又過了幾日，皇帝的病似乎更嚴重了，不僅連續數日沒有上朝，私下連大臣也沒有接見過一回。
德貴傳皇帝旨意，前朝一應事務暫由二皇子代領，田首輔和六部尚書協理。
旨意一下，羣臣皆驚，一方面是揣測皇帝是否能順利度過這次的坎，另一方面則是揣測二皇子被授命領政，是否是他得以繼承大統的預兆。
就別政務的二皇子，一下成了澧朝的權利中心。
他親自督促着宮人搬了一把座椅放在了皇位之下的位置，坐在臨時安排的座椅上，眼神卻帶着渴望死死地盯着近在咫尺的龍椅。
就快了，他無聲地安撫着自己急躁的心，深吸了一口氣後，看着朝拜的羣臣，心潮澎湃地擡手示意。
“諸位……免禮。”
二皇子第一日代皇帝上朝時，本被禁足的嫺貴妃，順理成章地抽身，打扮得華貴至極，朝着皇帝的寢宮而去。
不過短短几日的功夫，嫺貴妃也沒想到風水輪流轉，這麼快就輪到了他們母子風光。
一掃前幾日的氣悶，昂着頭坐着轎輦，施施然抵達了皇帝的寢殿。
“貴妃娘娘駕到——”
嬤嬤在殿門先行通傳，自不是爲了告訴皇帝，而是意在讓皇帝身邊的人前來接見。
過了片刻，惠嬪被宮女扶着走了出來，自從皇帝身子不適，她便一直侍奉在側，如今皇帝一病不起，她自然要衣不解帶地照顧皇帝。
和光鮮亮麗的嫺貴妃相比，惠嬪明顯憔悴了不少，爲了方便伺候皇帝喝藥，手上什麼首飾都沒戴，髮髻也只是簡單地挽起，用了素雅的配飾簪發。
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惠嬪看見嫺貴妃的第一眼，似乎有些驚訝，很快整理好神情，上前參拜。
“臣妾參見貴妃娘娘，貴妃娘娘金安。”
“惠嬪。這幾日本宮身子不適，不便貼身照顧陛下，倒是辛苦你了。”
嫺貴妃似笑非笑地尋了個託詞，全然將自己被禁足的事拋之腦後，掃了惠嬪一眼，見她姿容憔悴，不由得笑意更深。
“你瞧瞧你，都累成什麼樣了？留你繼續在陛下身邊侍疾，只怕徒惹陛下心疼，你便先回蒹葭宮吧。”
“回稟娘娘，臣妾不累。”
自打上回兩人起過一次衝突，惠嬪彷彿一夜之間硬氣了似的，直接將嫺貴妃的話懟了回去。
她依舊持禮半蹲着，但目光卻直接和嫺貴妃對上了。
“讓臣妾近身侍疾，是陛下親口所言。至於娘娘，此時應當還在禁足，以免惹得陛下不快，還請娘娘回宮才是。”
“放肆！”
嫺貴妃沒想到惠嬪當着衆人的面也敢給自己下不來臺，擡起手毫不猶豫地就給了惠嬪一巴掌。
這一巴掌顯然挾帶宿仇私怨，惠嬪不防倒地，被貼身宮女扶住，一側的面頰肉眼可見地紅腫起來，還有嫺貴妃護甲留下的傷痕。
嫺貴居高臨下地瞪着惠嬪道：“如今本宮的諾兒代陛下親政，自可解本宮禁足，豈容你一個小小嬪位指指點點？”
喝斥完後，嫺貴妃給了自己的宮人一個眼神，示意兩個嬤嬤上前將惠嬪提了起來。
惠嬪的宮女又驚又怒，想要護主，卻見自家娘娘用眼神示意自己不要出頭，只得緊握拳頭，跪在了一邊。
嫺貴妃沒在意不起眼的宮女，傾身上前，捏住了惠嬪的下巴，強迫她看向自己。
“你既然不願離開，本宮也可成全你的一片癡心。”
她的話裏滿是惡意，自然不可能輕鬆地將惠嬪留在皇帝身邊，笑了笑，隨手指了一個御前伺候的宮女。
“你們，伺候咱們的惠嬪娘娘，幫她換上一身宮女的衣裳。”
宮中誰人不知惠嬪是宮女出身，作爲皇后身邊的宮女被皇帝看中，其實也不算什麼丟臉的事。
但如今惠嬪早已擺脫奴籍，嫺貴妃卻讓她穿上宮女的衣服，當着這麼多人的面做宮人的活計，對她而言，無異於是奇恥大辱。
看着惠嬪的面色變得難看，嫺貴妃的心情卻愉悅了起來。
力大的嬤嬤押着惠嬪，甚至沒有帶她去偏殿，當着宮人的面便將那宮女的外衣脫下，直接套在了惠嬪的身上。
冬衣本就厚重，如此強行多套一件外衣，實在不倫不類，嫺貴妃卻滿意地點了點頭。
“你不是就快要被封爲貴妃，和本宮平起平坐了嗎？”
嫺貴妃冷冷開口，提起此事，依舊難掩妒恨。
“本宮今日便要你記住，無論是如今是什麼身份，骨子裏，都只是一個下踐的奴婢！”
一番折騰，似乎讓惠嬪完全失去了鬥志，垂下頭，再沒有一句頂撞之詞。
嫺貴妃覺得掃興，哼了一聲，下令讓兩個嬤嬤繼續盯着惠嬪，讓她繼續留在殿外接管宮女的差事，這才轉身進了殿內。
寢宮內，窗戶都緊閉着，一入內就聞到了一股沉悶的藥味，讓嫺貴妃不由得皺起眉，遮住了口鼻。
“什麼味兒這麼難聞，去把窗戶都打開。”
德貴一直守在皇帝身邊，聽見嫺貴妃的聲音先是一驚，來不及行禮便上前阻攔。
“貴妃娘娘，太醫說了，陛下的身子不宜見風。”
嫺貴妃聞言猶豫了片刻，擺了擺手，收回成命，“那算了吧，陛下今日如何了，快讓本宮去看看。”
德貴又看了一眼嫺貴妃，似乎在猶豫是否該阻攔嫺貴妃的冒入，但在收到嫺貴妃帶着警告的一瞥後，還是讓開了位置。
“娘娘請吧，陛下還在歇息，還請娘娘輕聲些。”
沒了阻攔，嫺貴妃很快便走到了皇帝的榻邊，看見病容難掩，躺在牀上甚是虛弱的皇帝，她不由得一愣。
她和皇帝在成婚前，便結識了，那時候皇帝還沒有被立爲太子，她只是單純地仰慕着他的才華和相貌。
再後來，皇帝傾心於她，雖已娶了表妹爲正妃，但依舊對嫺貴妃展開了猛烈纏綿的攻勢。
嫺貴妃本就屬意皇帝，如此兩情相悅，甚至主動向父親開口，懇求父親將自己嫁給那時還是三皇子的皇帝。
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之後皇帝能順利地奪得太子之位，不得不說，嫺貴妃的母族柳家在其中也出力不小。