說到這兒，齊堂淳面上浮現出一絲諷刺的譏笑。
“那時候，本王同皇兄的關係實際還很好。”
是的，那時候的他和皇兄遠不如現在這般貌合神離，表面上兄友弟愛，實際上人後誰也不屑離誰，惺惺作態的演戲。
那時他還當皇兄是他唯一的親人。
皇兄也對他千好萬好，不管有什麼好東西，都會先給他；旁人說他一句非議都會大動肝火，人前直言他就是他唯一的胞弟，見他如見自己；甚至他對沈淑一見鍾情想娶她，可是沈家並不中意他，幾次婉拒，皇兄也幾次三番的親自見沈家人爲他放低姿態求娶，做足了保證。
而且儘管當時皇兄患得患失不許外人見方係，可他一提出自己王妃想要看一看方係身邊的程南枝，皇兄也一口答應了。
他的王妃去方係宮中時，皇兄也信任的沒有讓人盯着，完全放任她們獨處，事後還允諾若是日後他的王妃想再進宮，可以直接去。
這樣的情分下，他當時想要查皇兄喝那種古怪的東西，根本沒遇到多少阻礙。
沒多久，他果然也查到了。
可他萬萬沒有想到會是那樣的真相。
“那是本王同皇兄的第一次爭吵，”齊堂淳道，“本王不贊同皇兄那麼做，想要他立即停止。”
但是齊帝怎麼可能停下？
齊堂淳記得當時皇兄認真向他解釋實情，說那只是必要的犧牲，也只是一時的，日後就不會了。
可齊堂淳不那麼覺得，沒有什麼是必要的，無辜就是無辜，不該爲野心買單。
於是他們爆發了極其激烈的爭吵，皇兄覺得他不理解他的苦心，一氣之下放言他無法接受就告訴給所有人好了。
齊堂淳沉默了會兒才繼續說：“那件事的最後，本王妥協了。也許本王本來就不是什麼好人。而且他是本王唯一的皇兄，本王見過他被逼的步步如履薄冰，無力到終日徹夜難眠，也見過他身處刀光劍影九死一生。他好不容易才坐上那個位置，本王……沒法毀了他來之不易的一切。”
程南枝一時也不知道該說什麼，只能問：“後來呢？”
“後來本王漸漸的就不進宮了，也與皇兄開始疏遠。皇兄也發現了這點，給了本王最富饒的安陽封地，讓本王帶王妃去封地上散心小住。”
齊堂淳一直覺得，那是他最懦弱的時候。
他既無法揭穿皇兄做了什麼，又因皇兄做的事無法面對皇兄，他更無法指責皇兄，因爲他因皇兄而確切的得到了不少利益，皇兄也是爲了他好。
在那樣的掙扎痛苦中，他最後選擇了逃避，帶着王妃去了安陽封地，在那兒一直待着遲遲不肯歸京。
王妃問他爲什麼不歸京，說她擔心程南枝年幼想回去看看，他也沒法點頭。
直到後面他收到了皇兄的來信。
那時皇兄同方係關係幾乎降到了冰點，方係不願意留在宮中，皇兄也不肯放她走，更不想讓方係繼續養程南枝，打算將程南枝交給他的王妃。
他的王妃聽聞歸心似箭。爲了回去，頭一次放下身段生疏的討好着他，想要他點頭同意。
他有苦說不出，沒告訴她自己爲什麼不願意回去。最後實在抵不過她了，他才讓人去打探朝堂情況，聽說皇兄已漸漸把控朝政，他就想既然如此，皇兄是不是不再做先前的事了，這才回了上京。
然後面聖，他的王妃去接程南枝，他留下和皇兄單獨見面。
長久不見，他都不知道該說什麼，還是皇兄主動先關心他在封地過的怎麼樣，回來還缺些什麼，送給了他不少一看就是精心準備過的禮物。
他便繃不住了，問皇兄還在繼續做着那件事嗎。
皇兄說沒有，在他面前發誓。
“當時皇兄看起來很真，他在那之前也從不騙我。先前孩子的事，他明明可以瞞着我不告訴我實情，可他還是說了。所以我信了他停下了。”齊堂淳平靜得說。
程南枝意識到什麼，“可是聖上卻是真的騙您了，他沒有停下，是嗎？”
“……是的。”
齊堂淳面色苦澀。
“而且回來一開始，我就發現皇兄變了個人似的。他不再像從前那般溫和有度，變的狠厲又陰晴不定，處理政務、對待朝臣都非常狠。有個言官只是勸諫了一句他稅收之事應當緩幾年再增，他就直接讓人拔了那人的舌頭，抄了他的家。”
齊堂淳覺得那責罰太過，可他才說了一句，就被劈頭蓋臉一頓罵，還被皇兄禁足在府中。
他都不敢信那是他的皇兄。
後來那樣的事越來越多，皇兄也變得越來越暴戾，屢屢對朝臣世家下手，引得人心不定，幾乎人人都害怕皇兄。
好些原本就是無辜的人卻遭滅族之禍，幾經輾轉求到他這兒，他進宮去求情，可皇兄一意孤行，根本不在意無不無辜。
他和皇兄就又爆發了爭吵。
而這樣的爭吵越來越多。
“就是在那些事中，皇兄越來越陌生，已經與最終的皇兄天壤之別。本王也被奪了理政，皇兄不讓本王再理政務。”
齊堂淳說。
其實齊堂淳原本就不愛上朝理政，被那麼對待也不會放在心上。
“真正讓本王同皇兄行至陌生的，正是當時不久後的一件事。”齊堂淳說，“當時方係想要出宮，在宮中步履維艱，而皇兄也不許，而且因她對每個上諫勸他不宜太恩寵一人的官員都重罰，惹得朝中怨聲載道。”
“本王原本不想管的，但那些官員有不少被皇兄打進大牢，本王不能不管這些官員，就進宮想勸說皇兄作罷放了那些官員，卻不料就此知道了皇兄仍然在蒐羅嬰孩好繼續用那樣至寶的事。”
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程南枝疑惑：“您是怎麼知道的？”
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“也是爭吵。”齊堂淳說，“皇兄聲稱那些官員對他不敬，想要造反。本王說不可能，皇兄激動之下說聽到了心聲，他還在用那樣至寶，說絕對不會出錯。”