，多年來在碩國過的都是錦衣玉食的日子。
對於皇位的渴求，姜詢是不得不，齊鳴竹則是不甘心。
不甘心明明自幼被父皇寵愛有加，卻只能眼睜睜看着其他皇子得到至高無上的權力。
所以對於齊鳴竹，遲不歸向來是順毛抨。
等齊鳴竹發泄完脾氣，遲不歸才將自己的計劃托盤而出，一副十分誠懇的模樣。
“殿下以爲，和澧朝此戰，勝或敗，哪一個結果對殿下而言更爲有利？”
齊鳴竹雖然對遲不歸的背叛耿耿於懷，但想起出發前母妃對自己的請求，還是給了遲不歸解釋的機
“自然是勝！只有得勝，我才能向父皇證明，我比大哥更適合太子之位！“
“非也。“遲不歸淺笑着搖了搖頭，“能打勝仗的是好將軍，並不一定是好太子。若殿下此戰得
勝，只會成爲太子腳下的一塊墊腳石罷了。“
近乎詭辯的言語讓齊鳴竹緊皺眉頭，覺得有些莫名其妙，可卻又覺得，遲不歸不會是故弄玄虛之
人。
“你這話，是什麼意思？“
遲不歸知道齊鳴竹沒什麼耐心，也沒再吊胃口，將自己從頭至尾的佈局，一一道來。
“一半的澧朝血脈，讓殿下自幼受盡榮寵，但也讓殿下無緣太子之位。這是一把雙刃劍，殿下卻只
看見了它不利的一面，所以自請突襲澧朝，想以軍功劃清自己和澧朝的關係。”
“但血濃於水，殿下和澧朝的關係割不斷抹不去，不如讓它成爲自己成爲太子的籌碼。”
帳篷內，齊鳴竹從原本靠坐的不羈姿勢逐漸變得端正，對遲不歸的話聽得越來越認真。
而遲不歸，自始至終都站在原地，娓娓道來的模樣彷彿從前在容府給行哥兒授課一般，舉重若輕。
“只有讓碩國再一次慘敗給澧朝，身爲兩國往來之樞紐的殿下才會重新變得重要起來。”
看着齊鳴竹認真思索的神情，遲不歸壓低聲音問道，“殿下以爲，碩國和澧朝，您的父皇和您的舅
舅誰更希望您成爲碩國太子呢？”
遲不歸的話，彷彿給齊鳴竹打開了一扇新的窗戶，讓他的眼睛變得越來越明亮。
他喃喃道，“是澧朝的皇帝，他比父皇更希望我成爲碩國太子……父皇他，絕不可能接受一個有
別國血統的太子。”
其實要想明白這個道理並不難。
但齊鳴竹和碩國皇帝的感情十分深厚，他急於得到太子之位，其實也是想要得到碩國皇帝的肯定。
這份父子之情，矇蔽了齊鳴竹的眼睛。
而只要碩國皇帝不至太過昏庸，這輩子他都不會將太子之位傳給齊鳴竹。
以遲不歸在碩國瞭解的事蹟看來，碩國皇帝雖然稱不上是一位明君，但也絕不是一個禍國殃民的昏
君。
想通了這一點，齊鳴竹對遲不歸親手促成的敗局，似乎也明白了背後的深意。
撇去遲不歸忠心於碩國這一點不提，他有一句話沒說錯，碩國大軍戰敗對齊鳴竹而言更爲有利。
戰敗，便不得不求和，求和，碩國皇帝自然想拉攏碩國和澧朝的關係。
身爲碩國和澧朝聯姻的產物，齊鳴竹不但不會因這場戰事受到責罰，恰恰相反，他和母妃在碩國皇
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宮中的地位，甚至會水漲船高。
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“至於殿下心中所求……我有信心，能和澧朝皇帝達成一筆交易，以助殿下得償所願。”
齊鳴竹雖有一身被嬌慣而成的壞脾氣，但腦子並不笨，甚至算得上聰穎。
他看了一眼遲不歸，有些戲謔道，“如今你連一個身份都沒有，拿什麼和澧朝皇帝談交易？”
“在碩國，我自然沒有身份。但在澧朝，我既有身份，也有同伴。”
提及同伴二字，遲不歸的眼底劃過一絲暖意，想起了那抹明妹如春光一般的倩影。
“想必臨行前，和昭公主也曾告訴過殿下，我同公主也做了一筆交易。和澧朝皇帝談判的籌碼，便
同此有關。”
以齊鳴竹的性子，能聽遲不歸說到現在，便是因爲臨行前母妃對自己的囑咐。
和昭公主，齊鳴竹的母妃，澧朝當今聖上的庶姐，碩國皇帝的寵妃。
從小，齊鳴竹就幾乎沒有見過母妃笑過，總是一副沉默寡言甚至鬱鬱寡歡的模樣，哪怕在面對碩國
皇帝也是一般無二。
可臨行前，她卻笑着對齊鳴竹道，“若此行阿既惹怒了你，無論何種緣由，你都要給他一個解釋的
機會。若他有所求，看在母妃的面子上，你定要答應他。”
那笑容之下，隱約可見夙願將成的渴望，母妃如此鮮活的面容讓齊鳴竹說不出拒絕之言。