夕陽西下，細薄光斜灑在青石板地上，閃閃發光。
蕭冷玉走到寧謹言面前，她把盛浩源找人扮柳儲一事說起。
“別怕，清者自清！”寧謹言爲考科舉，他很多日沒出門，神情疲憊。
桌上堆滿書，蕭冷玉握起四書五經翻，就把八股文放手中。
她看完文章，才知考科舉要懂詩賦、史論、策論、默寫公文，感覺寧謹言很不容易。
她不想打攪寧謹言，就同春桃離開。
少傾，蕭冷玉走出來，她讓雪夢守在這。
雪夢點頭。
細雨落在屋脊，又飄到抄手遊廊，微風拂過，紫藤花翻飛，枝頭上花瓣跌落在草地上，散發幽香。
香味飄到姜桃花面前，她怒眸一瞪。
她記得皇帝喜歡。
趙秋月在花叢中撲蝴蝶，皇帝在後頭追，二人像對璧人，任誰瞧見都會羨慕。
她好似見到趙秋月回來，就握個剪子剪。
紫色花瓣跌落下來，姜桃花心裏也是酸溜溜。
她感覺失去理智，想把趙秋月從墳墓裏頭挖出來，再挫骨揚灰。
“母妃！”盛浩源走過來，他細細打量姜桃花。
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聞言，姜桃花面上沒什麼表情，她雖把趙秋月弄死，皇帝忘記她，他有很多嬪妃。
她恨趙秋月。
就連趙秋月孩兒，她一併憎。
都說愛屋及烏，她是恨之入骨。
“殺了沒？”姜桃花直言不諱，盼寧謹言早死。
盛浩源搖頭。
他不是不想除掉寧謹言，也派趙雲妍下毒，就是不知怎麼回事，每次都失敗。
“先毀掉他，再斬草除根！”盛浩源做個抹脖子動作，他把北辰喚來。
北辰微微叩首。
隨即，盛浩源同北辰小聲嘀咕。
嘟囔聲不斷，北辰轉身，他在街上找來噴火藝人張大牛，又送來銀子。
“事情辦好，我再給一半！”北辰說完，他把官服送來，又把假鬍子給張大牛貼好。
張大牛接過官服，他臉上笑開花。
不多久，張大牛走到鎮安侯府外頭，他同幾個人使眼色。
那幾個人走到人羣中，扯嗓子喊。
“聽說寧家大公子，同柳大人有來往！”
“你看，柳大人往裏頭走！”
“他不是柳大人！”雪夢走過來，她同幾個百姓解釋，他們沒見過柳儲，不知長什麼樣。
街上傳言不斷，雪夢把他們趕走，流言蜚語傳來，她無力阻止，就轉身離開。
須臾，雪夢走到蕭冷玉面，就把看見的說起。
“該來的都會來！”蕭冷玉記得寧謹言臨近科舉，他被人潑髒水。
她感覺有些事無法阻止，就躺下歇息。
春桃和雪夢很累，二人也退下。
林雨露靠在牆邊，她雙手在後背拽，就這樣扯很久，麻繩解開。
她跳到木窗邊，往外頭跑。
一炷香後，林雨露回到屋裏，她知道柳儲在貢院還未回來，就把銀錢捲到水袖中。
隨即，林雨露抓起首飾包好，她往外頭走。
“轟隆”一聲巨響，驚雷打破夜色平靜，雪夢半夜驚醒，她披起紅色外袍往屋裏走。
牆角只剩麻繩，雪夢走到蕭冷玉面前稟報。
“她會回去收拾細軟，快追！”蕭冷玉擡手指外頭，她面上沒什麼表情。
雪夢轉身，她走到柳府同家丁打聽，才知林雨露剛走。
她身形如閃電飛到屋脊上，踩瓦片往前走。
就這樣，雪夢穿過一條街，這才在巷子口找到林雨露，她跑的有些急，包裹掛腰上。
雪夢跳下來，她握起鞭子扔。
鞭子落在林雨露腰上，她整個人往後頭倒。
“別跑！”雪夢拽緊麻繩，林雨露被扯過來，不能動彈。
一炷香後，雪夢把林雨露扔到屋裏，就把門合上。
“看好她！”蕭冷玉想起翌日是二月初九，到時寧謹言得參加會試。
她不想這個節骨眼出差錯。
雪夢微微叩首，她同蕭冷玉保證守在這裏。
蕭冷玉轉身離開。
夜色下貢院呈現安靜祥和氣氛，桌上堆滿宣紙，書卷翻飛，彷彿與世隔絕。
柳儲握起書卷，他同幾個監考官商議會試一事。
屋內嘀咕聲不斷，柳儲忙到子時，這才躺下歇息。
他害怕有人偷考題，就把榻放櫃子邊上，這樣睡才踏實，萬事大吉。
翌日。
天還未亮，蕭冷玉帶春桃轉身。
雪夢握起鞭子守在門口，她透過木花格望裏頭。
陽光照在林玉露臉上，又落在她指間，她被五花當綁，杵在架子牀上不能動彈。
“噠噠”聲響起，馬車停在鎮安侯，蕭冷玉走下來，她想同寧謹言見上一面。
漆紅大門開個小縫，寧謹言同寧老太爺寒暄。
寧億霖跟過來，他追到寧謹言面前，就把考籃送來：“爹爹給你準備桂花糕，到時在裏頭吃！”
“謝謝爹爹！”寧謹言接過考籃，他好想光宗耀祖。
“咳咳”聲傳來，二人扭頭望過去。
兩個丫鬟扶白清清走過來。
她臉色蒼白，呼吸急促，宛若溫室嬌花，杏眸上泛起病弱光芒，微風吹拂就會凋零。
她擡手拍胸口，捂住嘴咳個不停，臉頰漲得通紅。
“娘想看看言兒！”白清清捏起白帕子放在寧謹言額間，她細細擦汗，才發覺他清瘦很多。
她想着寧謹言熬夜唸書，沒休息好才會這樣。
“娘，言兒很好！”寧謹言撲到白清清懷裏，他知道她孩兒過世後，眼睛已哭瞎。
他把白清清當生母，從未變過。
蕭冷玉走過來，她想同寧謹言說幾句，感覺這裏人太多，不好開口。
寧億霖帶上白清清轉身。
待二人走遠，蕭冷玉同寧謹言坐上馬車，又想起他這幾日住在貢院，他們不能見面。
這一路很漫長，寧謹言倚在車壁上，他把文房四寶拿出來，拿個桂花糕放嘴裏。
他放嘴裏嘗，這是寧億霖味道。
她擡頭望着他，盼着他高中。
馬車停在貢院門口，二人走下來，蕭冷玉同寧謹言道別。
他轉身往裏頭走。
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張大牛帶很多人衝來，他們開始議論。
“他早已給柳大人送禮！”
“昨日柳大人去過鎮安侯府！”
“這樣的人不能參加考科舉！”
幽幽的聲音在寧謹言耳邊迴響，他比竇娥還冤，倒地吐血。