程南枝到的時候，園內已經有了不少人，基本上各世家及官員的家眷都到了。
甫一露面，衆人的目光就齊齊的落在了程南枝的身上，緊接着竊竊私語起來，不少人對這程南枝指指點點。
程南枝還依稀聽到有人在議論宮門處霍今棠向她和平寧道歉的那一幕。
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當時見到的人不少，會傳到這裏並傳開，程南枝並不意外。
也許也正是因霍今棠當衆道歉，衆人意識到了皇后的態度和威懾，儘管那些人都議論紛紛，卻沒有哪個舞到程南枝面前來。
也沒有主動來向程南枝搭話的。
衆人大多離遠了程南枝。
程南枝也不意外，跟着引路的宮婢到自己的位子坐下。
“小姐，她們說的也太過分了，而且怎麼就盯着您說您是個下堂婦！她們眼瞎看不到是您休了趙家嗎？就算下堂也是他趙家下堂，憑什麼不說趙家人說您！”青黛聽到了些閒言碎語，很是忿忿不平。
偏那些人並不怎麼大聲，一見青黛看過去，立馬止住旁若無事與他人攀談，實在沒有讓人發作駁斥的機會。
青黛就更覺憋屈了。
叢姨給程南枝倒了杯熱茶，比較淡定穩重，低聲道：“已經到了這宮牆內，她們再如何也不會太過分，就當聽不到吧。若是再生口角，不管緣由，便是皇后娘娘再偏着小姐，也會生了厭煩，對小姐反而不利。”
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話雖如此，叢姨還是暗暗記住了那些說閒話的命婦，還瞪了眼。
“叢姨說的是。”程南枝喝了口茶，淡聲道：“不必理會她們。”
一旁安靜立着的常念看了看周圍，忽而往前半步，低聲道：“小姐，可您不必受委屈。不然等會兒向聖上和娘娘告狀？娘娘就夠偏着您了，聖上豈不是更偏？有聖上發話，便沒人敢說您了。”
“沒用的。再說聖上不會露面，就算露面，也只是會不痛不癢的斥幾句。”程南枝道。
不光如此，聖上還就等着機會提點告誡她呢。
她才不會主動去請見聖上。
“這樣啊。”常念似乎有點遺憾，哦了聲，退回去低下頭老實立着。
“皇后娘娘到——”
外面突然傳來太監尖細的報唱聲。
程南枝與其他人起身行跪拜禮。
程南枝微微擡了眼，余光中瞥見皇后在秋澗姑姑的攙扶下，從園子入口端莊威嚴的款款而來，身後是簇擁着她的宮女太監，萬籟俱寂下更顯天家氣勢。
衆人大氣不敢出一下。
皇后年逾四十但仍風韻猶存，精心調養的沉肅面容仍可見年輕時的風華，不怒自威。
她穿行過衆人到正座前坐下，環視一週才微微一笑開口：“諸位免禮，今日不算宮中正制的宴席，不必多禮。”
衆人謝恩起身，好一陣恭維。
皇后面色和善愉悅了些，笑着同身份尊貴的幾位命婦寒暄過後，突然開了口：“南枝呢？這會兒應當已經到了吧？”
衆人目光瞬間齊刷刷看向程南枝。
程南枝起身往前去，規矩的朝皇后伏身一拜，“見過娘娘，娘娘萬福金安。勞娘娘記掛，南枝不勝榮幸。”
皇后召南枝上前來到跟前，和藹道：“你算是本宮看着到大的孩子，本宮自然記掛你。哎說來真是本宮的不是，你在宮外受了委屈，今夜召你入宮本是想替你撐腰的，可誰曾想一不留神，竟叫你在宮門處再受了委屈！”
“娘娘千萬別這麼說，南枝惶恐。”程南枝適時的紅了眼，“得娘娘如此關心，南枝就知足了！至於霍小姐，雖然她動不動就嘲諷我姻親之糟事，可我想她不是故意的，她也不是那般刻薄之人吧。霍小姐天真爛漫，南枝也不會在意的。”
皇后聞言神情滯了一瞬。
底下人面面相覷。
滿上京誰不知道霍今棠驕橫跋扈，脾性比天還大？
說霍今棠不是故意的，誰信啊？？
沒想到霍今棠一介女子還這麼刻薄，往日求娶時還真是要掂量一二。
“南枝真是會說笑，”皇后很快恢復神情，笑呵呵的道：“今棠那孩子確實是無心的，畢年紀輕還不知輕重，待過上兩年曉事了就懂事了。”
命婦們望着皇后，便笑着贊起霍今棠蕙質蘭心。
皇后也笑着應了幾句，順道捧了幾句程南枝，言語間還提及日後再爲程南枝相看個好夫婿，命婦們就有上前去同程南枝攀談的了。
程南枝照盤全收。
宮宴很快開始，氣氛也很熱鬧祥和，觥籌交錯間過了不少世家相看和打聽消息。
不同剛來時，這回程南枝簡直成了宴席的中心人物，來同她寒暄閒聊的人一個接一個，好在程南枝過去做慣了，應付起這些人得心應手。
不過皇后沒做多久就藉口不勝酒力暫去偏殿歇息了。
程南枝注意着皇后的動向，忽然意識到一件事。她應付完幾人走到一邊，低聲問跟着她的三人，“霍今棠呢？我怎麼沒有瞧見她？你們瞧見了嗎？”
三人搖頭，她們自進來起就沒有看到霍今棠。
“也許是已經離宮了？大庭廣衆下出了那麼大丑，她待不下去也正常。”叢姨猜測着說。
“有可能。”
程南枝沒有過多糾結，回到位子前坐下吃了點東西填肚子。
還沒吃幾口，有小宮女來上新酒壺時，竟不小心將酒壺帶翻，酒漬撒了程南枝半身。
小宮女臉一白，連忙跪下請罪。
程南枝看了看她，道：“無妨，這附近哪兒有能用的空房間，我去換身衣服即可。”
小宮女連連點頭說有。
程南枝便起身，吩咐叢姨和青黛去取準備的另一套一副。
叢姨和青黛看着那小姑娘欲言又止。
程南枝笑了笑，“沒事，去吧。”
兩人這才離開了。
小宮女也起身帶程南枝走。
常念緊跟着程南枝，低聲道：“小姐，留心當防。”
“我知道。”程南枝看着前面惶恐帶路的小宮女說。
小宮女將程南枝帶到園子的後面，那裏有一處沒有嬪妃居住的小宮殿，常年閒置着，也沒有多少人。
程南枝被帶進了一個房間中。
“程小姐，您稍等，這裏平素沒有人來，您可以放心換衣裳。”小宮女福身一禮道。