息寧宮正殿。
侍婢從外殿而入，止步在門檻外，衝着裏頭正在梳妝的皇后俯禮稟報，“娘娘，鎮國夫人和薛小姐來了。”
鏤金嵌玉的銅鏡裏映出皇后眉眼下的愉悅，“請進來吧。”
她接過侍女手中的眉黛，對着銅鏡細細描了兩筆，身後正幫着別上金步搖的唐嬤嬤笑着輕語，“娘娘姿容不減當年，當是豔壓羣芳。”
“已是半老之年，年老色衰，怎和後宮那一年年進來花枝招展的小姑娘比的，也便是你慣會捧着我。”
“那些庸脂俗粉怎堪和娘娘做比。”
“可不是嘛，今日姨母當是最豔光四射的後宮當仁不讓之主。”未見其人，先聞其聲，俏生生的聲音宛若清泉叮嚀，光是聽着，便讓皇后眉眼間的笑意藏也藏不住。
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“若兒見過皇后娘娘。”
薛宜若今日着了一襲石榴紅的如意雲紋緞裳，如墨雲發挽着清素的髮髻，由着兩根碧玉簪子斜挽着，撲在背後的垂髮在尾端綁了根和衣裳同色的緞帶，配着白皙柔潤的膚色，宛若冬日暖陽，沁人心骨的悅目。
“瞧你這張可人嘴，天天跟抹蜜似的甜。”說話的同時，皇后已經快步上前，忙不迭地將薛宜若拉起來了，“好些日子沒進宮了，快叫姨母瞧瞧。”
敞着她的手，瞧着她窈窕嫋嫋的身段，清靈如玉的面容，心中的歡喜在眉眼間展露無遺，“若兒真是長大了，這般玲瓏可人，這京中哪有男子能配的上咱們這般出色的若兒。”
“姐姐，你可莫要給這丫頭戴高帽，若不是仗了姐姐的疼寵，哪戶好人家的少爺受的住這丫頭折騰的活跳性子。”
“娘，秤有砣配，船有槳配，你可別小瞧了女兒。”薛宜若轉了轉眼珠子，笑着繞到皇后身後，可人心地幫着揉捏起肩頭，“姨母，是不是若兒瞧上了哪戶人家的少爺，您便幫若兒做主呢？”
皇后噙在嘴角的笑因爲這話，微不可查地僵了僵。
“你這孩子，真是被慣地沒邊了，怎地在皇后面前這般沒羞沒臊地放肆？”薛夫人嘴上訓着話，面上卻沒有幾分真怪責。
薛宜若接收到了母親的眼神暗示，笑着附耳皇后，甜糯糯地道，“姨母，若兒自己做了些糕點，放在外殿，我這便去拿來給您嚐嚐。”
皇后點點頭，疼愛地拍了拍她的手。
“唐嬤嬤，你也隨若兒一道去幫忙吧。”
唐嬤嬤心領神會，“老奴遵旨。”
室內清空，皇后漫不經心地撫了撫頭上的髮髻，淡淡道，“妹妹有話便直說吧。”
薛夫人坐在旁側的繡墩上，聽了話，她不急不徐地起身，往皇后跟前走了兩步，恭敬地行了個禮，“今日，臣婦是以一個母親的身份來與皇后娘娘討一門喜事。”
皇后掀眸，看過去的目光漸漸含了冷意，“哦？那你倒是說說看，什麼喜事？”
薛夫人垂下的眸子望着自己的鞋尖，既是自己行禮，皇后不說收禮，她是不能直接起身的。
今日這局面，早在意料之中，只是比她預想的提前了而已。
想到這，她直言不諱道，“想必娘娘已有耳聞，若兒和二殿下軒王之事。”
“妹妹！”皇后冷聲打斷，“若兒年輕不懂事，有些事可以玩，但有些事，你這做母親的可不能由着她使性子。”
“姐姐錯了。”薛夫人掀起清然邃亮的眸子，直視坐在太醫椅上儀態萬千的一國之母。
冷漠，警惕，不可一世的高貴，與拒人千里之外的疏離。
和幼師在國公府，與她嬉笑玩鬧，銀唱逐蝶的長姐早已判若兩人。
“您將若兒視若己出是她的福氣，今日姐姐動怒，妹妹便當了你是怕二殿下委屈了若兒，是真心擔憂若兒幸福與否，而不是旁的原因。”
皇后看着她，扣住扶手的指用力收緊，面上卻滴水不漏地冷清，“妹妹以爲，本宮是旁的什麼原因？”
薛夫人輕輕笑了，“姐姐若非要講的一清二白，怕是這息寧宮往後妹妹也不會再踏入了。”
“妹妹同你不一樣，當初你嫁入王府，繼而爲後，若是姐姐的選擇，哪怕來的不光彩，妹妹也從不過問，一如站着你，只因你是我的長姐，哪怕那人是我最愛之人的妹妹，我也依然站了姐姐這一邊。
妹妹此生從不虧欠了誰，唯獨她，將軍對我情深意重，妹妹別無所求，只願膝下三個孩子得償所願，不必富貴，只圖安然幸福。”
皇后輕嗤，“有朝一日，若兒能站在本宮的位置上，要什麼便有什麼，不必掣肘他人，不必仰誰鼻息，受誰委屈，她只會更幸福。”
薛夫人一陣見血，“那麼姐姐覺得，你現在幸福嗎？”
皇后臉色一窒，當場便惱羞地拍案而起，一盞價值千金的金樽盞被劃了出去，當場碎了地。
薛夫人望着那一處狼藉，想比皇后的失控，她從頭到尾的冷靜淡然，她沒有反擊，也沒有嘲諷，只是將最後的決定告訴她，“今日來，若能求得姐姐一道懿旨便是錦上添花，若是求不到，亦是意料之中，妹妹不會責怪姐姐，只是想告訴姐姐，若兒和二殿下之事，妹妹不是求來的，便是姐姐不答應，結局也不會變，我女兒的幸福，妹妹擔着，薛府擔着。”
“娘，姨母，怎麼了？”
薛宜若急急忙忙跑過來的時候，兩人臉上波濤洶涌的臉色已經收的乾乾淨淨。
“我方才聽到裏頭傳來聲響。”聲音戛然在地上碎裂的瓷器上，薛宜若微凝眉心，隱有所感。
薛夫人拍了拍她的手背，“沒事，不小心劃了個杯盞，我們二人都嚇了一跳呢。”
薛宜若聞言，也不多問，只扯了嘴角，笑着挽住薛夫人的胳膊，“姨母，壽宴馬上開始了，皇上應是快要過來了，若兒便和母親先去外廳了。”
皇后點點頭，笑容牽強了幾分，看着剔透的女子接過身後侍女手中精緻的糕點，巧笑倩兮地遞上來，“若兒親手做的呢，姨母一定要嚐嚐哦。”
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“好。”