一行人到達淮州城外時已是午後。
城外不少地方積了水，水深處到達成人小腿。城門則像衆人所說的一般緊閉着。
隨從上前拍了拍門，城樓上很快有人出來問話。
“大哥，這大白天的，怎麼關着門呢？”
那守城的小兵看着隨從的笑臉還不好意思罵人，只解釋道：“城中淹了水，不能出了。”
“那能進嗎？勞煩大哥幫忙開一下門吧！”
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“你們要進城？進城做什麼？”小兵下了城樓，剛好不遠處也有一對夫妻要進，看過了路引小兵就開了一條縫讓人進去，等人走遠，才回頭問：“不是淮州城人把吧？路引拿出來看看。”
隨從恭恭敬敬拿了路引出來，那小兵看了一眼，很是疑惑，“京城來的？”
“是。我們東家跟人有生意往來，往年也會來淮州過段時間的。”隨從掩着袖子塞了銀子過去，“大哥幫忙開下門吧，我們半路上遇到了大水，這會兒都累的不行了。”
“可想清楚了，進去了可就出不來了！”
隨從走回馬車下，低聲朝裏說了幾句，馬車裏伸出一只筋骨分明的手，遞出來一個錢袋子，那隨從躬身應下，走回城門邊。
那小兵自然是把他們的動作看得一清二楚，強繃着臉將路引遞回去，“意下如何？”
隨從把錢袋子藏在路引下，雙手接過路引，笑容滿面道：“我們東家的意思是，若是城中有用得上我們的地方，我們絕不推辭，只要到菖蒲巷中說一聲便是。”
菖蒲巷，是那位餘老闆的地盤，難怪有這樣的實力。
小兵捏了捏錢袋子，暗自咋舌，點着頭，招呼兄弟們把城門打開，把他們一行人讓進城中。
霽芷妍還安穩坐在馬車裏，眼睛卻一直從車簾揚起時漏出的縫隙往外看，這座城池在她罹難時給她帶來了許多慰藉，如今卻是滿目蕭條！
從前擠滿人的街上幾乎沒有人，許多攤販的車子橫七豎八倒在路邊，沾滿淤泥雜葉，甚至有的已經破損不堪了，沿街的店鋪緊閉，有幾家門前的匾額砸落在地上，至於住宅一時還看不出有何損傷，只是偶爾有人開一條門縫往外看了一眼，又默默關上了。
馬車拐彎，自淮州城中穿行，地勢低的地方還在積水，有些竟有半人高，那水已經不是單純的雨水更是十分渾濁的污水，散發着難以形容的惡臭，遇到這樣的地方，隨從只能調轉車頭換一條路走。
他們是從南城門進入的，運河建在城北，淮州城總體南高北低，而城南竟然如此景象，那城北該是如何？
晏景燁沉着聲讓人先去探查一番。
馬車走近菖蒲巷，霽芷妍忍不住撩開車簾，看到曾經十分熟悉的一切商鋪，蓉記、錦繡、雲裳依次排開，此時都關着門，而食客半掩着，裏頭卻昏暗一片，不像是在做生意的。
正要經過，食客的門打開，幾個夥計擡着筐走出來，理事秀姐拿着本簿子跟在後面，掩着鼻子，霽芷妍心裏一動，秀姐剛好也好奇地看了一眼馬車，然後便愣住了。
咦？怎麼好像看到了……
霽芷妍趕緊叫停了馬車，提着裙襬跳下馬車朝她快步走去，“秀姐！”
天吶！秀姐慌得不行，是顏兒！不不不，是九公主殿下！她將手中的簿子一丟，忙着要行禮，被霽芷妍一把抓住了胳膊，“秀姐，是我！”
那幾個夥計也有當時就在鋪子裏做工的，雖然他們還是不知道那個顏兒姑娘的真實身份，但是餘老闆說過，那是京城裏大戶人家的小姐，本以爲她回了京城就不會再回來了，沒想到居然還能見到她，認識的人交頭接耳跟不認識的人說，嘀嘀咕咕的聲音就響起來了。
秀姐有些手足無措，還好霽芷妍拉着她的手說道：“真是好久不見，秀姐可好？”
秀姐忙不迭點頭，“好好好。殿……姑娘可好？”
“好着呢！”霽芷妍的笑容跟她以前熟悉的沒有什麼不同，那會兒若是她嘴饞了，一到食客便會這樣衝她笑，然後等着自己給她把最好的零嘴裝幾個小兜。
霽芷妍已經伸過脖子去看那些食筐了，印象中顏色漂亮的小吃食現在有的發了黴，有的沾了灰，看起來損失慘重。
“怎麼壞了這麼多！？”霽芷妍心痛不已。
秀姐嘆了口氣，“前些天下了大雨，城中遭了水災，好些東西都泡了水壞掉了。不僅是我們食客，錦繡和雲裳也損失了不少，蓉記還好一些。”
“下雨那時候，我們在海津呢！海津卻沒有這麼嚴重！”霽芷妍沒有問她決堤的事，“蓉姨呢？”
“餘老闆應該是在府中。這兩日聽說有些人家中米面泡了水，有些人房子塌了，流民多了不少，還有人生了病。餘老闆正忙着搭粥棚和藥棚呢！”
這確實是蓉姨會做的事，霽芷妍便辭了秀姐，回到馬車上，讓隨從加快速度。
到了菖蒲巷，可能住在這邊都是些富貴的人家，路修得好，房子也結實，這裏頭的情況比別處要好得多。
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馬車能一直走到餘宅外，餘宅還關着門，霽芷妍側頭把耳朵貼上大門，聽見裏頭聲音有很多，便自己敲了敲門。
很快便有腳步聲朝自己而來，“誰呀？”
門一打開，是吳婆婆，她身後還有陳大娘！
吳婆婆見到眼前這個漂亮的姑娘愣了一霎，大聲道：“天爺，老婆子這是見到哪位了！是顏兒姑娘！”
陳大娘也跑過來，“天吶！”陳寅告訴過她，那個顏兒姑娘不是一般人家的女兒，而是皇親國戚，她忙着要行禮，手裏端着的東西卻沒地方放，一時手忙腳亂起來。
這兩位婆婆一咋呼，宅子裏便跑出來許多人，大呼小叫的，隨從正要出言，被晏景燁打住了。
這時兩位婆婆也終於看見門外這一班子人了，忙喊着人幫忙拉馬車搬東西，把霽芷妍請進宅子裏。
餘蓉本來就在前廳跟幾位管事交待事情，鋪子這幾日都開不了門，只要留一部分把貨點一點，其餘的人都到粥棚和藥棚去幫忙。施粥施藥現在都沒問題，只是淮州城面積大，也有好幾家商戶，想要既幫了百姓，又不得罪其他大家，地點的選擇都要好好討論一下。
突然外頭一陣喧鬧，把餘蓉未盡的話都打斷了，她皺了眉，這府裏沒有這樣不守規矩的下人，這是發生了什麼？
原先在蓉記管賬的李海先生現在已經是幾家店鋪的總賬了，他在府裏也有些威嚴，聽見吵鬧便走出去呵斥了一聲，話音剛落就看到了霽芷妍。
不等他出聲，餘蓉也看到了。
她快步走出來，就看到一直偷偷牽掛的小姑娘，笑靨如花，彎着眉眼，“蓉姨！我來了！”