出了川江，他們乘船順江而下。
沿途渝荊楚幾地的景色民風各有不同，晏景燁也有很多是第一次見，兩人便都留了幾日，跟着當地的人民一樣趕集採買，吃當地最本土的吃食，每日都過得新奇又充實。
在楚州，他們住了有五六日後，這天起牀時發現天飄起了細細的雨絲。
霽芷妍穿着嫩綠色對襟紗裙，披散着一頭長髮趴在窗臺上，看着外間被雨潤過的土地，和過了一夜倏忽冒出頭的嫩葉。
她認真思考，這便是書裏說的貴如油的春雨了。
他們住的這家客棧很小，一共也只有四間房，他們住了一間，另有十二人分住了其他三間。經營客棧的是個十分和善的老婦人，自稱姓李，兒女都外出做生意了，自己帶着家裏幾個孫子孫女住在後廂房，孩子們每日都有半日去學堂習字，下了學便到客棧裏收拾打掃，閒時也種種菜，養養雞。
霽芷妍好奇極了，天天跟着一起到菜園子拔草，雞院子不敢進但也要圍觀孩子們撿出剛下的雞蛋，孩子們也喜歡她，見她一臉好奇，便細細告訴她菜園子裏種的是什麼菜，能賣出什麼價格，怎麼做最好吃，一點也不嫌棄她什麼都不懂，十分耐心；只一次霽芷妍被青菜葉子上又長又肥的菜蟲嚇了一跳，孩子們才圍着她大笑。
早飯後，晏景燁把這幾日的見聞整理好，並霽芷妍昨夜趴着寫好的信一起裝進信封蓋好戳讓人送回京城，然後來到後院。
霽芷妍跟着孩子們拔了小蔥，手上沾了一點土也沒在意，反手擦了擦汗，正要揉眼睛的時候被晏景燁抓住了手腕。
……
晏景燁把她的手擦洗乾淨，“下午就要給官府送信了。”
這就是民間生活暫停的意思，霽芷妍點點頭。
楚地生活閒適，街道乾淨整潔，便是最底層的百姓生活也都其樂融融，那就是當地各級官員都廉潔勤政的表現。
這是出京一個多月來，霽芷妍和晏景燁兩人進官府時最和氣的一次。
又過了兩日，兩人就出發前往下一個地方。
距離楚地一百公里的陽城，是華南第二大貿易城，北上南下的商人都要在這裏歇腳休整。
霽芷妍下船踏上碼頭時，看到的就是如傳聞中一樣繁茂熱鬧的景象。
眼前商船雲集，裝貨卸貨的工人如織，不少商人在碼頭外尋個地方鋪上草蓆，擺了一地吃的用的穿的商品，在這售賣的價格比在城內要低個兩三成，不少精打細算的百姓走上半個多到一個多時辰不等的路來到碼頭採買。
這兩人一出現在碼頭就引起了不少人的注意，少女身段窈窕，衣裙粉紅如嬌豔的春花一般，精緻的眉眼間透着對眼前一切的好奇，頗有些不食人間煙火的單純。身邊的男人五官深邃，身量極高氣度冷硬，卻一直微微傾身，回答着少女提出的種種問題。
僕從牽來馬車跟在身後，車轍上很快就放了幾包剛買下的東西，走出生意最集中的區域，霽芷妍帶着晏景燁登上馬車進城。
陽城裏同樣商貿繁華，大街小巷人來人往，陽城人似乎每一個人都會做生意，連幾歲的孩子的吆喝都十分熟練。
霽芷妍掀開車簾看得津津有味。
“滾！”
前方似乎有什麼衝突發生了，透過圍觀的人羣只看見一個虎背熊腰身着巡捕官服的人在罵着誰，他惡狠狠的表情嚇了霽芷妍一跳。
人羣窸窸窣窣地議論起來，霽芷妍凝神聽着，還沒聽出前因後果就被一聲尖叫的童音驚到了。
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那尖叫如驚雷，只響了高亢的一聲，隨即戛然而止。
霽芷妍心中猛地生出不祥的感覺，她吩咐道：“去看看發生了何事？”
駕車的車伕去了一個，很快就回來覆命，原來是當地前幾日剛發佈了告示，爲了避免過於擁擠，大街上不允許隨意佔道經營，每個攤位都必須在當天取得許可才能在指定的時間和位置擺攤售賣。剛剛有一家小商戶，沒有先取得許可便把貨都擺上了，被街上巡視維持治安的巡捕把攤位打掉了。
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當地的這項決策是十分有必要的。以陽城的人流量，若是不做控制，任由人羣無限度聚集，很快就會因擁堵造成踩踏等後果。
霽芷妍放下車簾，回車廂坐好。
……
可是……
她轉頭欲言又止看向晏景燁，不知何時起，晏景燁好像一直在看她，她喃喃開口：“可是，剛剛好像是個孩子的聲音……”
晏景燁叫停了車，沒有車輪軲轆軲轆的聲音，身後的吵鬧一下子撞進耳朵裏，十分清晰的，有哭聲、有罵聲、有抱怨聲……
“小寶！小寶！”年輕婦人的號哭聲就夾在中間，霽芷妍跳下馬車，拉着晏景燁往人羣聚集的地方跑回去。
圍觀的人已經少了很多，透過人羣縫隙，地上赫然有一大灘血。
晏景燁心裏一緊，抓着要衝進包圍圈裏的人扯回身邊，霽芷妍一頭撞到他胸口，疼得齜牙，不太高興地擡頭時，就看到他臉色很差，眼中盡是冰霜。
霽芷妍反應過來，也不再一股腦往前了，小手反握着他的大手，緊緊靠着他走。
聽着大家的討論，剛剛沒看清的一幕可以想象出來了。
眼前抱着幼兒身體號哭的婦人是這陽城裏一個孤苦的年輕寡婦，家中貧窮，靠每日做些鉤花在大街上賣給外鄉人，新出臺的政策幾乎是要把她逼入絕境，她無論如何都拿不到官府發的許可，已經有幾日不曾出街擺攤了，今日家中實在顆粒無剩，便帶着嗷嗷待哺的孩子出來，巡邏的巡捕一看見她就要趕走她，那孩子見母親被欺負了，抱着巡捕的腿不鬆手，居然被那惡巡捕一腳踹上胸口，吐了幾口血暈死過去，看來是凶多吉少了。
“她爲何拿不到許可？”霽芷妍小聲地問。
此話一出，周圍幾個人都回過頭來看她，見是個漂亮的富貴小姐模樣，想來是不識人間疾苦的。
“唉，沒有孝敬，如何能拿到許可……”