科考結束，宋溓回到家時才得知，青夏因家中有急事回了嶺南。
還未對此事有何反應，宮中的娘娘借給他診脈之由遞了信出來。
次日清晨，大街小巷傳遍了一則奇聞。
傳說當今陛下爲延長壽命，聽了一老道士的話，要舉國上下集齊九位至陽年生人，以命祭天報答上恩。
此消息一出內外震動，流水一般的摺子飛進了御書房。
聖上震怒，下令徹查流言一事，而此時，得知消息的宋貴妃打翻了湯碗，滿心震驚，無以復加。
正和殿內，那位九五至尊滿面怒意，下面跪了一水的宮女太監。
宋貴妃進去時，他擡頭看了眼，氣意未消，深沉道:“貴妃來此，有何要事？”
宋貴妃滿臉急切，捏着帕子，氣沖沖進了門，道:“真是膽大包天！外面的人竟敢非議陛下！”
皇帝目光閃爍，原本的怒氣消了三分，尾音上揚“哦”了一聲，看向宋貴妃，問道:“貴妃可也是聽說了民間傳言？”
宋貴妃蹙眉點頭，語氣裏帶着後怕:“不知是不是逆黨作祟，竟敢敗壞陛下的名聲，活人祭祀……也虧他們敢傳得出來！陛下，此事定不能小瞧了去，流言可畏，更何況他們詆譭的是一國之君，此人心思之深，野心之大……”
皇帝閉了閉眼，看着下面跪着的宮女太監，擡了擡手，管事太監便呵退了不相干人等，自己也跟着出去，留下帝妃私話。
貴妃走到皇帝身邊，看着眼前年過半百，卻體態虛弱，形容蒼老的男人，心中悲切，但看清他眼底冷漠的情誼，又清醒了些。
“中宮病了，三皇子也受傷了，如今陛下也被人攻訐……這背後定是有人推波助瀾，陛下……”
看她心切着急的模樣，皇帝總算露出了一絲笑容來，他拉過貴妃的手，將她拉在身邊坐下，長嘆一口氣，說:“朕與婉兒到底是年少夫妻，此時此刻，也只有婉兒爲朕心急如焚。”
宋貴妃滿目動容，又不由低嗔:“妾與陛下幾十年的情誼，如何不知陛下的爲難？走到如今，自是不能眼睜睜的看着陛下受小人詆譭。”
皇帝一笑，像是絲毫不在意那些流言，反而看着年少的愛人，問她:“幼時有國師批過朕的命格，年歲不永，朕未登基之前無甚所謂，朝朝年華不過一瞬之間，可現在不一樣了，朕富有四海，還不想走的那麼早，若有法則延年益壽，爲何不用？”
這是第一次，他坦率的說出了自己心中這些駭人的想法，宋貴妃滿目錯愕，似是一時之間沒有反應過來，陛下此話所謂何意。
皇帝直道:“婉兒，朕不想騙你，民間流言是真的。”
雖然早就知道了這些事，可從昔日愛人口中親口聽到他承認，宋貴妃還是覺得心頭一滯，問出了那句憋在心裏很多年的“爲什麼？”
皇帝冷哼一聲，目光落在虛空，滿是不甘和狠絕。
“朕爲大霽殫精竭慮，熬垮了身子，如今這是大霽子民回報朕的時候，不過是要九個人而已，朕若能多活幾年，更能造福百姓。”
聽着他這無恥的話，宋貴妃按下心中的震驚與噁心，朝廷臣工若是聽到他們效忠的陛下，竟有如此陰暗齷齪的想法，恐怕都要懷疑自己究竟效忠了個什麼玩意兒。
戍邊的將士鎮守家國，倘若得知他們衷心的陛下竟是個貪婪自私怕死之輩，也不知會有多心寒。
在這一刻，她看到了那個站在權力中心的男人，肆意揮霍手中的權柄，一意孤行的樣子。
“現在最重要的是，這件事究竟是怎麼傳到外頭去的？”
宋貴妃心中一顫，對上他的目光時不由一震，那眼裏滿是殺意和冷絕。
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倘若陛下知道此事是被誰傳揚在外，只怕此人，乃至背後之人，都會被連根拔除，絕不留情。
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皇帝站起身，道:“你剛才說，中宮重病，朕突然想起來，自皇后病了，協理六宮之權都還未移交，也是時候去看看皇后了。”
說罷，還對她一笑:“你先回去吧，朕去看看皇后。”
宋貴妃神思混亂，走在宮道上時，忽然腳步一停，渾身發顫。
張嬤嬤上前來急忙扶住搖搖欲墜的貴妃。
“娘娘這是怎麼了？”
貴妃搖頭，只覺渾身發寒。
皇上方才是何意？難道他覺得，這件事是中宮傳出去的？
這還不是重點，最重要的是，她隱約覺得，民間由此傳言與她送出去的信有莫大的關係。
若真是如此以皇帝現在的態度，真的知道此事與宋家有關，未免不會藉此發作。
……
坤寧宮中寂靜無聲。
皇后未着裝，頭髮披散，面無神情，皇上進來的時候也並未有人通傳。
帝王夫妻隔空相對，皇后緩緩起身，行禮過後，雙目空洞的看着眼前的男人。
“陛下這個時候來，莫非臣妾的病是要好了嗎？”
皇后生的不美，可到底做了十幾年的皇后，也養出了十分的氣質。
外界都傳皇后重病，可只有他們自己知道，皇后根本沒病，她只是獨自守着這座空殿裝了許久。
皇帝看着她，眼裏沒有一絲愛意，更沒有一絲尊重。
語氣裏透着寒冬的冷，直問她:“那些流言是你，還是你背後的人傳出去的？”
皇后蹙眉:“臣妾不知陛下在說什麼。”
“呵……除了你，朕想不到別人會在這個時候做出這樣的事來。”
話音落下，玉杯擲地，皇帝暴然起身，死死攥住面前女人的衣領，在她恐懼的目光中狠狠道:“朕斷了你兒子的路，你便想壞朕的事？可惜晚了，那九個人朕已經找到了，朕一定會如國師所言，萬歲萬歲，皇后，你沒用了，咱們的嫡皇子也沒用了。”
雖然不知他今日爲何會發這樣的瘋，可聽到他說出這樣的話時皇后心驚膽顫，忙道:“辰兒不曾有過不臣之心，陛下！他是你的嫡子啊！”
中宮之子，固國之本。
皇帝笑了。
甩袖離去前，徹底封死了坤寧宮大門，而皇后體面全無，以頭搶地跪拜哭求，卻是絲毫不能打動一個冷情冷肺的男人。
……